海猿是一種可能存在的與美人魚類似的海洋生物，有科學家認為它們是古猿在進化成為人類的過程中出現的一個分支。
1960年，英國人類學家阿利斯特·哈代指出人類的真正祖先應當是海猿。這是因為在人類起源研究中，800萬~400萬年前這段時間存在一段化石空白期。哈代認為這段時期，人類的祖先古猿在海中生活，因而具備了許多海豹、海豚等水生哺乳動物的特征，而這些特征別的陸地靈長目卻沒有。由于要適應水中生活，它們的體毛脫落，有了厚的皮下脂肪層，人類殘存體毛的方向正像人類游泳時水流的方向而不同于其他的靈長類。他還設想人類的兩足直立行走可能是與從淺水里走過去有關。
人類的“海猿”起源說至今沒有得到人類學界的支持，常被視為偽科學。但2012年，美國動物星球頻道（Animal Planet）公布的研究理論認為，海洋中可能存在類似美人魚的海猿。海猿可能由于在進化過程中逐漸消失，而被人類遺忘，卻以“美人魚”的神話形式在人類記憶中流傳下來。
理論
據英國《每日郵報》報道，美國動物星球頻道（Animal Planet）2012年公布的研究理論認為，海洋中可能確實存在類似“美人魚”的生物，它們的真身是古猿在進化成為人類的過程中出現的一個分支——“海猿”。
根據這一理論，在古猿進化成早期人類的過程中，有一部分古猿進入了水中生活，成為“海猿”，它們可能在進化過程中逐漸消失并被人類遺忘了，卻以“美人魚”的神話形式在人類記憶中流傳下來。
動物星球頻道的查理·福利（Charlie Foley）說：“這是一個關于人類進化史的非常激進的理論，但是我們正在接近這個古老謎團的真相。這促使我們思考，人魚可能不僅僅是神話中的生物?！?/p>
證據
盡管“海猿”理論經常被視為偽科學，但諸多證據顯示早期人類的確生活在海洋附近，而且他們在非常早的時候就具備了驚人的航海能力。在希臘主陸與附近海島上都發現了10萬年前穴居人使用的工具，證明他們那時候已經能夠乘船旅行。
福利還說：“人類與其它靈長目有著顯著的不同，但卻有許多與海洋哺乳動物相似的特征，比如手指之間的蹼狀結構以及皮下脂肪等。此外，我們還有游泳、控制呼吸的本能。人類最長可屏住呼吸20分鐘，遠比其它陸地生物更長。”
人類應該都有游泳的本能，就算不會游泳的人，在水中也會想到自救方法，而憋氣是更好的證據，陸地動物很少有可以憋氣的。
歷史
在日本，推古天皇27年（公元619年），在近滋賀縣的蒲生川被漁夫捕獲，江戶時代也發生過，尤其是寬政十二年（西元1800年），在大阪西堀附近河川釣起的人魚，多數人看過后造成轟動。這個人魚，身高一米多，發出嬰兒似的哭聲。從這件事來考慮，人魚也是傳說中的幻獸，可算是相當神秘的魚族，當時稱為鯪魚或發魚。就這點而言，日本人的人魚和西洋傳說中的人魚妖精，無論在形狀上和性質上都迥然不同。其姿態，不見得很美形，不如說是奇形怪狀較多。出現于若狹灣、九州、四國近海，專挑暴風雨迫近時于海邊現形。
13世紀的《古今著聞集》里頭，寫道“頭部像猿猴，有著像魚一樣細細的牙齒”怎么看都覺得像是怪獸。前面提到過的《諸國里人談》記載著“有著人類的頭，胸前有著如雞冠花一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形狀。《古今奇談莠句冊》另有“頭部有像人臉一般，眉毛眼睛俱全，皮膚很白，頭發是紅色的，紅鰭之間有手，并且指間有蹼，下半身為魚形”這樣詳盡而驚人的記載。
此外，在江戶時代末期，西洋的人魚像輸入日本，研究荷蘭的學者大槻[guī]玄澤所寫的《六物新志》（1786年）附了人魚的圖片。上半身是人類的模樣，長得如美麗的婦人之姿，下半身是魚的形狀，覆有鱗片和魚尾，人魚在一般人心目中的形象終于在此確立，這本書中也記載了人魚骨，可以入藥是貴重的珍品。還有傳出有人發現人魚木乃伊，足見當時的人們已經相信人魚是實存的動物。
到了明治時期，身兼植物學與民俗學者的南方熊楠，將“儒艮”以及“海牛目”等海洋動物的生態陸續寫成了專著發表，因此普遍認為人魚就是從這些海洋動物為基?；孟氤鰜淼膭游?，但是沖繩縣地方的人們依然相信人魚真的存在，也有人不敢捕捉“儒艮”，以食用“儒艮”的肉為禁忌，因為他們崇拜人魚，若食用人魚的肉，恐會招來噩運。
參考資料 >
美研究稱美人魚真身或為海生類人猿.科學網.2024-02-06
科學家最新研究：傳說中的美人魚或為海猿.中國青年網.2013-11-07
美研究稱“美人魚”真身可能為海生類人猿.騰訊.2012-05-25