圣誕老人（Santa Claus）是西方神話傳說中的人物，在圣誕節前夜通過煙囪送禮物給孩子們。一般認為，圣誕老人是一個留著銀白胡須、和藹可親的老人。他頭戴紅色尖帽，身穿白皮領子的母樹大紅袍，腰間扎著一條寬布帶。
圣誕老人的傳說起源說法不一，包括主教圣尼古拉斯、奧丁神的后裔及希臘老者尼古拉等多種說法，其中流傳最為廣泛的是東正教教主原型圣尼古拉斯。主教圣尼古拉斯約出生于公元280年，因為他的虔誠和仁慈而倍受尊敬，被認為是圣誕老人的前身。11世紀末，意大利宗教士兵將圣人尼古拉斯的遺物帶回意大利，并在港口城市巴里建造了一座教堂來紀念他。不久，世界各地的基督教徒紛至沓來朝圣這位圣人，并且將圣人尼古拉斯的故事帶回他們的本土，在其國家傳播過程中雜了本國的特色，故圣誕老人的形象千姿百態。1624年，荷蘭移民在美洲大陸時，將他們的Sintirklass主教也帶了去。1664年，英國占領該地后，定居在此地的荷蘭和英國移民帶來了各自的圣誕節傳統，并將之融合。圣誕老人的名稱，正是由荷蘭“圣誕老人（Sintirklass）”的發音演變而來的。
1809年，美國作家華盛頓·歐文（Washington Irving）出版的諷刺小說《紐約外史》（A History of New York）中描述的圣尼古拉不再是圣潔的主教，而是一個叼著泥管煙斗、矮小癥的荷蘭人形象，并且有情節描述，圣尼古拉斯帶著禮物從煙囪進來，這也對后來的詩歌創作圣誕老人形象有影響，多被描述為體型圓胖矮小、叼著煙斗、老頑童式的樣子。1823年，美國詩人克萊門特·摩爾（Clement Moore）撰寫詩歌《圣尼古拉來訪》（A Visit of St. Nicholas），圣誕老人形象進一步戲劇化，使之演變成一個快樂精靈。后來，德國移民把這個圣誕老人的形象在美國普及，稱為“Saint Nicholas”，被誤傳為“圣克勞斯”（Santa Claus），中文譯作 “圣誕老人”。在圣誕節前夜等待圣誕老人到來的傳統，也由此流傳。1863—1886年，美國的德裔插畫家托馬斯·納斯特繪制的圣誕老人身形滾圓，頭戴花環，留著白胡子，身著帶白毛邊的紅色外套，從煙囪進入屋里，把禮物放在孩子們掛著的襪子里。1931年，瑞典商業設計師赫頓·新百美（Haddon Sundblom）以一位滿臉皺紋、和藹可親的名叫魯·班迪斯的推銷員為模特，為可口可樂公司設計出了一個身穿大紅袍、蓄著白胡子的肥胖的圣誕老人形象。隨著可口可樂公司的商業性成功，赫頓·新百美創造的圣誕老人形象由此走向了全世界，成為了圣誕節文化的獨特象征。
圣誕老人的形象代表了仁愛和慷慨，他給予孩子們禮物和祝福，傳達著愛和關懷的信息。他的慷慨和仁愛的形象使人們對于愛和奉獻有了更深刻的認識，激勵人們在圣誕節季節和平日里傳遞愛與善意。
基本概況
外貌
圣誕老人的典型形象通常被描述為一位快樂、體型圓潤的老年男性，具有銀白色的長胡須，頭戴紅色尖頂帽，身著鑲白色毛邊的大紅色旗袍，腰間系有一條寬布帶。他的衣服上常常裝飾有白色的雪花和金色的鈴鐺。他的腰間系著一個巨大的禮物袋，里面裝滿了給孩子們的禮物。圣誕老人通常被描繪成一位慈祥、友善的老人，他帶給孩子們歡樂和驚喜，是圣誕節期間最受歡迎的人物之一。
性格
圣誕老人是一個善良、樂觀和充滿活力的老人。他非常喜歡孩子，總是樂于為他們送去禮物和歡樂。他從不嫌麻煩，總是耐心地滿足孩子們的愿望。此外，圣誕老人也非常慷慨和無私。他不求回報，只為帶給別人快樂。他不僅給孩子們送禮物，也會給那些需要幫助的人提供援助和支持。
