督撫專權是指地方督撫獲得了相對獨立的軍事權、財政權、人事權、司法權，從而形成的“內輕外重”政治局面。
歷史背景
十九世紀五十年代后，太平天國運動對清政府政權組織造成嚴重破壞，導致政府職能不能正常運轉。為了鎮壓太平軍，清政府不得不放權于地方官員，尤其是總督巡撫，逐漸導致地方督撫擁有了相對獨立的軍事權、財政權、人事權、司法權，形成了“內輕外重”的政治局面。
權利與擴張
督撫權利
總督、巡撫最早出現在《漢書》和《國榷》中，最初均為動詞，后來演化為官職名稱。清朝沿襲明朝的政治體制，地方行政體系主要包括省、府、縣三級，以總督巡撫為地方最高行政長官。清代，全國共設有多個總督職位，以及多個專門或兼職的巡撫職位。督撫作為地方最高行政長官，擁有廣泛的權力，但在行使權力時受到中央的嚴格控制，這是清朝“大小相制”“內外相維”的政權組織形式的結果。
督撫權力擴張
太平天國運動期間，清政府面臨嚴峻的軍事和財政壓力，不得不依賴地方政權，賦予地方官員更大的軍政權力。這一時期的督撫權力得到了顯著擴張，尤其是在軍事、財政、人事和司法領域。辛酉政變后，慈禧為了鞏固統治，進一步增強了地方大員的權力。
軍事權力
在太平軍的影響下，清政府的八旗兵和綠營兵戰斗力下降，難以有效鎮壓起義。為此，清政府允許地方自行募集勇營，如湘軍。隨著湘軍的崛起，特別是湘軍將領被任命為督撫，清朝的軍事體制發生了變化。督撫開始直接統領勇營，并建立了獨立于戶部之外的后勤保障系統。此外，督撫節制綠營的權力也有所增強。
財政權力
太平天國起義加劇了清政府的財政困難。為應對危機，清政府實行“就地籌餉”政策，導致財權下移，地方督撫得以擴大地方財政的來源和收入。督撫有權加重舊稅、開辦新稅、自辦捐納等，從而增加了地方財政的自主性和靈活性。
用人權力
太平軍期間，清政府需要大量人才充實各級政府組織，因此放寬了督撫的保舉權限。督撫不僅可以不限資格保舉人才，還可以自行任命下屬官員，這加強了地方官員對督撫的忠誠度，但也增加了地方對中央的離心力。
司法權力
太平天國起義期間，清政府授權地方官員對犯罪分子“就地正法”，這實際上賦予了督撫最終審判權。隨著軍事將領擔任督撫，這一權力有所擴大，辦案程序也簡化，地方成立的辦案機構及其官員均由督撫任命。
外交權力
清朝晚期，隨著督撫軍政權力的擴張，國家的外交權力也轉移到督撫手中。南北洋通商大臣被授予辦理通商、交涉洋務和軍事事務的全權，形成了晚清獨特的督撫外交體制。
影響
督撫權力的擴張，使中央與地方關系失去平衡，督撫在中央決策中所起的作用加大。中央試圖通過整頓來收回督撫的權力，但這并未削弱督撫的勢力，反而鞏固了他們在戰時獲得的權力，使督撫成為名副其實的“軍閥”。
經濟影響
地方財政被督撫控制，戶部調度不靈，相當一部分的地方收入不上繳國庫，致使中央財政拮據。督撫把持地方經濟，十九世紀中后期進行的“洋務運動”就是一個明證。
政令執行
中央政令不暢，中央決策無法執行。戊戌維新之時，光緒帝下《明定國是詔》，要求各地變法維新，但是得不到督撫們的積極響應。
中央事務
督撫左右中央事務。如在光緒九年(1883)，越南同法國簽訂了《順化條約》，確認了法國對越南的“保護權”，中法局勢十分緊張。此時，張之洞說：“情勢已彰，徒遣密使偵探無益，徒在法京辯論亦無益，惟有遣使帶兵，赴越保護，助越之勢，沮法之氣，上可令退出越京，次可以代定條約，相機操縱，進退綽然……此古人所謂守四境不如守四夷之說也。”
“內輕外重”
“內輕外重”局面的正式形成。光緒二十六年（1900）八國聯軍侵華戰爭爆發，清廷被迫宣戰。五月二十五日宣戰詔書下達后，時任兩廣總督的李鴻章不但不奉詔行事，反而致電盛宣懷：“二五矯詔，粵斷不奉。”盛宣懷時任鐵路督辦，他致電李鴻章、張之洞、劉坤一說道：“各省集義團御侮，必同歸于盡。欲全東南以保宗社，東南諸大帥須以權宜應之，以定各國之心。”盛宣懷的主持下，由上海市道臺余聯沅加上湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一委派的代表，共同組成了代表團在上海同以美國總領事古納為首的各國領事進行會商。雙方在五月三十日簽定《東南保護約款》九款和《保護上海內外城廂章程》十款，其中規定“上海租界歸各國共同保護”，“長江及蘇杭內地各國商民教士產業均歸南洋大臣劉，兩湖總督張允認切實保護。”對于這個章程，直隸總督李鴻章、四川總督奎俊、閩浙總督許應暌、陜西巡撫托忒克·端方、山東巡撫袁世凱紛紛表示贊同。這些督撫私自和外國協商保護外國在華利益的行為迫使慈禧和光緒帝“西狩”。公然同中央的詔書相抵抗，表明地方督撫的離心力已經完全形成了，晚清“內輕外重”的政治格局完全形成。
辛亥革命
由于督撫手握重權，成為名副其實的“軍閥”，可謂是“國中之國”，使中央調度不靈。所以，當辛亥革命一聲槍響傳來之時，各地督撫為了自己的利益，紛紛宣布脫離清王朝，使得清王朝迅速瓦解。
參考資料 >
集權與分權：清代中央與地方財政關系及其調整.光明新聞.2024-11-23
務虛就實︱周健、高波、馮志陽:明清傳統的再認識.澎湃新聞.2024-11-23
失控的暴力:在清朝末年，督撫專權還是軍人專權?.搜狐網.2024-11-23