弘忍（公元602～公元675），東山法門開創者，被尊為禪宗五祖，俗家姓周。籍貫湖北蘄州黃梅（一說江西九江）。
七歲時，弘忍被禪宗四祖道信帶到雙峰山（又名破頭山）道場修行。公元624年，弘忍在雙峰山幽居寺削發為僧。四祖道信死后，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。公元654年，他在雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺。公元672年，慧能來到黃梅，8個月后，弘忍通過作偈的方式選擇慧能為傳承人，慧能以“本來無一物”獲傳衣缽。公元674年，弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。
弘忍與禪宗四祖司馬道信共同開創了東山法門，揭開了中國禪宗的新篇章。他主張“明心見性”；弟子神秀、慧能分弘漸、頓二門，促成禪宗南北分傳。他的語錄被弟子編成專著《最上乘記》，為中國禪宗第一部理論經典著作。
人物生平
早期經歷
弘忍禪師生于隋仁壽元年（公元601年），相傳他到7歲還不會講話，而第一次開口講話還是隋大業3年。七歲時，弘忍被禪宗思想四祖道信所遇見，被帶到了道信主持的雙峰山（又名破頭山）道場修行。
佛法經歷
唐武德七年（公元624年），弘忍在雙峰山幽居寺削發為僧，師承四祖司馬道信。道信知其為根器，把道都傳給了他。永徽三年（公元651年），道信付法傳衣給弘忍。道信死后，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其后，參學的人日見增多，永徽五年（654），他在雙峰山東馮茂山另建伽藍，取名東山寺，安單接眾。因而其禪法，被稱為東山法門。弘忍得法于道信之后，先后住雙峰山和東山寺兩地數十年，足不下山。唐高宗曾兩次遣使請他到京城，都被他婉拒。高宗仰其德，慕其名，乃送衣、藥到山供養。
咸亨三年（672年），弘忍通過作偈的方式，認為六祖慧能的悟境高于神秀，慧能以“本來無一物”獲傳衣缽，弘忍命他南歸。
唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，終年七十四歲。入滅前，他將祖衣傳付給六祖慧能大師。唐代宗時期，弘忍謚號大滿禪師。
思想主張
弘忍的禪學繼承司馬道信的思想而來，主要有二依：一依《楞伽經》以心法為宗；二依《文殊菩薩師利般若經》的一行禪定。《宗鏡錄》卷九十七謂弘忍說：“欲知心要，心是十二部之根本”、“諸佛只楚以心傳心，達者印可，更無別法”。因此可見弘忍的禪對心是十分重視的。弘忍注重的心，不是雜染心，而是真心，或稱為清凈之心，此心本來清凈圓明，只因煩惱所攢，不能顯露。習禪的目的，就是要斷除煩惱，體證自己的真心，即平常所說的“明心見性”。弘忍創立了東山法門，它的標幟是“即心是佛”“見性成佛”“頓悟得法”。
中國的禪學，自達摩以來，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是司馬道信的弟子，他繼承了老師的禪學傳統，但他又增加了以《金剛般若波羅蜜經》印心的新內容。這反映禪學在不斷地發展。”
個人著述
弘忍是一位“肅然靜坐，不出文記”的禪師。傳說他有一本關天禪法的書，但凈覺在《楞伽師資記》中說是“謬也”。凈覺所指的弘忍所謂禪書，即現存的《最上乘論》。此論在敦煌本中全名是《蘄州忍和尚導凡趣圣悟解脫宗修心要論》。近代學者們認為此論當是由弘忍的弟子抄錄而輾轉流傳下來的，為中國禪宗思想第一部理論經典著作。
法脈傳承
人物影響
開創東山法門
東山法門，是從弘忍所住的馮茂山得名的。此山在黃梅縣東12里，道信寂后，弘忍便遷到了此山，繼續弘法。所傳之法“法妙人尊”，因此搏得了“東山法門”的稱號。東山法門是道信和弘忍兩代禪師共同開創，弘忍的禪法是對道信禪法的發揚光大。東山法門在當時影響很大，遠及洛陽市，名聲極盛，與早在隋朝就已得到朝廷褒獎的天臺法門平起平坐。武則天在接見神秀時稱：“若論修道，更不過東山法門也。”東山法門無論從組織形式上，還是思想體系上都已初具規模，它揭開了中國禪宗的新篇章。
十一大弟子