能力
圣誕老人擁有許多神奇的能力，他能夠駕駛馴鹿和雪橇，穿越天空，將禮物送給全世界的孩子們。他的馴鹿和雪橇具有神奇的飛行能力，能夠在云層中穿行。此外，圣誕老人還擁有神奇的感知能力，能夠知道每個孩子的心愿和需要，為他們量身定制最合適的禮物。他的手工藝技能也非常出色，能夠親手制作各種精美的禮物，滿足孩子們的期望。
名字
圣誕老人在英語中名字一般寫為Santa Claus，但不同的國家和文化對圣誕老人有不同的解釋，因此各國“圣誕老人”的名字也不相同。如意大利的圣誕老人叫“Babbo Natale”；德國圣誕老人叫“Weihnachtsman”；法國的圣誕老人叫“Père No?l”（Père為神父、老人、父親的意思，No?l是圣誕的意思）；英國的圣誕老人和法國一樣也叫“Father Christmas”；斯勘的納維亞地區的圣誕人叫“julenisse”或“juletomte”。
起源與演變
圣誕老人的故事源于世界上流傳最廣的節日-圣誕節，12月25日是耶穌誕生的日子，基督教將這一天定為耶穌基督的生日。關于圣誕老人起源的說法有很多，其中主要包括主教圣尼古拉、奧丁神的后裔及希臘老者尼古拉。
原始起源
主教圣尼古拉斯
圣誕老人的傳說可以追溯到數百年前的一位出生于公元280年左右叫圣尼古拉斯的東正教主教。因他的虔誠和仁慈而倍受尊敬，被認為是圣誕老人的前身。關于他有許多傳說。據說他捐出了他所有的財產，走遍了鄉村，幫助窮人和病人。圣尼古拉斯一生都在做慈善活動，善行不勝枚舉，被尊為水手、弓箭手、典當商人和兒童的主保圣人。在中世紀的一些西方國家，12月6日是圣尼古拉節。這一天，大人會給孩子準備禮物。
從4世紀開始，為了紀念耶穌誕生，人們把12月25日定為圣誕節。隨著時間的流逝，圣誕節的慶祝活動越來越多，慶祝晚宴也越發豐富，演唱圣誕頌歌成了節日的重要組成部分。在16世紀早期宗教改革時期，馬丁·路德希望孩子們在圣誕節而不是在圣尼古拉節收到禮物。在引入了圣公會的英國，人們漸漸不再強調在圣尼古拉節互相贈送禮物的重要性，而把這一節日風俗轉移到了圣誕節上。在荷蘭，給孩子們分發禮物的人物最初有多個，但在以圣尼古拉斯為原型的基礎上逐漸統一為了“圣誕老人”（Sinterklaas）。
奧丁神的后裔
據說，圣誕老人是北歐神話中奧丁神的后裔。在北歐神話中，奧丁神不但英勇好戰且長于智慧，兼管藝術、詩詞。他的坐騎是一匹神駿的天馬，有8只腳，故稱“八腳馬”。他經常于寒冬的黃昏騎馬奔馳于天涯海角，懲惡揚善、分發禮物。
希臘老者尼古拉
四世紀中葉，希臘有位老人名叫尼古拉，平日樂善好施，他的鄰居是個窮人，靠借債度日，因為無力還債，想把自己的一個女兒賣給人家，那窮人家有三個女兒，三姐妹知情后一起乞求于尼古拉老人。當夜，這位老人裝了三只襪子的金元，悄悄地掛在三姐妹的床頭，次日，她們醒來時發現了襪子內的金元，真是喜出望外，爸爸不用賣女兒了，后來才得知是尼古拉老人送的，這一天正是圣誕節。從此，當地人都在圣誕夜在孩子們的襪子和鞋子內放禮物，讓他們以為是尼古拉老人送的，并成為民間的一種風俗，而有人說，這位名叫尼古拉的老人就是圣尼古拉斯主教，是他顯了一個圣跡。
形象演變
11世紀末，來自意大利的宗教士兵將圣人尼古拉斯的遺物帶回意大利，并在港口城市巴里建造了一座教堂來紀念他。不久，世界各地的基督教徒紛至沓來朝圣這位圣人，并且將圣人尼古拉斯的故事帶回他們的本土，并在其國家傳播過程中糅雜了本國的特色，故圣誕老人的形象千姿百態。
