結(jié)構(gòu)主義（structuralism），發(fā)端于十九世紀(jì)的一種方法論，由瑞士語言學(xué)家弗迪南·德·索緒爾（Ferdinand de Saussure，1857—1913）創(chuàng)立，經(jīng)過路德維希·維特根斯坦、讓·皮亞杰、拉康、克勞德·李維-史陀、羅蘭·巴特、阿爾都塞、科爾伯格、諾姆·喬姆斯基、米歇爾·福柯和雅克·德里達(dá)等人的發(fā)展與批判，已成為當(dāng)代世界的重要思潮。
已成為二十世紀(jì)下半葉以及二十一世紀(jì)最常使用來分析語言、文化與社會的研究方法之一。結(jié)構(gòu)主義可被看作是一種具有許多不同變化的概括研究方法。廣泛來說，結(jié)構(gòu)主義企圖探索一個文化意義是透過什么樣的相互關(guān)系（也就是結(jié)構(gòu)）被表達(dá)出來。根據(jù)結(jié)構(gòu)理論，一個文化意義的產(chǎn)生與再創(chuàng)造是透過作為表意系統(tǒng)（systems of signification）的各種實踐、現(xiàn)象與活動，來找出一個文化中意義是如何被制造與再制造的深層結(jié)構(gòu)。
簡介
結(jié)構(gòu)主義是二十世紀(jì)下半葉最常使用來分析語言、文化與社會的研究方法之一。不過，“結(jié)構(gòu)主義”并不是一個被清楚界定的“流派”，雖然通常大家會將弗迪南·德·索緒爾的作品當(dāng)作一個起點。結(jié)構(gòu)主義最好被看作是一種具有許多不同變化的概括研究方法。就如同任何一種文化運動一樣，結(jié)構(gòu)主義的影響與發(fā)展是很復(fù)雜的。一個文化意義的產(chǎn)生與再創(chuàng)造是透過作為表意系統(tǒng)（systemsofsignification）的各種實踐、現(xiàn)象與活動。一個結(jié)構(gòu)主義者研究對象的差異會大到如食物的準(zhǔn)備與上餐禮儀、宗教儀式、游戲、文學(xué)與非文學(xué)類的文本、以及其他形式的娛樂，來找出一個文化中意義是如何被制造與再制造的深層結(jié)構(gòu)。比如說，人類學(xué)與民族志學(xué)家克勞德·李維-史陀（ClaudeLevi-Strauss）這位早期著名的結(jié)構(gòu)主義實踐者，就分析了包括神話學(xué)、宗族以及食物準(zhǔn)備這些文化現(xiàn)象。
概念
對于一般人而言，結(jié)構(gòu)主義（structuralism）是法國人類學(xué)家列維-斯特勞斯在文化人類學(xué)中開創(chuàng)的一個學(xué)派，這個學(xué)派把各種文化視 為系統(tǒng)，并認(rèn)為可以按照其成分之間的結(jié)構(gòu)關(guān)系加以分析。根據(jù)他的理論，文化系統(tǒng)中的普遍模式，是人類思想中恒定結(jié)構(gòu)的產(chǎn)物。在列維-斯特勞斯所提出的體系中，人類的思想被看作是各種自然物質(zhì)的一個貯存庫，從中選擇成對的成分，就可以形成各種結(jié)構(gòu)。對立的兩種成分，可以分開，各成單一成分，這些單一成分又可構(gòu)成新的對立成分。列維-斯特勞斯在分析親屬關(guān)系名稱和親屬關(guān)系系統(tǒng)時，曾提出其基本結(jié)構(gòu)或基本單位有4種類型︰兄妹關(guān)系，夫妻關(guān)系，父子關(guān)系，舅甥關(guān)系，其他所有親屬系統(tǒng)都建立在此基礎(chǔ)之上。列維-斯特勞斯強(qiáng)調(diào)指出，對親屬關(guān)系結(jié)構(gòu)的分析，必須把重點放在人類的意識上，而不是放在客觀的血統(tǒng)聯(lián)系上或者親族關(guān)系上。克勞德·李維-史陀認(rèn)為，社會生活的一切形態(tài)，都體現(xiàn)為普遍法則的作用，而此種普遍法則是可以控制思維活動的。
