草原犬鼠（學名：Cynomys），又稱土撥鼠，是5種穴居嚙齒目松鼠科草原犬鼠屬動物的統稱，夏天毛少，冬天會在下面長出厚厚的絨毛，毛色呈棕褐色或淺棕色，體長28-40厘米，體重500-1500克，耳朵小且靠近頭部，爪子長，腿短而粗壯，有一條約6-10厘米長的尾巴，尾部尖端呈黑色。
草原犬鼠主要分布于北美洲，棲息于平原、高原、高山山谷等地，營穴居生活，洞穴一般深4米多，長30多米，是一種社會性動物。它們會聚集成一個龐大的族群，這些族群常常由幾百萬只組成。草原犬鼠的交流形式包括發出警報聲、威脅聲和求救叫聲，個體通過接觸時相互問候來增強群體凝聚力。其食物主要包括不同種類的草、花和種子，偶爾也會以昆蟲、牛糞為食。黑尾土撥鼠和墨西哥土撥鼠不冬眠，其他三個物種在十月或十一月進入蟄伏狀態，并在三月或四月出現。
冬末或初春是草原犬鼠所有物種的繁殖季節，一月中旬和二月初進行交配，一直持續到四月，經過大約一個月的妊娠期后，雌性會產下多達10只幼崽。在發情期，一只雌性個體可以與5只不同的雄性個體交配，因此同一只草原犬鼠生下的仔鼠可以有不同的父親。草原犬鼠的壽命約為4年。
草原犬鼠有一定生態價值，它們通過挖洞給土壤充氣和混合，使土壤更肥沃，以少量昆蟲為食，在維持某些農業社區的昆蟲種群方面發揮作用，并有助于減少與昆蟲相關的作物損害。5種草原犬鼠全部被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，其中2種瀕危（EN），3種無危（LC）。
命名由來
草原犬鼠，又稱土撥鼠，因叫聲和犬吠聲相似而得名。
歷史與分類
演化
草原犬鼠屬屬于嚙齒目松鼠科，與北美和歐亞的地松鼠（Spermophilus）關系最為密切，化石記錄了它們自上新世晚期（360萬至260萬年前）以來在北美西部的進化歷史。
自從歐洲人早期遷徙到北美大平原以來，草原犬鼠一直被譽為健康草原生態系統的重要關鍵類群，但在某些地方，它們被當作是具破壞性的嚙齒動物。農作物種植、畜牧業、能源開發、住宅和商業開發、射擊運動、中毒和瘟疫等因素導致草原犬鼠的分布范圍相比19世紀已經減少了87%-99%。
分類
以上信息來源：
形態特征
外部形態
草原犬鼠平均體長40厘米，平均體重1千克，耳朵小且靠近頭部，腿短而粗壯，爪子長。雄性比雌性大，不同種的草原犬鼠體型略有不同。其中墨西哥草原犬鼠是體型最大的，體長從38.5到44厘米不等。而猶他州草原犬鼠則體型最小的，體長為30.5到36.0厘米之間。
毛色
草原犬鼠的毛色呈棕褐色或淺棕色，不同種的草原犬鼠略有不同，如古氏草原犬鼠的背側皮毛是淡黃色，夾雜著黑色的毛發，而頭頂、臉頰兩側和眉毛明顯比皮毛的其他部分更深。白尾草原犬鼠皮毛是淺棕色的，每只眼睛的上方和下方都有一個黑褐色的斑塊。黑尾土撥鼠背部皮毛一般呈棕褐色至棕紅色，腹部為白色，尾巴尖端呈白色至灰色。墨西哥土撥鼠皮毛具有灰白效果，覆蓋其身體的單根毛發有四條顏色帶：近端為黑色，尖端為白色、紅色和黃色。猶他州土撥鼠背部是肉桂色的，腹部也是肉桂色的，但比背部更亮。
頭部
草原犬鼠耳朵小且靠近頭部，不同草原犬鼠頭部形態略有不同，如一般草原犬鼠眼睛上方有黑色或深棕色的線，而墨西哥草原犬鼠沒有。墨西哥草原犬鼠有鈍的鼻子和像老鼠一樣的小耳朵，它們還有許多黑色的胡須，長度可達3厘米。
尾巴
草原犬鼠有一條約7-10厘米長的尾巴，尾部尖端呈黑色。古氏草原犬鼠的尾巴比其他草原犬鼠短3.9至6.8厘米。墨西哥土撥鼠尾巴的遠端半部是黑色的，這使它們在外觀上與該屬的大多數其他物種區分開來。而白尾草原犬鼠最容易與其他草原犬區分開來的特征是它們的白色尾巴。
分布棲息
分布范圍