弘忍弟子眾多，他最得意的弟子有十一人，即《楞伽師資記》中所說的神秀，資州智詵，白松山劉主薄、華州惠藏、隨州玄約，嵩山老安，潞州法如，韶州慧能，揚州高麗僧智德。這十人即禪宗史書上所說弘忍的十大弟子，再加上玄賾共十一人，此十一人為禪法傳播起著重大的作用。十一人中又以慧能和神秀最為著名。弟子神秀、慧能分弘漸、頓二門，促成禪宗南北分傳。
修行生活創新
在生活作風上，弘忍也有創新。在他以前，禪者都是零星散居，一衣一缽、修頭陀行，隨遇而安。到了道信、弘忍時代，禪者的生活為之一變，禪徒集中生活，自行勞動，寓禪于生活之中，把搬柴運水，都當作佛事。又主張禪者應以山居為主，遠離囂塵。這種生活的變化，在中國佛教史上影響深遠。后來的馬祖道一和百丈禪師，創叢林，立清規，道場選址在深山老林，稱道場為“叢林”提倡農禪并重，主張一日不作，一日不食，這都是受了司馬道信、弘忍禪風的影響。”
后世紀念
黃梅五祖寺
黃梅五祖寺，又名東山寺，亦名東禪寺，位于湖北省黃梅縣城東北十三公里處，系中國佛教禪宗第五代禪師——弘忍大師所創建。五祖寺始建于唐永徽五年（公元654年），唐咸亨三年（公元672年）建成。五祖寺是弘忍的弘法道場，又是六祖慧能大師求法得衣缽之地。宋英宗曾為該寺匾額御書“天下祖庭”，宋徽宗則為之題寫“天下禪林”，元文宗賜寺額“東山五祖寺”。2006年05月25日，五祖寺作為唐至清時期古建筑，被國務院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單。
圣母殿
五祖寺的圣母殿是供奉五祖弘忍大師母親周氏的殿堂，始建于唐代。傳說，五祖前生為栽松道者，托化周氏女而生弘忍。弘忍大師的母親，歷經艱難把弘忍撫養成人。弘忍大師繼承四祖衣缽后，在東山講經弘法，為穩定當時久經戰亂的社會做出了自己的貢獻，武則天十分感慨，特將弘忍大師的幾位弟子迎至京師，以師禮待之，親聆教誨，封弘忍大師之母為圣母，并下令敕建圣母殿。
真身殿
五祖寺真身殿又名祖師殿，為供奉五祖弘忍真身舍利坐像的殿堂，正面門上方懸掛原中佛協會長趙樸初題寫“真身殿”匾額。真身殿殿塔合一，中部為正殿，后部為“法雨塔”，即藏五祖真身處。法雨塔始建于唐代，并由唐代宗賜名。五祖圓寂后，真身供奉塔中。后來，四眾弟子又依塔建佛祖殿（后改名真身殿）保護法雨塔，此為佛教僧侶埋葬禮制中的最高規格。相傳，北宋末年，蘄州鎮被圍，當地官吏百姓共同奉請弘忍大師真身入城護佑，住持了行隨真身同去，最終使蘄州免遭兵火之災。
意生寺
傳說弘忍并無父親，是他母親一日在河港里洗滌，見逆水漂來一只鮮桃，食而懷孕。其父不能容忍，將其趕出家門。弘忍母離家后，在今濯港境內一小山坡上的一間破廟里棲生并在此生下了弘忍。后人為紀念一代大師的誕生，便奉其寺為意生寺。明代開國皇帝朱元璋引兵駐扎此寺時，感其故事，遂提筆命名此山為“天下第一山”，而且將匾額敬于寺門。
幽居寺
唐武德七年（公元624年），弘忍在距今黃梅縣城西15公里處的雙峰山幽居寺削發為僧，師承四祖道信。幽居寺即今四祖寺，這是弘忍起根發跡之地。
白蓮峰
在五祖寺所在的東山頂上，有一處叫白蓮峰的地名。史載，這個山頂上有一口小池塘，約半畝見方，相傳當年弘忍曾親手在池內栽植白蓮。唐代宰相、詩人斐度游五祖寺時稱贊：“遍尋真跡躡莓苔，世事全拋不忍回。上界弗知何處去？西天移向此間來。巖上芍藥師親種，嶺上馬尾松佛手栽。更有一般人不見，白蓮花向半天開。”
新開鎮
新開鎮位于黃梅縣西南，東連分路、孔壟，南瀕長江，西、北與蔡山鎮毗鄰，全鎮版圖面積96平方公里，其中陸地73.66平方公里，水域20.2平方公里，鎮城區2.14平方公里。新開，因佛教禪宗思想五祖大滿師弘忍七歲時，首次在此開口說話而得名。
軼事典故
悟道因緣
