甘草（學名：Glycyrrhiza uralensis）又名甜根子、甜草、國老、烏拉爾甘草、甘草苗頭、甜草苗、甜甘草、甜根草、甜草根等，為豆科甘草屬多年生草本植物。分布于中國、俄羅斯、西伯利亞地區、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、蒙古、巴基斯坦、印度、阿富汗、韓國等國家和地區。常生于干旱沙地、河岸砂質地、山坡草地及鹽漬化土壤中。
甘草高30~120厘米，根及根狀莖粗壯。莖直立，多分枝。奇數羽狀復葉，小葉卵形、倒卵形、長卵形或近圓形，正面暗綠色，反面綠色。葉柄密被褐色腺點和短柔毛。總狀花序腋生，具有多數花。花萼鐘狀或筒狀，萼齒5枚。花冠紫色、藍紫色、白色或黃色。莢果線狀長圓形或條狀長圓形，彎曲呈鐮刀狀或呈環狀。種子光滑，暗綠色或黑色，圓形、扁圓形或腎形。花期6~8月，果期7~10月。
甘草根和根狀莖入藥，補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和諸藥。甘草的干根加工制成甘草膏；莖的韌皮纖維可紡織麻袋，搓繩索；提取甘草膏后的殘渣可造紙。
歷史記載
甘草始載于《爾雅》一書。藥用最早見于漢朝《神農本草經》：“味甘，平，無毒。治五臟六腑寒熱邪氣。堅筋骨，長肌肉。倍力，金瘡，，解毒。久服輕身，延年。生川谷”，列為上品。醫藥家陶弘景所著的《名醫別錄》稱甘草為美草、蜜草、國老，為“眾藥之王”，能“溫中下氣，煩滿短氣，傷臟咳嗽；止渴，通經脈，利血氣，解百藥毒”。唐朝名醫甄權指出，甘草能“治七十二種乳石毒，解一千二百種草木毒”。
形態特征
根莖
甘草的根及根狀莖為其藥用部位，主根粗壯，直徑1~3厘米，長可達1~2米或更長，伸入地下，外皮褐色或紅褐色，里面淡黃色，具有甜味。莖直立，高30~120厘米，堅硬，稍木質化或基部木質化，多分枝，密被鱗片狀腺點、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛。
葉
奇數羽狀復葉，長5~20厘米；托葉小，長三角形、披針形或三角狀披針形，早落；小葉5~17枚，卵形、倒卵形、長卵形或近圓形，長1.5~5厘米，寬0.8~3厘米，正面暗綠色，反面綠色，兩面密被黃褐色腺點及短柔毛，頂端鈍形，稀微凹，具有短尖，基部圓形或寬楔形，邊緣全緣或微呈波狀。葉柄密被褐色腺點和短柔毛。
花
總狀花序，腋生，花密集，具有多數花，花梗極短；苞片褐色，呈條狀披針形或長圓狀披針形，長3~4毫米，膜質，外面被黃色腺點和短柔毛；花萼鐘狀或筒狀，密被黃色腺點及短柔毛，萼齒5枚，披針形，與萼筒近等長或略長，上部2齒大部分連合；花冠紫色、藍紫色、白色或黃色，旗瓣長圓形或卵圓形，基部有短瓣柄，頂端微凹或鈍圓，翼瓣比旗瓣短，龍骨瓣直，比翼瓣短；雄蕊長短不一；子房密被刺毛狀腺體，無柄。
果實和種子
莢果線狀長圓形或條狀長圓形，長2~4厘米，寬4~7毫米，彎曲呈鐮刀狀或呈環狀，密集成球，密生瘤狀突起和褐色刺毛狀腺體。種子3~11枚，光滑，暗綠色或黑色，圓形、扁圓形或腎形，長約3毫米。
物種分布
甘草分布于中國甘肅、遼寧省、山東省、陜西省、寧夏回族自治區、河北省、新疆、北京、內蒙古自治區、吉林省、黑龍江省、山西省、青海省；俄羅斯、西伯利亞地區、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、蒙古、巴基斯坦、印度、阿富汗、韓國也有分布。
生長習性
甘草常生于海拔400~2700米的干旱沙地、河岸砂質地、山坡草地及鹽漬化土壤中。土壤酸堿度以中性或微堿性為宜，在酸性土壤上生長不良。甘草還具有一定的耐鹽性，但不能在重鹽堿化的土壤上生長。甘草喜光，充足的光照條件是甘草正常生長的重要保障。對溫度的適應性強。抗旱、怕積水，適宜生長在土層深厚、排水良好、地下水位較低的砂質土壤，在干旱的荒漠地區也能形成單獨的種群。
繁殖方式
自然繁殖
有性生殖
花期6~8月。甘草同花花粉到達柱頭的幾率很小，所以很難進行自花授粉，具有異花授粉的特征。主要為甘草授粉的是蜂類和蠅類，螞蟻和蚜蟲也會在花間爬行，間接為甘草授粉。在散粉當日，甘草花粉活力最高。