結(jié)構(gòu)主義似乎是離很遠(yuǎn)的東西。即使是一些專業(yè)的文學(xué)工作者，如果不太接觸西方理論，也很可能會不以為意地說：“結(jié)構(gòu)主義是什么東西？有什么了不起？”事實上，結(jié)構(gòu)主義作為一種思維方式，早已滲透進(jìn)了我們生活的方方面面，它是思想方法上的一場廣義的革命。結(jié)構(gòu)主義誕生之后，它像一把利劍一樣改變著人們看問題和思考問題的方式，并無孔不入地滲透到社會生活和政治生活的各個角落：作為文化思潮，它涉及社會科學(xué)的各個門類，如語言學(xué)、人類學(xué)、心理學(xué)等；作為文藝思潮，結(jié)構(gòu)主義幾乎影響到文學(xué)藝術(shù)的所有領(lǐng)域，從理論到創(chuàng)作，從小說、戲劇、詩歌到電影。這一思潮還產(chǎn)生了相當(dāng)廣泛的國際影響，從60年代中期開始，它以法國為中心，迅速擴(kuò)展到英、美、西德、意大利、丹麥，并對蘇聯(lián)、德意志民主共和國、波蘭、捷克等社會主義陣營的國家產(chǎn)生了影響。它是戰(zhàn)后繼英美新批評派和法國現(xiàn)象學(xué)派而成為當(dāng)代西方文學(xué)理論界的第三大思潮。有人認(rèn)為，從60年代以后，“結(jié)構(gòu)主義的人”取代了“存在主義的人”。
那么，是誰制造了結(jié)構(gòu)主義這么一把無堅不摧的利劍呢？
形成
沒有一種思潮可以在一夜間形成并名震天下，結(jié)構(gòu)主義也不例外。盡管結(jié)構(gòu)主義思潮的黃金時代是20世紀(jì)60年代，但它并不是在60年代才形成，也不是誕生于法國，它的歷史可以追溯到20世紀(jì)初的歲月。當(dāng)時西方有一部分學(xué)者對現(xiàn)代文化分工太細(xì)，只求局部、不講整體的“原子論”傾向感到不滿，他們渴望恢復(fù)自文藝復(fù)興以來中斷了的注重綜合研究的人文科學(xué)傳統(tǒng)，因此提出了“體系論”和“結(jié)構(gòu)論”的思想，強(qiáng)調(diào)從大的系統(tǒng)方面（如文化的各個分支或文學(xué)的各種體裁）來研究它們的結(jié)構(gòu)和規(guī)律性。其中最有代表性的是奧地利哲學(xué) 家路德維希·維特根斯坦在《邏輯哲學(xué)論》（1922）中所表達(dá)的見解：世界是由許多“狀態(tài)”構(gòu)成的總體，每一個“狀態(tài)”是一條眾多事物組成的鎖鏈，它們處于確定的關(guān)系之中，這種關(guān)系就是這個“狀態(tài)”的結(jié)構(gòu)，也就是我們的研究對象。這是一種最初的結(jié)構(gòu)主義思想，它首先被運用到了語言學(xué)的研究上。
出生于瑞士的斐迪南·德·索緒爾是將結(jié)構(gòu)主義思想運用到語言學(xué)研究的第一人，他在長期的語言學(xué)研究中逐漸形成了一系列與19世紀(jì)在語言學(xué)研究中占統(tǒng)治地位的歷史比較語言學(xué)的觀點相對立的新觀點。比較語言學(xué)把一些語言事實當(dāng)作孤立靜止的單位對待，只注意了它們的歷史比較，而忽視了語言要素之間相互制約、相互依賴的關(guān)系；忽視了語言是一個系統(tǒng)的整體。弗迪南·德·索緒爾則把具體的語言行為（“言語”）和人們在學(xué)習(xí)語言中所掌握的深層體系（“語言”）區(qū)別開來，把語言看作是一個符號系統(tǒng)。產(chǎn)生意義的不是符號本身，而是符號的組合關(guān)系。語言學(xué)是研究符號組合規(guī)律的學(xué)問。索緒爾使用的詞雖然是“系統(tǒng)”而不是“結(jié)構(gòu)”，但意思是一樣的。他把語言的特點看作是意義和聲音之間的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，純粹的相互關(guān)系的結(jié)構(gòu)，并把這種關(guān)系作為語言學(xué)研究的對象，這是結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)的主要理論原則。索緒爾的理論在他死后由他的學(xué)生整理出來以《普通語言學(xué)》的書名出版，對結(jié)構(gòu)主義思潮產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。弗迪南·德·索緒爾也因此被人們敬稱為“結(jié)構(gòu)主義之父”。
