香料貿(mào)易在人類歷史上有著舉足輕重的作用，尤其是中世紀的歐洲，對香料的渴望直接催生了地理大發(fā)現(xiàn)。
正文
從遙遠的東方運送香料到歐洲的貿(mào)易線路被稱為香料之路。香料作為當時最貴重的商品之一，其價值幾與黃金相當。英語中"Spice"（香料）這個詞來源于拉丁語"物種"，常用來指代貴重但量小的物品。
在16世紀，葡萄牙統(tǒng)治了英國東印度公司的香料貿(mào)易，17世紀的霸主是荷蘭，而18世紀則是英國。
歷史
從產(chǎn)生伊始，香料即有著重要的地位。在古代，香料可以用于巫術(shù)儀式、咒語、凈化、防腐、化妝、香水、治療、甚至毒藥。此外也可用于烹、食物貯存和調(diào)味。而在《圣經(jīng)》時代，已有約瑟曾被親兄弟賣予香料商人為奴的記載。《圣經(jīng)·雅歌》中，歌人則將自己的愛人比作數(shù)種香料。由此可見，香料貿(mào)易沿遠流長。
到了中世紀，香料已經(jīng)成為非常貴重的交易品。據(jù)說，香料的作用主要是為了掩飾變質(zhì)食物的氣味（沒有冷藏技術(shù)和一定的衛(wèi)生條件，食物是很容易變質(zhì)的）。不過這種說法沒有什么可信的證據(jù)，就歷史學角度來看也不夠合理：在中世紀，來自東方的香料是奢侈品，能夠享用香料的有錢人自然也能享用未變質(zhì)的食物。總之中世紀后期歐洲對香料的巨大需求究竟出于什么原因，至今仍然爭議未決。
黑胡椒的貿(mào)易在羅馬帝國時代達到頂峰。在留存的古代拉丁烹飪書《the De re coquinaria of Apicius》中，胡椒在全部468種配方中出現(xiàn)了349次，包括果仁胡椒塞鼠肉等。西羅馬帝國崩潰后，胡椒貿(mào)易仍得以留存，并在復蘇后不斷延續(xù)著遠古以來的奢華和文明。
除了黑胡椒之外，當時歐洲最受歡迎的香料還包括肉桂、豆蔻核仁、丁香等。真正的肉桂僅產(chǎn)于斯里蘭卡（錫蘭），而近似的桂皮則產(chǎn)于中國和緬甸，不僅可用于調(diào)味，還可用于化妝、醫(yī)療、膏油、香氛等。豆蔻核仁產(chǎn)自印度尼西亞的班達海諸島。丁香僅產(chǎn)于馬魯古群島（印度尼西亞南部，又稱香料群島）的兩個小島：Ternate和Tidore。胡椒產(chǎn)自印度，在其它地方也有一些低檔的替代品。胡椒廣泛用于烹飪，也可用于制作滋補劑、興奮劑、甚至除蟲劑和春藥。
正如其它古代和中世紀的貿(mào)易一樣，香料貿(mào)易對沿線居民點的形成有很深的影響。無論是陸路還是近岸海路，運輸都是白天進行，每晚都需休整，于是沿路形成了很多補給站，其中很多漸漸發(fā)展成了市鎮(zhèn)。（布勞岱爾，107頁）
據(jù)波斯地理學家伊本·胡爾達茲比（Ibn Khordadbeh）稱，在中世紀（約700年-1000年），香料貿(mào)易主要由穆斯林和古吉拉特邦邦的商人控制，歐洲商人只能局限在歐洲內(nèi)部進行貿(mào)易。胡爾達茲比赫還稱香料是由被稱為"Radhanites"的猶太商人們帶到歐洲的。而根據(jù)其它資料，如圖爾的圣格列高利（Gregory of Tours）就曾寫到，在墨洛溫王朝后期和卡洛林王朝早期，西歐的香料貿(mào)易也被猶太人壟斷。
為了開拓東方香料之路，馬可·波羅的冒險將他帶到了中國，葡萄牙探險家達·伽馬則駛往印度。與此同時，剛剛發(fā)現(xiàn)了新大陸的克里斯托弗·哥倫布，也忙于向贊助者們描繪在那里新發(fā)現(xiàn)的香料品種。
1519年，西班牙王室資助葡萄牙探險家斐迪南·麥哲倫率船隊遠征，主要目的是開辟由西方通向香料群島的航線，這樣新航線就可以落在西班牙的勢力范圍了。這次探險非常成功，船隊三年后返航，達成了歷史上第一次環(huán)球航行。
香料群島
