加州白頭海雕是北美鳥類中體型最為龐大的一種，它的翅膀張開時寬達9至10英尺，一只成年禿鷹體重可達22公斤，這種來自禿鷲家族的禿鷹靠食用動物的尸體及腐肉生存，被稱為自然界的清道夫，是生態系統中非常重要的一個物種。加州禿鷹是北美最瀕臨絕種的鳥類之一。它是北美最大的鳥，重約10公斤，翅膀長度約3米。可以飛到5000米的高空，每天可以飛225公里找食物。
科屬簡介
開放分類：生物學、鳥類、古生物學、隼形目。鷹科(Accipitridae)在生物分類學上是鳥綱中的形目中的一個科。鷹科是一個成員非常復雜的科，我們所熟悉的猛禽如鷹、雕、鷂、豺和舊大陸兀鷲都是鷹科的成員。鷹科成員大小，習性各不相同，有最大型和最兇猛的的猛禽，也有小型的猛禽，有的食腐肉，如多種兀，有的食鳥類，如雀鷹，有的食哺乳綱，如角雕，有的食魚，如漁雕，有的食爬蟲，如蛇雕，有的食昆蟲，如鵑頭蜂鷹，還有些適應特殊的事物，如食水果的棕櫚鷲和專食蝸牛的蝸鳶。鷹科可進一步劃分為9??亞科，有64屬209種，其中我國有鳶亞科、鷹亞科、雕亞科、鵟亞科和禿鷲亞科，共20屬46種。
鷹科在鳥類傳統分類系統中是鳥綱中的隼形目中的一個科。是隼形目鳥類兩個最大的科之一。鷹科的鳥類一般都俗稱為鷹。有時將體型較大的稱為“雕”，體型較小的稱為“鷂子”。
種群歷史
加州禿鷹是北美最瀕臨絕種的鳥類之一。它是北美最大的鳥，重約10公斤，翅膀長度約3米。可以飛到5000米的高空，每天可以飛225公里找食物。
現狀
根據紀錄，1940年，大約有100只加州禿鷹。1967美國聯邦將加州禿鷹列為瀕臨絕種的鳥類，那時候估計有50-60只野生加州禿鷹。1971年，加利福尼亞州禿鷹也被列為加州瀕臨絕種動物保護法的鳥類。1973年美國聯邦通過瀕臨絕種動物的保護法懲罰條例，明確捕殺瀕臨絕種動物為聯邦罪。盡管政府的保護措施，加州禿鷹的數量繼續減少。1975年加州禿鷹拯救小組成立，并且草擬了拯救計劃。到1985年，整個加州禿鷹的數量只剩下了9只。由于這么少的總數量，已經讓加州禿鷹在野生自然繁殖成為不太現實。當時做出將全部9只加州禿鷹捕獲，進行人工飼養的決定。9只中的最后一只野生加州禿鷹于1987年捕獲。
由于獵殺行為讓禿鷹這種以腐肉為食的鳥類瀕臨滅絕，加利福尼亞州于1987年開始實施禿鷹保護工作。當時，最后22只野生白頭海雕被捕捉起來，到了1992年，在美國魚類及中華人民共和國野生動物保護法局及尖頂國家公園等保護禿鷹自立計劃的指導下，它們又重新被放歸野外。
從1987年到1991年，所有的加州禿鷹都關在圣地亞哥野生動物園和洛杉磯動物園繁殖中心。很幸運，拯救計劃非常成功，到1991年，足夠的加州禿鷹繁殖出來后，小組決定重新讓加州禿鷹回到野生環境，讓它們能在野生環境下從新繁殖，進行第一次的放飛。放飛之前，用與加州禿鷹類似的Andean禿鷹做了放飛試驗。1992年1月14號，兩只加州禿鷹亞成鳥和兩只Andean禿鷹亞成鳥同時放飛。
21世紀，加州禿鷹的總數量已經達到200多只。
科學研究
大約1.2萬年前，美洲????的許多大型食腐鳥類都滅絕了，但加州神鷲沒有落到與表親們同樣的下場。科學家21世紀在脊椎動物古生物學學會年會上說，加州禿鷹沒有滅絕，大該部分地歸功于其花樣繁多的食譜。