12世紀，歐洲出現了圣人尼古拉斯紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。
1624年，荷蘭移民在今美國東北部的一片濱海區域定居，他們把這里命名為新阿姆斯特丹（New Amsterdam），同時將他們的Sintirklass主教也帶了去。Sintirklass身著紅袈裟，騎著一匹白馬。1664年，英國占領該地，將之重新命名為紐約（New York）。定居在此地的荷蘭和英國移民帶來了各自的圣誕節傳統，并將之融合。圣誕老人的名稱，正是由荷蘭“圣誕老人（Sintirklass）”的發音演變而來的。
1809年，美國作家華盛頓·歐文（Washington Irving）出版諷刺小說《紐約外史》（A History of New York），書中，圣尼古拉不再是圣潔的主教，而是一個叼著泥管煙斗、矮小癥的荷蘭人形象，并且有情節描述，圣尼古拉斯帶著禮物從煙囪進來，這也對后來的詩歌創作圣誕老人形象有影響，多被描述為體型圓胖矮小、叼著煙斗、老頑童式的樣子。1823年，美國詩人克萊門特·摩爾（Clement Moore）撰寫詩歌《圣尼古拉來訪》（A Visit of St. Nicholas），圣誕老人形象進一步戲劇化，使之演變成一個快樂精靈。后來，德國移民把這個圣誕老人的形象在美國普及，稱為“Saint Nicholas”，被誤傳為“圣克勞斯”（Santa Claus），中文譯作 “圣誕老人”。在圣誕節前夜等待圣誕老人到來的傳統，也由此流傳。1843年，英國作家查爾斯·狄更斯寫了小說《圣誕頌歌》，把圣誕節和圣誕老人推向全世界，書中圣誕幽靈穿著厚厚的外套，頭戴冬青編織的花環。
1863—1886年，美國的德裔插畫家托馬斯·納斯特（Thomas Nast）為暢銷雜志《哈潑斯周刊》繪制了32幅有圣誕老人形象的圣誕節插畫。他所繪的圣誕老人身形滾圓，頭戴花環，留著白胡子，身著帶白毛邊的紅色外套，從煙囪進入屋里，把禮物放在孩子們掛著的襪子里。
19世紀末，圣誕節和圣誕老人形象正式走上商業化道路。1875年，英國率先生產圣誕卡片，并將之傳播至美國。德國移民路易斯·普朗發現了圣誕卡片蘊含的巨大商機，他在馬薩諸塞州雇傭了上百名員工，大量生產和出售圣誕卡片。同一時期，百貨商店開始利用華麗的燈飾來吸引消費者。在英國，正如查爾斯·狄更斯在《圣誕頌歌》中提到的維多利亞時代的圣誕文化那樣，一家人溫馨地聚在一起，歡度圣誕，互贈卡片。而美國有著與英國截然不同的圣誕節文化，圣誕節被追逐利潤的公司大肆利用。20世紀早期，隨著美國經濟和文化影響力的不斷擴大，圣誕老人變得全球聞名。
1931年，瑞典商業設計師赫頓·新百美（Haddon Sundblom）以一位滿臉皺紋、和藹可親的名叫魯·班迪斯的推銷員為模特，為可口可樂公司設計出了一個身穿大紅袍、蓄著白胡子的肥胖的圣誕老人形象。隨著可口可樂公司的商業性成功，赫頓·新百美創造的圣誕老人形象由此走向了全世界，成為了圣誕節文化的獨特象征。彼時，“大蕭條”的陰霾加重，而山德布倫描繪的圣誕老人表情開朗，不僅大幅提高了可樂在冬日淡季的銷量，還暫時撫慰了普通人被經濟蕭條和失業摧殘的心靈。可口可樂公司為圣誕老人的明亮紅色申請了專利，長達35年的可口可樂圣誕老人廣告使得圣誕老人成為商業文化的一個標志。