1945年法國人克勞德·列維·斯特勞斯發(fā)表了《語言學(xué)的結(jié)構(gòu)分析與人類學(xué)》，第一次將結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)方面的研究成果運用到人類學(xué)上。他把社會文化現(xiàn)象視為一種深層結(jié)構(gòu)體系來表現(xiàn)，把個別的習(xí)俗、故事看作是“語言”的元素。他對于原始人的邏輯、圖騰制度和神話所做的研究就是為了建立一種“具體邏輯”。他不靠社會功能來說明個別習(xí)俗或故事，而是把它們看作一種“語言”的元素，看作一種概念體系，因為人們正是通過這個體系來組織世界。他隨后的一系列研究成果引起了其他學(xué)科對結(jié)構(gòu)主義的高度重視，于是，到了60年代，許多重要學(xué)科都與結(jié)構(gòu)主義發(fā)生了關(guān)系。一個如火如荼的結(jié)構(gòu)主義時代到來了。
結(jié)構(gòu)主義為什么能在60年代的法國流行起來并如日中天呢？其原因大概如伊格爾頓所說：“結(jié)構(gòu)主義最好被看作既是我概述的社會和語言危機(jī)的表現(xiàn)，也是對那種危機(jī)的反應(yīng)。它從歷史逃到語言－－這是一種諷刺行為，因為正如巴爾特所看到的，沒有什么行動在歷史上能更有意義。”戰(zhàn)后的法國和其他曾經(jīng)將版圖延伸到國土之外其他土地上的老牌資本主義國家一樣，因為第三世界國家的獨立，法國的學(xué)者們已不能自由地出入曾經(jīng)是他們殖民地的第三世界國家進(jìn)行實地考察，重實地調(diào)查、輕理論分析的研究方法已不再適合他們，結(jié)構(gòu)主義的出現(xiàn)，正好迎合了他們的需要。這大概也是結(jié)構(gòu)主義的大師們看上去都是“一些不食人間煙火的大學(xué)教授”的原因。另外，戰(zhàn)后法國經(jīng)濟(jì)飛速恢復(fù)與發(fā)展，以“他人是我的地獄”為宗旨的存在主義哲學(xué)同現(xiàn)實格格不入，人們對“個人”、“存在”、“自我意識”等等這些存在主義的概念失去了早先的熱情和興趣，結(jié)構(gòu)主義在這種背景下作為存在主義的否定的思潮而興起。結(jié)構(gòu)主義認(rèn)為：“我”、主體，既不是自己的中心，也不是世界的中心，這樣一個中心，根本不存在。
于是，在存在主義的退潮聲中，以后起之秀身份出現(xiàn)的結(jié)構(gòu)主義思潮緊鑼密鼓地登臺亮相了。
方法論
結(jié)構(gòu)主義不是一種單純的傳統(tǒng)意義上的哲學(xué)學(xué)說，而是一些人文科學(xué)概論和社會科學(xué)家在各自的專業(yè)領(lǐng)域里共同應(yīng)用的一種研究方法，其目的就是試圖使人文科學(xué)和社會科學(xué)也能像自然科學(xué)一樣達(dá)到精確化、科學(xué)化的水平。
結(jié)構(gòu)主義的方法有兩個基本特征。
首先是對整體性的強(qiáng)調(diào)。結(jié)構(gòu)主義認(rèn)為，整體對于部分來說是具有邏輯上優(yōu)先的重要性。因為任何事物都是一個復(fù)雜的統(tǒng)一整體，其中任何一個組成部分的性質(zhì)都不可能孤立地被理解，而只能把它放在一個整體的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中，即把它與其它部分聯(lián)系起來才能被理解。正如霍克斯所說：“在任何情境里、一種因素的本質(zhì)就其本身而言是沒有意義的，它的意義事實上由它和既定情境中的其他因素之間的關(guān)系所決定。”