北美狐（學名：Vulpes macrotis）：是美洲最小的狐屬之一，也是全球狐科動物中體型最小的之一。列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2014年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。對于圣華金谷北美狐（Vulpes macrotis mutica）亞種，由于其瀕危狀態，已有保護措施被實施，如Wildlands Inc.在2007年指定的684英畝（277公頃）的Deadman Creek保護銀行，專門保護該亞種的棲息地。
形態特征
北美狐是美洲最小的狐屬之一，頭體長38-52厘米，尾長22-32厘米，體重1.5-3千克。它們有一雙顯眼的毛發密集的大耳朵，耳長71至95毫米（2.8至3.7英寸），這有助于在沙漠環境中消散體內熱量。這種狐貍身材苗條，腿長，尾巴筆直粗壯，尾端黑色。皮毛的顏色隨著季節的不同而不同，夏季從銹棕褐色到淺灰色，冬季則變成銀灰色，腹部白色。腳墊之間的毛發密集，使得狐貍在其棲息地的沙質土壤上具有更好的行走能力，同時還保護爪子免受沙漠熱量的影響。北美狐和草原狐曾經被認為是同一個物種的不同亞種，但科學證據表明這是不同的兩個物種。這兩種狐屬有時被稱為迅捷狐貍或敏狐，因為它們能夠在短距離內以40公里/小時的速度奔跑。
北美狐表現出很少的性二型性，雄性稍大一些。平均體重在1.6至2.7千克（3.5至6.0磅）之間。體長為455至535毫米（17.9至21.1英寸），尾巴很長（約總長的40%），另外還有260至323毫米（10.2至12.7英寸）。毛色和質地在地理上有所不同。一般來說，背部顏色呈雜灰色或黃灰色。這種雜灰色的外觀是由于通常是黑色尖端或有兩條黑色條紋與一條白色條紋相間的護毛。護毛不到50毫米長，在背部中部特別明顯。腿的底部由堅硬的毛團保護，這種特征可以提高在松散的沙質表面上的牽引力，同時也可以保護免受極端溫度的影響；口鼻部和觸須通常是黑色到棕色的。尾巴濃密且灰色，尖端是黑色，尾腺有明顯的黑色斑點。與灰狐不同，它的尾巴長度上沒有條紋。它的顏色從黃色到灰色不等，背部通常比大部分的毛色更深；腹部和內耳通常較淺。它的鼻子周圍有明顯的黑色斑塊。耳朵背面是棕色或灰色，基部變成淺黃色或橙色。肩部、下側、側面和胸部約25毫米寬的條紋的顏色從淺黃色到橙色不等。
棲息環境
主要棲息在干旱地區，如沙漠灌叢和草原。棲息區域的植被群落因旱地的不同而不同，但常見棲息地的一些灌叢類植物是濱藜和鼠尾草。該物種也可能出現在農業地區和城市環境中。生活在海拔400-1900米處。北美狐棲息在包括沙漠灌木叢、矮樹灌叢、鹽生植物區和草原在內的干旱和半干旱地區。一般來說，喜歡有稀疏地面覆蓋的地區。植被棲息地隨著區域動物的不同而變化，但一些例子包括艾米絲（蒿屬 tridentata）和鹽刺（濱藜屬 polycarpa）。松散的土質可能被優先用于筑巢。北美狐也可以在農業地區找到，特別是果園，但數量較少，甚至可以棲息在城市地區。它們的海拔范圍在海平面以上400至1,900米（1,300至6,200英尺）。
生活習性
北美狐喜歡在土壤松散的地方建造窩點。大部分時間都呆在窩里，它們自己挖掘洞穴，或利用草原犬鼠、其他嚙齒動物和美洲獾的洞穴。北美狐常年使用同一洞穴，在其活動的區域內有幾個窩點，它們在其間周轉，可以有一個或多個入口，通常隱藏在灌叢和禾本科雜草中。洞穴在一年中用于白天休息、逃避捕食者、避免極端高溫、保持濕度以及撫養和繁殖幼崽。北美狐會挖自己的洞穴，但它們也可以改造和使用獾、地松鼠、草原犬鼠和袋鼠鼠的洞穴。洞穴分布在領地范圍內，一個北美狐通常一年使用超過11個洞穴。它們通常在白天休息在洞穴中，但有時可以出來曬太陽，當幼崽還很小的時候，也會出來玩耍。
家庭范圍大小通常是3.22平方公里，其中可能居住3只北美狐。家庭領地從2.4-11.6平方公里不等。有非常大的耳朵和優秀的聽力。有時會以感知到的威脅叫囂，或者在種族間的遭遇戰中使用“咆哮”恫嚇對方。生活在炎熱的沙漠地區的北美狐處于相對不活躍的狀態，留在自己的窩點。主要是夜行性，但偶爾也在黃昏出現。白天呆在窩里，晚上出去尋找食物。單獨獵食。北美狐地域性不是特別強，寧愿住在地下洞穴或成對的小家庭中。鄰居家族的領地可以重疊。雌性被認為是相對更久的待在同一區域，而雄性似乎更分散。