據《五燈會元》卷一記載，弘忍法師的前世是破頭山中的栽松道人。栽松道人曾經問道于四祖司馬道信（四祖當時正駐錫于破頭山）：“法道可得聞乎（您宣揚的禪法，我能夠聽聞嗎）？”四祖回答說：“汝已老，脫（倘或）有聞，其能廣化邪？倘若再來，吾尚可遲（等待）汝。”栽松道人聽了，當即離開了四祖，來到河邊，正好碰見有一位少女正蹲在那里洗衣服，于是上前問訊道：“寄宿得否？”少女回答說：“我有父兄，可往求之。”栽松道人說：“諾我，即敢行（只有你同意了，我才敢前往）。”少女聽了，點了點頭，于是栽松道人轉身策杖走開了。這位少女姓周，是周家的四女兒，尚未婚嫁。自從那次洗衣回家不久，少女便懷孕了。因未婚懷孕，少女被趕出家門，沒有了歸宿，生活無依無靠，只好過著流浪的生活。幾個月后，她生下了孩子。她自己也覺得非常穢氣，不吉祥，于是便偷偷地把孩子扔進了一條臟水溝里。第二天，她去看的時候，大吃一驚，發現小孩卻正向水溝的上游漂浮，而且小身子鮮嫩明好，底氣好像很足，于是又情不自禁地把他抱在懷里。她暗下決心，不管今后受多大的屈辱，一定要把這個孩子撫養成人。七歲時，周氏帶著孩子，遇見了四祖道信禪師。四祖細看，發現這孩子三十二大丈夫相中只缺七種，雖然相貌不及佛圓滿，但骨相奇特，認為這個孩子如果出家修道，二十年后，他必定會大作佛事，能夠繼承佛法慧命，堪當眾生的依處。于是四祖命侍者來到孩子的母親身邊，請求她答應讓這個孩子出家。周氏想起這孩子的身世以及發生在他上的許多奇奇怪怪的事情，知道這一切都是宿世的因緣，決定把孩子舍給四祖作弟子。四祖遂給他起了法號“弘忍”。
衣缽傳承
公元672年，在黃梅東禪寺，五祖弘忍與六祖慧能上演了一場對話。弘忍：“汝何方人，欲求何物？”六祖慧能：“弟子是嶺南新州百姓，遠來禮師，惟求作佛，不求余物。”弘忍：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？”惠能：“人雖有南北，佛性本無南北，獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？”這次對話，惠能就得到五祖弘忍的暗自印心。8個月后，五祖弘忍決定“以偈傳衣”，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時首座神秀呈偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使意塵埃。”慧能聽說之后，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍將兩偈比較，認為慧能的悟境高于神秀，遂將衣法密傳給慧能，命他南歸。
人物評價
此非凡童也；茍預法流，二十年后，必大作佛事。（禪宗四祖道信評）
住度弘愍，懷抱貞純。緘口于是非之場，融心于色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀（行住坐臥）皆是道場，三業（身口意）咸為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恒一（翻譯，他心量寬宏，慈悲仁愍，純潔無暇，不談人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐臥，起心動念，無時無處不處在覺照當中，而且經常干苦活重活兒，甘為大眾服務）。（《楞伽師資記》評）
晝則混跡驅使，夜則坐攝至曉，未嘗懈倦，精至累年（翻譯，他白天混跡于大眾中，干各種雜活兒，晚上則攝心打坐，通宵達旦，精進修行，經年累月，不曾懈怠）。（《傳法寶記》評）
中國禪宗雖然奉北魏時來華的菩提達摩為初祖，但禪宗在中國正式成立，應是在道信、弘忍的時候。他們創東山法門，廣接群品，在當時影響極大，從而揭開了中國禪宗的新篇章。（閩南佛學評）
東山法門的標幟是“即心是佛”“見性成佛”“頓悟得法”，體現了弘忍大師對禪學的發展，為使印度禪蛻變成中華禪立下了巨大功勞。（商洛日報評）
參考資料 >
五祖弘忍大師.登封市人民政府.2024-07-12
五祖寺與弘忍大師.商洛日報.2024-07-12
弘忍大師與黃梅地名.黃梅縣人民政府.2024-07-12
農禪并重在五祖寺可以追溯到1400多年前.鳳凰網.2024-07-12
六祖慧能大師.登封市人民政府.2024-07-13
道信、弘忍和東山法門.登封市人民政府.2024-07-12
惠能:佛教中國化的“改革家”.中國民族宗教網.2024-07-13
五祖弘忍傳奇：年紀老邁拜師被拒 轉世投胎終成正果.鳳凰網.2024-07-12
黃岡黃梅五祖寺景區.湖北省人民政府.2025-08-09
禪宗祖庭設在黃梅五祖寺：南宗講頓悟 北宗講漸悟.人民網.2024-07-12
禪游五祖寺.湖北日報.2024-07-13
新開鎮基本情況介紹. 黃梅縣人民政府.2024-07-12