再如弗迪南·德·索緒爾認(rèn)為，“語言既是一個系統(tǒng)，它的各項要素都有連帶關(guān)系，而且其中每項要素的價值都只能是因為有其他各項要素同時存在的結(jié)果。”因此，對語言學(xué)的研究就應(yīng)當(dāng)從整體性、系統(tǒng)性的觀點出發(fā)，而不應(yīng)當(dāng)離開特定的符號系統(tǒng)去研究孤立的詞。克勞德·李維-史陀也認(rèn)為，社會生活是由經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、政治、法律、倫理、宗教等各方面因素構(gòu)成的一個有意義的復(fù)雜整體，其中某一方面除非與其它聯(lián)系起來考慮，否則便不能得到理解。所以，結(jié)構(gòu)主義堅持只有通過存在于部分之間的關(guān)系才能適當(dāng)?shù)亟忉屨w和部分。結(jié)構(gòu)主義方法的本質(zhì)和首要原則在于，它力圖研究聯(lián)結(jié)和結(jié)合諸要素的關(guān)系的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)，而不是研究一個整體的諸要素。
結(jié)構(gòu)主義方法的另一個基本特征是對共時性的強(qiáng)調(diào)。強(qiáng)調(diào)共時性的研究方法，是弗迪南·德·索緒爾 對語言學(xué)研究的一個有意義的貢獻(xiàn)。索緒爾指出：“共時‘現(xiàn)象’和歷時‘現(xiàn)象’毫無共同之處：一個是同時要素間的關(guān)系，一個是一個要素在時間上代替另一個要素，是一種事件。”索緒爾認(rèn)為，既然語言是一個符號系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)部各要素之間的關(guān)系是相互聯(lián)系、同時并存的，因此作為符號系統(tǒng)的語言是共時性的。至于一種語言的歷史，也可以看作是在一個相互作用的系統(tǒng)內(nèi)部諸成分的序列。于是索緒爾提出一種與共時性的語言系統(tǒng)相適應(yīng)的共時性研究方法，即對系統(tǒng)內(nèi)同時存在的各成分之間的關(guān)系，特別是它們同整個系統(tǒng)的關(guān)系進(jìn)行研究的方法。在弗迪南·德·索緒爾的語言學(xué)中，共時性和系統(tǒng)思維和系統(tǒng)性是相一致的，因此共時性的研究方法是整體觀和系統(tǒng)觀的必然延伸。
語言學(xué)
社會語言學(xué)是令結(jié)構(gòu)主義于20世紀(jì)重現(xiàn)的始祖，因為他的講義經(jīng)由學(xué)生整理在1916年出版命名為《普通語言學(xué)課程》，其中并不關(guān)注言語或語言的使用反而關(guān)注語言系統(tǒng)，他稱之為“理論符號學(xué)”－“符號學(xué)是研究既存在社會結(jié)構(gòu)下，各種符號的科學(xué)。”最終，他認(rèn)為語言符號是由意符及意旨所組成。這跟以前關(guān)注字與事物的關(guān)系的手法很不同。
《普通語言學(xué)課程》對第一次世界大戰(zhàn)與第二次世界大戰(zhàn)期間的語言學(xué)家有很大影響。美國的L·布龍菲爾德（Leonard Bloomfield）發(fā)展了自己的結(jié)構(gòu)語言學(xué)，正如丹麥的Louis Hjelmslev的那一個學(xué)說。在法國，安戴尼·梅勒（Antoine Meillet）和émileBenveniste延續(xù)弗迪南·德·索緒爾的課程。最重要的是布拉格語言學(xué)小組的成員，例如Roman Jakobson及Nikolai Trubetzkoy開展了有關(guān)的研究。
二戰(zhàn)后
在整個二十世紀(jì)四五十年代間，薩特所推行 的存在主義占據(jù)著主導(dǎo)地位。第二次世界大戰(zhàn)后，尤其是在六十年代，結(jié)構(gòu)主義開始沖擊法國并顯示出優(yōu)勢。結(jié)構(gòu)主義最初在法國流行，繼而在全球范圍內(nèi)傳播開來。