草原犬鼠主要分布于北美洲，范圍北起加拿大境內的北緯60°附近，南到美國境內約北緯30°左右，東西介于西經 89°~107°之間。其中，黑尾草原犬鼠分布最為廣泛，遍布從加拿大到墨西哥北部的大平原，但該物種已從美國亞利桑那州東南部、新墨西哥州西南部以及其分布范圍內的許多其他地區滅絕；古氏草原犬鼠分布于美國（亞利桑那州、科羅拉多州、新墨西哥州和猶他州）；白尾草原犬鼠分布于懷俄明州東部，穿過落基山脈間谷地，直至大盆地東部邊緣；猶他州草原犬鼠僅限于該州南部；墨西哥草原犬鼠是墨西哥特有物種，分布于墨西哥北部，曾經也出現在薩卡特卡斯州，但該州的種群已被滅絕。
棲息環境
草原犬鼠主要棲息于平原、高原、高山山谷等地帶。如黑尾土撥鼠喜歡干燥、平坦或緩坡的開闊草原，其植被低矮且相對稀疏。其在混合草草原和短草平原中種群數量最多。此外，細到中等質地的土壤是草原犬鼠的最愛，這可能是因為比起粗糙松散的土壤，它能更好地保持洞穴和其他結構的形狀和強度。
生活習性
覓食行為
草原犬鼠食物主要包括不同種類的草、非禾本草本植物、花和種子，偶爾也會以仙人掌科、絲蘭、昆蟲為食，也可能食用牛糞。
節律行為
黑尾草原犬鼠和墨西哥土撥鼠不冬眠，冬季會定期活動，它們不在洞穴中儲存食物。在冬季食物匱乏時，黑尾土撥鼠會長時間待在洞穴中，沒有食物和水，通過生理適應來控制新陳代謝。其他三個物種在十月或十一月進入蟄伏狀態，并在三月或四月出現。草原犬鼠是晝行性動物，白天在地面上覓食是主要活動。古氏草原犬鼠每年會在春秋兩季換毛。春季換毛從前部開始，向后進行，直到尾毛更新。而秋季換毛則從身體的后部區域開始，向前進行，通常在9月中旬完成毛發更新。
穴居行為
草原犬鼠營穴居生活，利用建造的洞穴系統作為住所并抵御捕食者。其洞穴一般深4米多，長30多米。為了防范食肉動物的襲擊，每個集群都建有地下洞穴或通道系統。草原犬鼠建造的洞穴往往有數個出口，并與深達10米的地下通道相連。洞口下建有守衛室，作為躲避食肉動物襲擊的避難所。守衛室有幾條通道通向居住室、儲藏室和育嬰室，主巢一般設在洞穴的盡頭，育嬰室和主巢大都鋪有厚厚的草墊。它們會在土丘下面挖出帶有兩個出口的地洞，本能地使它們與主導風向相配合，并使它能適應由空氣浮力而造成的壓力差，以實現洞穴自然通風。
草原犬鼠不需要任何工具就能建造龐大的地下隧道。它們會挖出大量的泥土，用于建造一個凸起的土墩，形成有用的堤壩，因為在平坦的草原上如果沒有保護性的筑堤，雨水會很容易流進它們的洞穴；而且這個凸起的土墩，還是一個很好的瞭望臺。當草原犬鼠鉆進洞穴之后，就很難讓它們出來了。
草原犬鼠要進入巢穴必須首先驗明身份，否則會被拒之門外。負責守衛的草原犬鼠會靠近來者，先用眼睛辨認一番，如果仍不能確定，就會爬向對方，然后張開嘴露出牙齒。如果來者是集群成員，它會主動地與守衛嘴碰嘴地“接吻”幾下。一旦確定了對方的身份，它們就會變得親昵起來，相互整理毛發，或朝對方身上輕輕咬一口，或抱在一起摔跟頭。草原大鼠的“接吻”動作實際上是一種嗅覺和觸覺的交流，通過這種交流方式來確定對方的身份。如果來者是入侵者，在守衛露齒相向時，入侵者大多會選擇一溜煙地跑掉。
防御行為
草原犬鼠可以在短距離內以56千米/小時的速度奔跑，以躲避捕食者。當有外敵入侵時，草原犬鼠會保衛自己的領地和巢穴，因為如果失去巢穴，它們就很容易遭到食肉動物的攻擊。它們抵御入侵的方式是聚集在一起，直立起后腿，抬起前腿，嘴沖天向對方一起狂吠，一般不會發生激烈的廝殺。沒有經驗的小鼠出于好奇偶爾會侵入其他犬鼠的領地，但大都能被容忍?？墒钱斔鼈儼l育成熟后，如果再進入其他犬鼠的地域，就會被趕出來。
集群行為
