水蠆（chài），別名水蝎子、沙巴蟲等，是蜻蜓目（Odonata）昆蟲稚蟲的通稱。體扁闊或長形，尾端有3個突起。差翅亞目水蠆身體粗短，腹部寬扁肥大；束翅亞目水蠆身體和腹部細長。其體長由于其種類的不同有所差異，最長可達約5cm。身體褐色、暗褐色或稍帶綠色。頭部較大，具復眼，觸角與成蟲相似；下唇發達，平時折疊于口下，可伸出捕食。足3對，一些種類身體末端伸出三條尾鰓。
水蠆在世界各地均有分布，常棲息于沙礫間或泥水中。水蠆喜食蜉蝣及蚊類美國白燈蛾，有時亦同類相殘，體型較大的水蠆也以小型魚類和蝌蚪為食。一般在水中生活1~2年（亦有3~5年者），蛻皮11~15次后離水變成成蟲。
部分水蠆以孑孓為食，還可以作為中等或較重污染水域的指示生物，是重要的益蟲；水蠆在中國云南地區還被作為酒菜油炸食用。但水蠆也是常見的水產危害之一，可對水體中的魚苗或蝌蚪造成危害。
截至2024年，在國際綜合分類學信息系統（ITIS）的分類標準中，蜻蛉目在全世界范圍內共有為2個亞目（差翅亞目 Anisoptera、束翅亞目 Zygoptera）。因生長環境對水的需求，大部分水蠆棲息在內陸的濕地、河流或森林中，少部分生活在河口或咸水湖中。
物種分類
水蠆，是蜻蜓目稚蟲的總稱。蜻蜓目是一類較原始的有翅昆蟲，現生類群包括三個亞目：差翅亞目（Anisoptera）、束翅亞目（Zygoptera）、間翅亞目（Anisozygoptera）。其中差翅亞目動物統稱為蜻蜓，束翅亞目統稱為豆娘或蟌，間翅亞目統稱為昔蜓。
截至2024年，在國際綜合分類學信息系統（ITIS）的分類標準中，蜻蛉目在全世界范圍內共有為2個亞目、20科、227屬、1964種。其他分類系統中蜻蜓目可分為3亞目，29科，約6500種。差翅亞目下有10科，超過3100種動物；束翅亞目存在爭議，可能有35科，超過3200種動物；間翅亞目共發現三種，分別發現于日本、印度和中國黑龍江。
形態特征
水蠆根據所屬亞目不同，形態有所差異：差翅亞目的水蠆身體粗短，腹部扁寬肥大；束翅亞目水蠆身體細長，腹部也細長。水蠆身體表面無雜色和斑紋，一般為褐色、暗褐色或稍帶綠色。其體長由于其種類的不同有所差異，最短1cm，最長可達約5cm。
水蠆頭部較大，具一對復眼，觸角與成蟲相似；下唇發達，亞頦和頦很長，二者關聯處形成一關節結構，形成可屈伸的臉蓋，平時折疊于口下，可伸出捕食。
水蠆胸部三節，前胸小、中后胸愈合，有三對足，胸節背面有發育不全的翅芽。
水蠆腹部有11節，最后一節不發達，腹部光滑或具背棘和側棘。束翅亞目水蠆的腹部末端伸出三條葉狀的尾鰓（直腸鰓的一種），差翅亞目水蠆則無尾鰓。
分布棲息
水蠆分布于世界各大區，熱帶地區種類較多。
水蠆為水生，常棲息于流水性的溪流、山溝、田溝，或靜水性的湖泊、塘堰、稻田、池塘、沼澤、水洼的沙礫、泥水或水草間。
生活習性
覓食行為
水蠆為肉食性，性情兇猛，可利用頭部可折疊的臉蓋結構和最前端的捕捉足抓住獵物。體型較小的種類通常以蜉蝣、孑孓等為食，還有的種類會同類相食；體型較大的種類（一般屬于差翅亞目）可以蝌蚪和魚苗等較大水生動物為食。水蠆即使在完全黑暗的情況下它們也能捕捉到獵物，它們能利用觸角和長腿感覺到水波壓力的變化情況，從而判斷獵物的大小方位，形狀質量等。
呼吸方式
水蠆靠腹部內直腸鰓呼吸水中的溶氧，身體后部有一個水管可以將富含氧氣的水導入體內，因此會從尾端緩慢吸水、排水來呼吸，這一過程依賴內臟壁進行有節奏的收縮從而完成呼吸。器官分支包圍在直腸的周圍，微氣管直接伸入到腸壁細胞內膜下方。在鰓瓣上存在氯細胞，具有調節氯離子滲透壓的功能。氣管鰓可分為直腸鰓、尾鰓和腹側鰓，束翅亞目水蠆有尾鰓而差翅亞目水蠆只有直腸鰓。
運動方式
水蠆無游泳能力，行動方式為水底爬行。
防御特點
水蠆用尾部末端吸水呼吸，這也成了它的“護身武器”。當它被強敵追趕時，就從尾尖射出一股水流，可以突然增加前進的速度，就可以把追趕它的天敵甩掉。
生長繁殖