結(jié)構(gòu)主義反對人性自由和選擇的觀點，而是集中關(guān)注人類行為是由各種各樣的結(jié)構(gòu)組織所決定的研究。以此觀點為據(jù)的早期作品中最重要的一部就是列維·斯特勞斯于1949年版的《親屬關(guān)系的基本結(jié)構(gòu)》。二戰(zhàn)期間，克勞德·李維-史陀在紐約結(jié)識了杰科普生，受到了杰科普生的結(jié)構(gòu)主義以及美國人類學(xué)傳統(tǒng)理論的影響。在《親屬關(guān)系的基本結(jié)構(gòu)》一書中，他從結(jié)構(gòu)觀點來考察親屬關(guān)系，并試圖證明不同的社會組織實際上就是少數(shù)基本親屬結(jié)構(gòu)的相互置換。隨后于1958年出版的《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》一書，收錄了闡述其結(jié)構(gòu)主義思想綱要的論文。
到六十年代初期，結(jié)構(gòu)主義作為一種運動已經(jīng)盛行。有人認(rèn)為它為人類提供了一種統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的研究途徑，幾乎可以適用于所有的學(xué)科。羅蘭·巴特和雅克·德里達(dá)則集中研究如何將結(jié)構(gòu)主義應(yīng)用于文學(xué)，而兩者最終轉(zhuǎn)變?yōu)榻Y(jié)構(gòu)主義的代表人物。
大師們
索緒爾
出生于瑞士的語言學(xué)家費迪南·德·索緒爾（1857－1913）一生最重要的階段是他在1906年到1911年他去世前的幾年間他在日內(nèi)瓦大學(xué)講授普通語言學(xué)的課程，建立起與傳統(tǒng)語言學(xué)理論完全不同的語言學(xué)體系。在此之前他做的一切似乎都是為了這一事業(yè)作鋪墊：他年輕時曾經(jīng)在日內(nèi)瓦大學(xué)和來比錫大學(xué)讀書，并從事歷史比較語言學(xué)的研究工作，于1878年完成了《論印歐系語音元音的原始系統(tǒng)》的著名論文，引起轟動。此后，他又在柏林大學(xué)和來比錫大學(xué)繼續(xù)深造，1881年到巴黎的高等研究學(xué)院教授梵語，并兼任巴黎語言學(xué)學(xué)會秘書，建立起法蘭西語言學(xué)派。他還來不及將他的講稿編寫成書就與世長辭。后來，他的學(xué)生們根據(jù)他的一部份手稿、材料和同學(xué)們的筆記，編輯整理成了《普通語言學(xué)教程》，于1916年出版，從此，他的語言學(xué)理論便以極大的沖擊力和影響力被擴(kuò)散到全世界，并滲透到各行各業(yè)的研究中。其影響正如美國學(xué)者戴維·羅比所說：“社會語言學(xué)的語言學(xué)理論是使語言學(xué)改變發(fā)展方向的最重要因素，它的強(qiáng)大影響使現(xiàn)代語言學(xué)在文學(xué)研究中的作用超越了純粹文學(xué)語言問題而產(chǎn)生出有關(guān)整個文學(xué)甚至整個社會文化生活的性質(zhì)和組織的新理論。”
由弗迪南·德·索緒爾的語言學(xué)理論引伸出來的一些普遍性的結(jié)構(gòu)原則，在日后成為結(jié)構(gòu)主義思潮的一些重要方法論的基礎(chǔ)，也就是說這些普遍性的語言學(xué)原則包含有結(jié)構(gòu)主義的基本思想，這就是索緒爾對結(jié)構(gòu)主義的最主要貢獻(xiàn)。具體表現(xiàn)如下：
其一，索緒爾對語言（langue)和言語(parole)的劃分引發(fā)出結(jié)構(gòu)主義重分析結(jié)構(gòu)的方法。索緒爾認(rèn)為言語是第一性的，而語言是第二性的。語言是社會性的，是一種抽象記憶的產(chǎn)物，語言優(yōu)于言語，言語的意義源于語言；語言不是如詞典式的集合，而是一個整體，一個系統(tǒng)，一種規(guī)則的軀干，它是各種因素間關(guān)系的系統(tǒng)。而言語是個別性的，是創(chuàng)造的產(chǎn)物，是種受經(jīng)驗控制的線性形式，是一個特定制造的事件。語言是言語行為的社會部分，是個人被動地從社會接受而儲存于頭腦中的系統(tǒng)。它存在于個人意志之外，是社會每個成員共同具有的，是一種社會心理現(xiàn)象。