草原犬鼠是一種社會性動物，它們會聚集成一個龐大的群落，這些群落常常由幾百萬只組成。它們組成的集群通常包括1~2只雄鼠，1~6只雌鼠以及許多小鼠。每個集群組織都占有一片領土，它們的睡眠、覓食、交配等活動幾乎都在自己的領地內進行。鄰近的幾個小集群組成一個大集群。一個大集群生活的區域周圍往往有河流或山丘將一個鼠群同其他鼠群隔開。一個大集群占地可超過4平方千米，而一個集群的領地一般不超過0.004平方千米。隨著集群成員的增多，鼠巢擁擠，為了減少居住壓力，保持集群適當的規模，一些成員會離家出走，遷到別的地方去組成新的集群，這樣做也可以使它們減少近親婚配。
交流行為
草原犬鼠會通過警報叫聲進行交流，當一直草原犬鼠發現食肉動物時，它會立即向其他伙伴發出警告吠叫，提醒它們危險正在迫近。警告吠叫可能只是簡單的一聲，也可能是連續數聲。草原犬鼠能夠根據不同掠食者發出不同的警告性吠叫，比如當人類、郊狼、家狗和紅尾鵟出現時，它們會發出相應的四種警示叫聲。根據特定捕食動物發出的吠叫能引起伙伴們的不同的逃避反應，針對人類和紅尾??的吠叫，會讓其他同伴立即跑向洞口并迅速鉆入洞中，特別是針對人類的警報，幾乎會使所有草原犬鼠都逃向洞口，而針對紅尾鵟的吠叫，只會使那些恰好處于紅尾鵟攻擊路線上的草原犬鼠逃向洞穴，針對郊狼和家狗的吠叫，要么使草原犬鼠跑到洞邊立足觀看，要么站在原地觀察動靜。此外，草原犬鼠交流形式還有威脅聲，如發出咆哮、怒吼和牙齒打顫聲，它們還會通過尖叫的方式發出求救叫聲，個體通過接觸時用特有的發聲方式相互問候來增強群體凝聚力。
根據科學家的說法，草原犬鼠可以通過它們自己的“語言”來相互描述交流周圍的事情。據報道，北亞利桑那大學的斯洛博奇科夫教授研究草原犬鼠已經有30年的時間。他介紹，草原犬鼠的叫聲是一種復雜的交流方式，至少包含超過100個詞匯。他說：“草原犬鼠的警報聲中含有大量信息，它們能夠描述目標的詳細情況，比如大小、外形、顏色、方向甚至還包括速度。它們也能夠辨別出來犯的動物是土狼或者是狗，還可以分辨不同類型的鳥。”
殺嬰行為
一個集群中的成年雌鼠經常會殺死其他雌鼠初生的幼鼠，這被稱為“殺嬰行為”。由于育嬰室經常無人看守，雌鼠的這種行為很容易得手，這么做是因為這能為它們帶來許多好處。首先是可以降低成員數量過多的壓力，其次是可以減少為爭奪食物和交配權而引發的競爭。除此之外，雌鼠一旦失去自己的孩子，就會主動承擔哨兵的工作，間接地起到了保護其他雌鼠所生的孩子的作用。由于受害的雌鼠在集群中的地位大都較低，因此它們一般不會再去殺死其他雌鼠的嬰兒。
種間關系
草原犬鼠是一種傘形種類，可為其它生物如黑足鼬、穴小鸮、鐵色貓頭鷹、水貂、高山鸻、敏狐、響尾蛇、蟾蜍、兔子、蜘蛛、蠑螈、螞蟻、甲蟲、家狗、家貓等提供食物、隱蔽所和生境。
草原犬鼠的天敵包括獾、狼、郊狼、山貓、黑足鼬、金雕和大鷹等。
生長繁殖
冬末或初春是草原犬鼠的繁殖季節。它們通常在一月中旬和二月初進行交配，一直持續到四月。經過大約一個月的妊娠期后，雌鼠會產下多達10只幼崽，每只雌鼠一年只產一窩。在為期4-5個小時的發情期，一只雌性個體可以與5只不同的雄性個體交配，因此同一只草原犬鼠生下的仔鼠可以有不同的父親。一只草原犬鼠壽命約為4年。
其中，古氏草原犬鼠和猶他州土撥鼠相對于其他嚙齒動物繁殖緩慢。古氏草原犬鼠每年只產一窩。所有雌鼠在1歲時開始交配，而只有24%的雄鼠在1歲時交配。繁殖開始的季節性時間因緯度、海拔和年份而有所不同。其妊娠期約為30天，平均每窩產仔約6只，但對于那些成功哺育幼崽的雌鼠來說，平均每窩存活的幼崽數只有3.77只。每年成功哺育一窩的概率為82%。在亞利桑那州北部，雌鼠在四月或五月初分娩，幼崽在地下養育約一個月才到地面活動。猶他州草原犬鼠雌性每年成功哺育一窩的概率只有67%。所有雌性在1歲時交配，但只有49%的雄性如此。雌鼠每年產一窩。對于成功哺育幼崽的雌鼠，平均每窩存活的幼崽數為3.88只。雌鼠在三月或四月交配，妊娠期約為1個月。幼崽在四月下旬或五月初出生，每窩產仔數為2-10只（平均3-5只）。幼崽在6周大時（五月下旬至六月上旬）出現在地面上，大約7周時斷奶，大約2歲時首次繁殖。