更新世晚期對北美的大動物來說是難熬的。氣候在變化，它們最可怕的天敵——人類——進入了美洲。盡管猛象和其它大型食草動物滅絕的根本原因尚有爭議但有但有一件事情很清楚：這些食草動物的消失，在食物鏈里造成了嚴重影響，殃及劍齒虎和其它許多掠食者。同時滅絕的還有多種以動物尸體為生的大型鳥類，其中包括地球上出現過的最大的飛鳥TeratornisMerriam，這是一種兀鷹，翼展超過3米。
但加州白頭海雕成功地活到了今天，加州大學SantaCruz分校的KenaFox-Dobbs認為，這是由于禿鷹有更廣泛的食譜，它們吃陸生動物，也吃海洋動物。在北美陸生動物紛紛滅絕的年代，海洋動物給禿鷹提供了充足的食物。
為了檢驗這種設想，Fox-Dobbs檢測了三種鳥類骨骼化石里的同位素含量，分析它們的食譜。這三種鳥類是加州禿鷹、一種兀鷹和西方黑禿鷹，它們在更新世晚期的南加州十分常見，但后兩種現已滅絕。
與陸生動物相比，海生動物體內的氮和碳同位素更重。骨骼膠原質里的同位素表明，兩種已滅絕的鳥類只吃陸生動物的尸體，而加州禿鷹還吃死海豹和其它水生動物，這種廣泛的食譜對其生存可能起了重要作用。
此外，新墨西哥州和佛羅里達州的化石顯示，那里的禿鷹只吃陸生動物，21世紀都滅絕了，這給Fox-Dobbs的說法提供了新的佐證。盡管佛羅里達也靠海，但缺少合適的洋流將營養素從海底帶上來，海生生物不像在加利福尼亞州海域那么豐富。
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另類寵物：美國繁育加州禿鷹成功
據國外24日有關報載：美國的動物保護人員，為了保護瀕臨絕種的加州禿鷹，可以說是煞費苦心，他們為了人工來幫忙這些野生的禿鷹孵蛋，還特別制作了“假禿鷹蛋”來冒充，以免被這些禿鷹媽媽發現。加州白頭海雕的翅膀張開后有三公尺寬，是北美洲最大的鳥類，一個世紀以來，加州禿鷹的數量從六百只減少到兩百只，為了讓禿鷹不至于絕種，保護人員費盡心思。
洛杉磯動物園和聯邦的保護動物官員合作，在一九九五年把人工養殖的三只禿鷹，野放到國家公園，并且追蹤觀察。不久前，保護人員發現，母禿鷹終于下了兩顆蛋，為了安全起見，他們決定用人工孵育，也用陶土做了假蛋，母禿母禿鷹鷹的窩。經過兩個星期的人工小心照顧，蛋里面的小禿鷹已經長成，呼之欲出，于是保育人員又小地地翼地爬下峭壁，把真蛋放回禿鷹的窩。昨天，小禿鷹終于孵出來了，這是十七年來，第一次有非人工養殖的禿鷹誕生，意義重大，禿鷹的保護工作，進入新的里程碑。
加利福尼亞州3只珍貴禿鷹雛鳥被困大火自然學家深表擔憂
新民網·獨家報道：據路透社報道，三只瀕臨絕種的禿鷹雛鳥日前因持續的加州大火被困，引起了自然學家的擔心。據悉，這三只禿鷹身處三個國家體育場，大火已蔓延過其中一個鳥巢所在的山外兩外兩個外兩個雖不處于大火蔓延的方向，但也面臨濃煙的威脅。加州禿鷹是北美瀕臨絕種的鳥類之一，這三只雛鳥對加州繁育禿鷹后代至關重要，它們的命運令人擔憂。
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