主要吃嚙齒動物和兔子。捕食的物種因地區而不同，但最常見的獵物是草原犬鼠、更格盧鼠屬物種、黑尾長耳大野兔和棉尾兔屬物種。北美狐主要是食肉動物，但如果食物稀少，它們會吃番茄、巨人柱果和其他可食用的水果。還會清除腐肉，吃大型昆蟲、蜥蜴、蛇和地面棲息的鳥類。北美狐是機會主義的雜食性動物和食腐動物，可能受獵物豐富程度的調節，但主要是食肉動物。在加利福尼亞州的沙漠中，它的主要獵物是梅里亞姆袋鼠鼠（Dipodomys merriami）。其他常見的獵物物種包括兔形目動物、嚙齒動物和昆蟲。北美狐還捕食鳥類、爬行綱、腐肉、魚類，很少吃植物材料，如番茄（Lycopersicon esculentum）、仙人掌科果實（Carnegiea gigantea）和其他水果。不同的北美狐家族可以占據同一狩獵地，但通常不會同時狩獵。北美狐也會儲藏食物和吃人類食物。黑尾長耳大野兔是獵物的上限。
分布范圍
分布于墨西哥（北下加利福尼亞州、南下加利福尼亞州、奇瓦瓦州、科阿韋拉、杜蘭戈州、新萊昂、圣路易斯波托西、索諾拉州、薩卡特卡斯）；美國（亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、愛達荷州、內華達州、新墨西哥州、俄勒岡州、得克薩斯州和猶他州）。北美狐的分布范圍最北部是俄勒岡州干旱內陸地區。它的東部限制是科羅拉多州西南部。它可以向南延伸至內華達州、猶他州、加利福尼亞州東南部、亞利桑那州、新墨西哥州和德克薩斯州西部。
繁殖方式
北美狐交配系統為一夫一妻多夫合作育種者。是一夫一妻制，雌雄成對交配終身。偶爾也有一夫多妻的報道。當雌性準備繁殖時，會自己出去尋找產房。繁殖期通常在9-10月，雄狐會與雌狐一直生活直到繁殖季節結束。雌性亞成體有時會推遲離窩，并在能獨立生活后超過一年在母親的窩里幫助撫養兄弟姐妹。
每年從12月中旬到2月，北美狐會進行一次交配。妊娠期為49-55天，可產生1-7只幼仔，平均為4只。幼仔從2月至3月中旬出生。雖然雌性能夠在頭一窩出生后10個月繼續繁殖，但許多雌性不會在第一年繁殖。年輕雌性的生殖成功率比老年雌性低得多。
亞種分化
1993年北美狐作為獨立物種從草原狐中分離出來，是單一物種，無亞種分化。對于該物種的亞種尚未得到充分的研究。盡管已經認可了多達八個亞種，但進一步的分析并未支持任何亞種的差異。然而，盡管需要更多的亞種澄清，大多數可用的數據表明，加利福尼亞州圣華金谷的北美狐可能需要一個亞種的稱謂，V. m. mutica，因為地理隔離，而其他北美狐可能被包括在第二個亞種V. m. macrotis中。瀕危的圣華金谷北美狐（Vulpes macrotis mutica）曾經在圣華金谷和加利福尼亞中部的許多地方非常常見。它在1990年的種群估計為7,000只。這個亞種仍然瀕危，近50年來一直處于瀕危物種名單上。官方上，這個亞種于1967年3月3日被列入瀕危物種名單。2007年9月26日，Wildlands Inc.宣布指定了684英畝（277公頃）的Deadman Creek保護銀行，旨在專門保護圣華金谷北美狐的棲息地。然而，由于嚴重的棲息地喪失，種群數量繼續下降。其他因素包括與赤狐的競爭以及灰狼在加利福尼亞州的滅絕，使得郊狼成為北美狐領地的主要中級捕食者，導致生態關系失衡。
種群現狀
該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動范圍小于20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。然而，圣華金谷北美狐（Vulpes macrotis mutica）亞種的情況不同，它仍然瀕危，近50年來一直處于瀕危物種名單上，由于棲息地喪失和與赤狐的競爭，種群數量繼續下降。
參考資料 >
Vulpes macrotis.Animal Diversity Web.2024-03-26