馬魯古群島一般指馬魯古群島（舊稱摩鹿加Moluccas），位于赤道附近，蘇拉威西島和新幾內(nèi)亞島之間，現(xiàn)屬于印度尼西亞。這個詞也可以指其它以出產(chǎn)香料著稱的島嶼，比如東非坦桑尼亞的幾個島嶼，包括桑給巴爾島、馬菲亞島、奔巴島。
直至18世紀晚期，摩鹿加群島一直是幾種重要經(jīng)濟香料的唯一來源，包括丁香、豆蔻核仁、肉豆蔻等。考古學和語言學的研究證據(jù)表明，香料群島的貿(mào)易路線早在公元前200年即遠達印度次大陸。稍晚的羅馬作家普林尼曾提及丁香。爪哇和中國的商人也大量從事香料貿(mào)易。
開辟新的香料之路
香料往往經(jīng)過多方轉(zhuǎn)手才能到達歐洲，主要的貿(mào)易終點站是埃及的亞歷山大港。歐洲人的印象中，香料是非常貴重的天然商品。亞歷山大港的阿拉伯商人或許也并不知道香料的來源，于是關(guān)于栽種香料的環(huán)境條件和收割運送香料所經(jīng)的風險有很多天方夜譚般的傳聞。正是這些交織著神話、浪漫、珍寶的傳聞，構(gòu)成了前克里斯托弗·哥倫布時代歐洲人心目中的黃金國（El Dorado） 。
1200年至1500年，傳統(tǒng)的陸路運輸被蒙古族和土耳其人打斷，威尼斯通過控制地中海到亞歷山大港的航路逐漸壟斷了歐洲的香料貿(mào)易。發(fā)現(xiàn)一條新的航路沖破威尼斯的壟斷，這一經(jīng)濟動力也許就是開創(chuàng)歐洲地理大發(fā)現(xiàn)時代的最重要的根源。
葡萄牙首先發(fā)現(xiàn)了非洲最南端的航路拔得頭籌。尋找最佳南向海流的過程中，葡萄牙建立了航路上的眾多補給地，甚至偶然發(fā)現(xiàn)了巴西海岸。葡萄牙卓有成效的發(fā)現(xiàn)以及壟斷地位的建立刺激了其它歐洲列強，包括西班牙、法國、英國、荷蘭等，各國都試圖挑戰(zhàn)葡萄牙的領(lǐng)先地位取而代之。
葡萄牙探險家的發(fā)現(xiàn)給香料商人找到了一個新的目的地，即統(tǒng)稱為馬來群島的東南亞國家（現(xiàn)在的馬來西亞、新加坡和印度尼西亞）。馬六甲和新加坡等港口因為香料出口而蓬勃發(fā)展。1511年，由于馬六甲的蘇丹和葡萄牙商人發(fā)生沖突，葡萄牙總督阿方索·阿布奎（Alfonso d'Albuquerque）下令攻占馬六甲，由此葡萄牙在馬來群島的壟斷地位得以加強。
后來，荷蘭的英國東印度公司帝國控制了馬魯古群島，香料貿(mào)易體系達到鼎盛，直至偶然發(fā)現(xiàn)了西印度群島，點燃了歐洲海上列強爭奪全球市場資源的百年混戰(zhàn)的導火索。最終，法國和英國獲取了香料的種子并在自己的殖民地毛里求斯、格林納達等地引種成功，香料變成了尋常的商品，不再價值連城。香料群島最后的奧秘也煙消云散了。
正如費爾南·布羅代爾（Fernand Braudel）指出的，羅馬帝國衰落之后，達·迦馬船隊到達之前，印度洋區(qū)域是高度自給自足的。"印度洋只需要外界的奢侈品。"地中海區(qū)域?qū)贰⑾懔稀⒔z綢的需求與印度和中國對貴金屬的需求形成了平衡（布勞岱爾，184-185頁）。大航海時代之后，從美洲進口到歐洲（起初是地中海地區(qū)，后來是北歐）的絲綢和黃金給了歐洲更多的財富去購買東方的奢侈品，而達·伽馬等先驅(qū)者開拓的海上航線也遠比早先的陸路運輸更有效率。在這兩個因素的影響下，香料的貿(mào)易量很快超過了羅馬時代。
當代的香料生產(chǎn)
當代最昂貴的香料是番紅花（這也是每單位重量最昂貴的食品）。西班牙、印度和伊朗是藏紅花的主要產(chǎn)地。生產(chǎn)一磅（約0.5千克）藏紅花需要35000到100000朵花。
以下的列表是2004年全球香料產(chǎn)量。
參考文獻
外部鏈接
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