蜻蛉目物種由水蠆發育至成蟲的過程為半變態發育，一生經歷卵、水蠆、成蟲三個階段，許多種類一年一代，有些種類則要3~5年一代。雄蟲性成熟時把精液儲存在交配器中，交配時，雄蟲用腹部末端的肛附器捉住雌蟲頭頂或前胸背板，雌前雄后，一起飛行，有時雌蟲將腹部彎向下前方，將腹部后方的生殖孔緊貼在雄蟲的交合器上，進行受精。卵產于水面或水生植物體內（產卵管發達的束翅亞目），許多差翅亞目沒有產卵器，它們在水體上方飛行時將卵撒落水中；有的種類貼近水面飛行，用尾部點水將卵產至水中。
水蠆長成成蟲所需的蛻皮次數因種類不同而異，一般為11~15次。稚蟲長成成蟲所需時間一般為1~2年，長者可達3~5年。
由稚蟲蛻變為成蟲的最后一次蛻皮在水體外進行，此時水蠆通常爬出水面攀附在植物或其他物體表面完成蛻皮。
人工養殖
剛孵化的水蠆和野外采集的水蠆都可以飼養，但必須大小分開飼養，以避免小水蠆被大水蠆吃掉。采集水蠆的場所，應選有蜻蜓“點水”的水域。水蠆有翻跟斗到水面的習性，根據這一特性，采用網捕法效果較好。
飼養水蠆時無需蓋蓋子，在它們羽化前蓋上即可；可在容器底部鋪碎石，例如無霸勾蜓的水蠆會潛在泥漿里面，所以要放進細石和土壤。人工飼養可使用玻璃缸、臉盆、大瓶子或者水槽，飼養容器內約裝2/3體積的水，飼養時使用空氣泵可以使水質保持清潔，但在使用大型水槽時不需使用空氣泵；為保持水質清潔及增加水中含氧量，還可以放入水草，且水草還能為水蠆提供藏身地。
在其幼蟲期可以喂食水蚤和水蚤，稍大一些后可以喂食青鏘魚和蝌蚪，喂食后需及時清理食物殘留，避免水質變臟。羽化前在飼養箱里放入準備好的小棒或者小樹枝。當水蠆停止進食，且老是把頭露出水面時，就說明它羽化的時期臨近了，需開始注意觀察。
物種保護
截至2024年，蜻蛉目共有6224個物種被收錄于《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》大部分的蜻蜓目昆蟲及其水蠆的種群數量的變化趨勢是未知的，在已知變化趨勢的種類中，極少數種類呈上升趨勢（26種，如碩斑蜓 Aeshna affinis），其余種類為平穩（853種，如峻蜓 Aeshna juncea）或下降趨勢（710種，如雙斑圓臀大蜓 Anotogaster kuchenbeiseri）。
蜻蜓目物種的致危因素以城市化的推進、農業和水產養殖業的發展、林地的破壞、環境污染、水體改造為主。例如住宅區的增加和速生木的大量種植會侵占蜻蛉目昆蟲及水蠆的原有棲息地，而水壩的修建和工業、農業廢水、污水的排放則會干擾水蠆的棲息水體。氣候變化也會對水蠆造成一定的威脅，例如氣候干旱引起的森林火災導致棲息地的縮減。
截至2024年，世界各頂并沒有有效的針對差翅亞目目的保護措施可以采取，大部分蜻蜓目物種如Acanthaeschna victoria等，因其較強的運動能力，很難將其局限在一塊固定的棲息地進行保護與觀察。
主要價值
食用價值
云南省布依等民族會食用水蠆，他們取蟲若干用沸水汆燙后，控干水分，裹以雞蛋、面粉糊炸成，用做酒菜，常在清明節的時候食用。
環境指示
水蠆因其肉食性的特點，在水體食物鏈中占據較高的層級，生物富集作用較為明顯，可利用此特點進行當地中度或較重污染水域的水質進行監測。
底棲的水蠆以孑孓為食，成年后對多種農業害蟲有捕食，是重要的益蟲。
危害防治
危害
差翅亞目水蠆可對水體中的魚苗或蝌蚪造成危害，對水產養殖業有較嚴重的影響；有些種類，如紅蜻（Crocothemis sp.）、狹腹蜻（灰蜻屬 sabinum）等稚蟲和成蟲均是透明前殖吸蟲（Prosthogonimus pellucidus）的中間寄主，鴨、鵝可通過取食帶囊蚴的水蠆感染，嚴重時可致死亡。
防治方法
在野外水體撈取水蚤等作為食料時，經過粗篩篩去水蠆；水產放養前應先用生石灰清塘；注水時應攔網過濾掉水蠆等昆蟲；在養殖水體中發現水蠆應盡快人工撈除；數量較多時可用敵百蟲等殺蟲藥處理；利用拖網將水蠆連同水產品共同拉至池塘一角，撒入少許煤油清除；夏季在池邊噴灑有機磷農藥，防止蜻蜓在水體中產卵。
參考資料 >
Odonata.ITIS.2024-06-11
Odonata.IUCN.2024-06-11
Odonata.WoRMS.2024-06-11
Argia pima.IUCN.2024-06-11
Acanthaeschna victoria.IUCN.2024-06-11