言語是言語行為的個人部分，是個人對語言系統(tǒng)的運用。語言和言語緊密相連，互為前提。簡單來說，個人要說話使人理解，必須用語言，同時語言的存在又必須體現(xiàn)在言語當(dāng)中，而且，使語言發(fā)生變化的也是言語。所以，語言既是言語的工具，又是言語的產(chǎn)物，但“這并不妨礙它們是兩種絕對不同的東西”。正是因為弗迪南·德·索緒爾對語言和言語的劃分，才產(chǎn)生了結(jié)構(gòu)主義的一個無處不在的法則：“結(jié)構(gòu)主義者的最終目標(biāo)是永恒的結(jié)構(gòu)：個人的行為、感覺和姿態(tài)都納入其中，并由此得到它們最終的本質(zhì)。”它也表明了結(jié)構(gòu)主義的一個基本思想：語言－－即系統(tǒng)－－是一種自主的、內(nèi)在化的、自我滿足的體系，它不與外界的實體的事物發(fā)生關(guān)系。
其二，索緒爾對能指和所指的區(qū)分引發(fā)了結(jié)構(gòu)主義對“意義”的追求。與實證主義方法論的要求相比，結(jié)構(gòu)主義者更感興趣的是事實背后的意義，而不是事實本身。這是因索緒爾視語言自身是個符號系統(tǒng)引發(fā)而來的。弗迪南·德·索緒爾認(rèn)為，聲音和書寫形式僅是傳遞意義的符號，任何符號如沒有意義，它就不是語言。他的對于符號及其構(gòu)成關(guān)系的強(qiáng)調(diào)，導(dǎo)致后人建立了“符號學(xué)”。在符號學(xué)家看來，現(xiàn)實中任何東西如穿戴、人的行動等，都可視為符號，因而都可建立一個有關(guān)穿戴、人的行動等的符號系統(tǒng)。索緒爾視語言為一種符號系統(tǒng)也是結(jié)構(gòu)主義的一個基本思想：意義的構(gòu)成只取決語言的各種關(guān)系（句段關(guān)系和聯(lián)想關(guān)系），所謂語言，就是一個個相互依賴的要素（亦即能指/所指）所組成的符號系統(tǒng)。
其三，從社會語言學(xué)對共時分析的追求引發(fā)出在特定時空中的定性研究法。共時分析是結(jié)構(gòu)主義者最喜歡用的分析方法之一。結(jié)構(gòu)主義的另一個基本思想也包含其中，即語言符號的識別，只能借助于它與其他語言符號的關(guān)系和差異。
事實上，后來的結(jié)構(gòu)主義者正是把索緒爾的各種語言學(xué)原則泛化為一切事物的共同性特征，并且將能指與所指、語言和言語、共時性和歷時性、句段關(guān)系和聯(lián)想關(guān)系等一系列既互相聯(lián)系又互相區(qū)別的對立概念上升為一種固定的二項對立的關(guān)系，從而形成一種普遍的結(jié)構(gòu)分析原則，并借用語言學(xué)的規(guī)則、術(shù)語去討論一切社會－文化現(xiàn)象。而弗迪南·德·索緒爾關(guān)于語言的符號性質(zhì)、語言符號系統(tǒng)的內(nèi)部規(guī)律更被用來對文學(xué)現(xiàn)象進(jìn)行分析，用語言學(xué)原理對文學(xué)的功能系統(tǒng)作出解釋，并以此為基礎(chǔ)建立起結(jié)構(gòu)主義詩學(xué)和敘事學(xué)。
斯特勞斯