危害與防治
草原犬鼠與牲畜爭奪牧草，每年吃掉牧場7%的牧草，并且還會破壞農田。在南達科他州，草原犬鼠被宣布為害獸，美國政府將其納入監管范疇，在貝德蘭國家公園甚至通過毒殺方式控制其數量。
價值
生態價值
草原犬鼠通過挖洞給土壤充氣和混合，這為食草動物提供了更好的放牧，給土壤充氣還使水更容易滲透到更深的地下，使植物更肥沃。它們還是許多生物的食物，同時它們的洞穴又為這些生物提供了隱蔽所。幾近滅絕的黑足鼬是美國魚類和野生動物保護局重點恢復項目的研究對象，而黑足鼬幾乎完全依賴草原犬鼠來提供食物和生存環境。此外，草原犬鼠還以少量昆蟲為食，如直翅亞目和甲蟲。因此，它可能在維持某些農業社區的昆蟲種群方面發揮作用，并有助于減少與昆蟲相關的作物損害。
經濟價值
草原犬鼠形體像獺，皮可做成裘，很暖和，可抵御濕寒。
藥用價值
草原犬鼠肉性味甘，平，無毒，可用于治紅原雞瘺瘡，多吃難消化，微動風。
保護
種群現狀
北美曾經有數億只草原犬鼠，但隨著時間的推移，由于一系列壓力，它們的活動范圍已經縮小到原來的5%以下。截至2024年，墨西哥土撥鼠種群規模未知。薩卡特卡斯州的種群已滅絕，在圣路易斯波托西州發現的種群所占據的區域僅相當于50年前的2%（約10平方千米）。古氏草原犬鼠在科羅拉多州和新墨西哥州的部分地區的分布范圍大幅縮小。亞利桑那州研究表明，古氏草原犬鼠可能在其原分布區的約70%范圍內滅絕。黑尾土撥鼠和白尾草原犬鼠均分布非常廣泛，盡管其聚居地的規模和分布已大大減少，但種群數量下降的速度不足以使其被列入更受威脅的類別。猶他州土撥鼠占有面積估計僅為28平方公里，并且由于持續的棲息地破壞、迫害和鼠疫爆發導致其個體數量減少，其棲息地的范圍和質量持續下降。
致危因素
草原犬鼠的威脅通常來自四個方面，外來疾病、農業和城市化導致的棲息地喪失、棲息地破碎化及其多種影響、政府與私人組織和個人通過投毒和射殺進行的控制活動。其中，外來疾病，尤其是鼠疫，可以殺死一個聚居地中超過99%的草原犬鼠，而且數量似乎無法完全恢復。盡管草原犬鼠自大約1900年以來一直在鼠疫存在的情況下生存，并且考慮到棲息地喪失和控制措施，草原犬鼠的數量仍然很多，但鼠疫仍然是當地種群和長期生存的一個關注點。此外，二十世紀六七十年代，美國政府和牧場主以“草原犬鼠侵占了牲畜的牧場”為由，實施了大肆槍殺和毒殺。那時草原犬鼠尸體堆成了山，分布范圍縮減了98％，深陷滅絕危機。
保護級別
草原犬鼠5種全部被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，其中墨西哥土撥鼠、猶他州土撥鼠為瀕危（EN），古氏草原犬鼠、白尾草原犬鼠、黑尾土撥鼠為無危（LC）。
保護措施
截至2000年，墨西哥圣伊薩弗建立了一個草原犬鼠的市級公園，并已在考慮再建一個公園和一個草原犬鼠活動帶。草原犬鼠生態系統保護聯盟的成員們試圖挽救從推土機下活過來的草原犬鼠。他們用肥皂水澆到洞里，抓住四下逃竄的犬鼠，用毛巾將其擦干，保存到裝填了干草的籠子里，然后將這些犬鼠運送到了丹佛東北部的石山阿賽諾爾國家野生動物救護中心。此舉的主要目的并不是為搶救草原犬鼠，而是為了向公眾說明：人類不必殺死草原犬鼠，而是可以與草原犬鼠共存。
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這是眾生的地球！被誤殺的高原鼠兔，它們是“好兔”不是“害鼠”！.新華社新媒體.2023-08-20