果期7~10月。甘草種子種皮堅硬、致密，水分很難滲入，發芽出苗難。自然條件下，通常只有5%以下的種子易吸水膨脹萌動。
營養繁殖
甘草根狀莖的萌發能力很強，野生甘草主要靠根莖在地表下呈水平狀向老株的四周延伸來擴大種群，實現自然更新。
人工繁殖
播種繁殖
選擇健壯植株，采收飽滿、無蟲害的果實，曬干，脫粒取出種子。種子曬干后，儲藏于通風干燥處備用。播種時間一般為4月下旬至6月中旬。甘草的種子小，種皮堅硬、厚實，不易透水，種子萌發困難。可于播種前磨破種皮，浸泡處理后再播種。另外，也可用硫酸對種子進行處理。甘草對土壤適應性很強，以上層覆砂較厚、下層較為粘重的砂壤土為佳。播后覆土澆水，保持土壤濕潤，7天左右出苗。苗高15~20厘米時定苗。
扦插繁殖
在春秋兩季選取水平根狀莖，粗根入藥，細根莖截成小段，每段需留有芽眼。開溝后，將剪好的根莖順溝斜放，填土；水平根莖可平埋，覆沙土、鎮壓、澆水。
組織培養繁殖
采用組織培養技術可以控制甘草的生長環境，加速繁殖速度。通過培養基選擇產生無菌苗，然后接種移栽外植體（子葉、下胚軸、胚根等可作為外植體），誘導愈傷組織，待外植體全部愈傷組織化，轉入繼代培養基進行繼代培養，轉而進行增殖培養至試管苗生長旺盛，葉片展開，新芽形成，剪取帶1葉的莖段，進行生根培養，一般4天左右可見根形成，最后進行移栽，移栽前可用藥劑對基質進行消毒，移栽后覆蓋薄膜保濕。
物種保護
甘草已被中國《國家重點保護野生植物名錄》收錄，列為二級保護植物，且在中國《國家重點保護野生藥材物種名錄》中被列為二級保護物種。《中華人民共和國野生植物保護條例》第二章第十八條規定“出售、收購國家二級保護野生植物的，必須經省、自治區、直轄市人民政府野生植物行政主管部門或者其授權的機構批準。”。
功用價值
藥用價值
藥材“甘草”一般是指豆科甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、脹果甘草Glycyrrhiza inflata Batal.或炙甘草Glycyrrhiza glabra L.的干燥根和根狀莖。春秋兩季采挖，切去兩端，除去須根及幼芽等，洗凈，切厚片，曬干或烘干。味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經，具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和諸藥等功效，用于脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸病氣短、咳嗽痰多、脘[wǎn]腹、四肢攣急疼痛、癰[yōng]腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。甘草不宜與海藻、大戟、紅大戟、甘遂、芫花同用。
甘草中已發現和確定化學結構的化學成分主要有三萜皂苷（主要是甘草酸）、黃酮、香豆素、生物堿、芳香油、有機酸、糖類等，其中主要活性成分為三萜[tiē]皂甙[dài]和黃酮[tóng]類。三萜類、甘草黃酮類及甘草多糖類化合物，具有抗炎藥、抗氧化、免疫調節、抗病毒等多種生物學作用。
經濟價值
甘草的干根含有芳香物質，碾碎后加工制成甘草膏，為水溶的膠狀物，可以作為食品、飲料、煙草香精的原料，所含次甘草酸可作氫化可的松代用品，也可用于化妝品。甘草莖的韌皮纖維可紡織麻袋，搓繩索；木質部與根部提取甘草膏后的殘渣，可以用來造紙。
甘草中的三萜類、甘草黃酮及甘草多糖類等活性成分天然、無毒副作用，添加至動物飼料中，能提高動物的生產性能。
參考資料 >
Flora of China.www.iplant.cn.2022-09-16
World Plant.www.worldplants.de.2022-09-16
中國珍稀瀕危植物信息系統.www.iplant.cn.2022-09-16
中華人民共和國野生植物保護條例.www.forestry.gov.cn.2022-09-16