羅馬帝國時代象征仁慈善良的圣尼古拉斯，受到非基督教地區習俗和新教文化的影響，逐漸演變成圣誕老人的形象。而圣誕老人經過美國的商業化包裝，搖身變成全球大眾消費的標志。而這一進程也被相關的詩歌、小說和繪畫加速和深化。
相關民俗
德國
在德國，傳說扮成圣童把堅果和蘋果放在孩子們鞋里他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則得一鞭子。家長們紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話，因此圣誕老人也是圣誕節最受喜愛的象征和傳統。
芬蘭
芬蘭人認為圣誕老人（圣克勞斯）住在芬蘭北部一個叫做科瓦山的地方，位于北極圈北部。 全世界的人們都把寄給圣誕老人的信發往芬蘭。 在芬蘭的北部甚至有一個大型旅游主題公園被稱為“圣誕地”，就位于傳說中圣誕老人的居住地附近。 每家每戶都清掃各自的房屋以迎接圣誕節的三個圣日———圣誕夜、圣誕日和節禮日。 圣誕夜是個重要節日。 人們早上喝米粥和李子汁，然后他們在家中裝飾云杉樹。 很多家庭會前往墓地，在已故親屬的墓上獻上一根蠟燭。
俄羅斯
蘇聯時期，人們通常不過圣誕節。 新年是一個重要的節日———這時“霜父”為孩子們帶來禮物。 現在圣誕節可以被公開慶祝，或者在12月25日， 或者更通常在1月7日。選擇后者這個不尋常的日子是因為俄羅斯東正教按照古老的儒略歷確定宗教節日。 典型的圣誕宴包括蛋糕、餡餅以及“肉餃”。
文化內涵
弘揚善行
圣誕老人最初是源于幫助窮人，樂于行善的圣尼古拉斯，因此，圣誕老人本身就代表著“善”。《太陽報》寫道“只要世界上有愛，有寬容，有忠誠，世界上就一定有圣誕老人。雖然沒有人看到過他，可是，這并不意味著他是不存在的。”肯定了圣誕老人的人文價值，圣誕老人的形象鼓勵人們向善行事，善待他人，也通過行善、幫助他人的行動，傳達出圣誕節的精神。
傳遞愛與關懷
在孩子的成長過程中，都會注定有所疑問。圣誕老人存在的意義，是讓人們學會相信愛，每一個人都能成為“圣誕老人”。圣誕老人的形象代表了仁愛和慷慨。圣誕老人常常被描繪為一個慈父般的角色，他給予孩子們禮物和祝福，傳達著愛和關懷的信息。無論是窮人還是富人，圣誕老人都以平等的態度對待每一個人。他的慷慨和仁愛的形象使人們對于愛和奉獻有了更深刻的認識，激勵人們在圣誕季節和平日里傳遞愛與善意。孩子喜歡童話故事，這本身就足以證明它們的價值。
時代新標
20世紀20年代末以后，圣誕老人在廣告中出現的越來越多，刺繡、紡織品、鞋帽、藥品、牙膏牙刷、書籍、文具、酒、香煙等商品也都紛紛借圣誕老人之名促銷。隨著世事變遷，圣誕老人卻額外肩負了不少世俗性的使命為商場做迎賓客、獻血來幫助國家補充血液儲備、表演雜技等等。在俄羅斯，裝扮成圣誕老人給人們送禮物甚至已經成為了一個新職業。還有， “彌撒”在“神圣聚餐”、“節日慶典”等宗教含義的基礎上，又衍生出了世俗性的“交易會”、“聚餐會”等現代意義。
相關作品
文學作品
影視作品
參考資料 >
Marc Amacher: Mad Bad Santa Tour.瑞士國家旅游局.2024-01-13
圣誕老人“進化”史：他曾經不是一個胖紙！.澎湃新聞.2024-01-04
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