結(jié)構(gòu)人類學(xué)的締造者－－克勞德·列維·斯特勞斯 列維·斯特勞斯1908年生于法國，是當(dāng)代著名的哲學(xué)家、社會學(xué)家、神話學(xué)家和人類學(xué)家，也是法國結(jié)構(gòu)主義的領(lǐng)袖人物。他早年就讀于巴黎大學(xué)，1935年到巴西圣保羅大學(xué)教授社會學(xué)，并用了4時間對巴西的原始部落進(jìn)行民俗學(xué)、人種學(xué)的調(diào)查考察。第二次世界大戰(zhàn)開始，他曾回法國服兵役，巴黎陷落后，他旅居美國，結(jié)識了俄羅斯形式主義和捷克結(jié)構(gòu)主義的領(lǐng)袖人物、結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)家羅曼·雅各布森，在他的影響下，克勞德·李維-史陀把結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)方法運用于人類學(xué)和神話學(xué)研究，用語言學(xué)的模式來解釋親屬關(guān)系和神話結(jié)構(gòu)，從而對結(jié)構(gòu)主義運動產(chǎn)生了不可忽視的影響。他的大量著作；《親屬關(guān)系的基本結(jié)構(gòu)》（1949）、《熱帶的憂郁》（1955）、《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》（1955）、《野性的思維》（1962）和《神話學(xué)》（四卷本）（1964－1971）奠定了把結(jié)構(gòu)主義方法引入社會－文化研究的重要基石。
列維·斯特勞斯認(rèn)為，社會是由文化關(guān)系構(gòu)成的，而文化關(guān)系則表現(xiàn)為各種文化活動，即人類從事的物質(zhì)生產(chǎn)與精神思維活動。這一切活動都貫穿著一個基本的因素－－信碼（符號），不同的思想形式或心態(tài)是這些信碼的不同的排列和組合。他通過親屬關(guān)系、原始人的思維形式和神話系統(tǒng)所作的人類研究，試圖找到對全人類（不同民族、不同時代）的心智普遍有效的思維結(jié)構(gòu)及構(gòu)成原則。他認(rèn)為處于人類心智活動的深層的那個普遍結(jié)構(gòu)是無意識地發(fā)生作用的。其結(jié)構(gòu)主義方法主要有如下原則：
（一）對整體性的要求；
（二）整體優(yōu)于部分；
（三）內(nèi)在性原則，即結(jié)構(gòu)具有封閉性，對結(jié)構(gòu)的解釋與歷史的東西無關(guān)；
（四）用共時態(tài)反對歷時態(tài)，即強(qiáng)調(diào)共時態(tài)的優(yōu)越性；
（五）結(jié)構(gòu)通過差異而達(dá)到可理解性；
（六）結(jié)構(gòu)分析的基本規(guī)則：
1．結(jié)構(gòu)分析應(yīng)是現(xiàn)實的；
2．結(jié)構(gòu)分析應(yīng)是簡化的；
3．結(jié)構(gòu)分析應(yīng)是解釋性的；
等等。
克勞德·李維-史陀把結(jié)構(gòu)主義方法應(yīng)用于神話學(xué)研究領(lǐng)域，所取得的成果也是舉世矚目的。他對神話的考證、確定某一神話的原始真實版本和內(nèi)容沒有興趣，他所進(jìn)行的工作是想從神話研究中找到對所有人類心靈普遍有效的邏輯或思維原則，用他的話說，就是全人類的心靈都具有的原始邏輯或“野性思維”。從現(xiàn)代社會的文化中是難以找到這種普遍的野性思維的原則的，因為科學(xué)技術(shù)的發(fā)達(dá)和普遍的教育馴化，使現(xiàn)代人的心靈充滿了各種特殊的邏輯或思維方式，那種原始的邏輯或野性思維已被掩蓋或被埋起來了。神話是不受時間影響的“冷”社會的文化，從中將能尋求普遍的原始邏輯或野性思維。
克勞德·李維-史陀在神話學(xué)研究中所提供的語言學(xué)方法，實際開了法國結(jié)構(gòu)主義敘事學(xué)的先河，他的神話分析也就成為一切敘事作品結(jié)構(gòu)分析的一個摹本，他所提出的著名論點－－每一個具體神話的各自單獨的敘述，即神話言語，都是從神話的語言的基本結(jié)構(gòu)中脫胎而出并從屬于這個基本結(jié)構(gòu)的－－也就成為結(jié)構(gòu)主義敘事學(xué)的一個基本原則，并為結(jié)構(gòu)主義研究方法的建立奠定了基礎(chǔ)。
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