胥吏是舊時對在官府辦理文書的小吏的稱謂，清代國家機(jī)構(gòu)的組成人員，也是對書吏和差役的合稱。
清代學(xué)者梁章鉅曾言：“胥吏者，官民交接之樞紐。”從職能上講，書吏從事文書工作，而差役主勤務(wù)，奔走于民間，更直接地體現(xiàn)官府的意志。與官相比，他們無品無權(quán)，在官的指令下承辦衙門中的具體事務(wù)；與民相比，他們又是身處官府的公家人，成了游走在官與匪、黑與灰之間的一個特殊群體。雖無官職之名，卻掌握著實(shí)際的權(quán)力。鑒于古代為防范地方官員徇私舞弊，實(shí)行了同鄉(xiāng)回避和頻繁調(diào)任的制度。與此相反，胥吏多為本地人，與地方勢力建立了廣泛聯(lián)系，且其職位相對穩(wěn)定，不受調(diào)任影響。因此，胥吏在地方政治中扮演著至關(guān)重要的角色。特別是在明清時期，中央集權(quán)達(dá)到高峰，地方官員的權(quán)力受到極大限制，同時官員品階繁多，導(dǎo)致多數(shù)地方官員難以專注于地方政務(wù)，而是追求表面的政績以謀求升遷。在這種情況下，地方官員往往將政務(wù)委托給師爺和胥吏處理。因此，明清時期的地方政治實(shí)際上由師爺和胥吏所主導(dǎo)。在司法實(shí)踐中，胥吏更是能夠操縱法律，從中牟縣取不正當(dāng)利益。因此，明清時期的“胥吏之害”成為政治領(lǐng)域的一大問題。特別是清代，后世學(xué)者對其評價為“與胥吏共天下”。明末清初學(xué)者在總結(jié)明亡教訓(xùn)時，指出了地方政治弊端的核心在于“胥吏之害”。
解釋
胥吏
xūlì
[petty official] 舊時官府中辦理文書的小官吏。“胥，什長也”，“吏，治人者也”。
蘇當(dāng)輪蹄之沖，財(cái)富刑獄甲于他郡，公徐而理之。胥吏抱如山，公片言立決，如風(fēng)掃 ，爰書無只字出入。—— 明孔貞運(yùn)《明兵部尚書節(jié)寰袁公墓志銘》
制度簡介
16世紀(jì)末期，葡萄牙、西班牙和荷蘭等國水手從遠(yuǎn)東帶回西方許多奇聞逸事，其中有些關(guān)于中國文官制度的故事。這些故事所塑造出的中國政府形象，讓人以為中國的治理者是一群由學(xué)者兼決策者同時又是哲學(xué)家所組成的精英團(tuán)體，他們都經(jīng)過競爭激烈的考試，證明自己是中國社會中最能干、最睿智，而且最有學(xué)問的成員。在17世紀(jì)中葉之前，許多向往遙遠(yuǎn)中國的人本主義者將這個形象更進(jìn)一步理想化，結(jié)果它引發(fā)了各種改革運(yùn)動，促使歐洲幾個主要國家改變其政府的行政結(jié)構(gòu)和措施，成為建立近代西方文官制度的主要影響因素。
人們才了解文官不過是帝制中國官僚體系的一部分，而且文官的數(shù)目遠(yuǎn)不如屬于政府結(jié)構(gòu)中下階層的胥吏和僚屬。也許西方人大都被文官制度中的官吏所迷住，很少有人注意到官僚科層的這些下級階層。由于中國的歷史文獻(xiàn)幾乎忽略掉他們，即使是學(xué)者，通常也只是模糊地意識到這些“其他階層”的存在。
影響
在儒家有關(guān)政府結(jié)構(gòu)的意識形態(tài)中，官僚體系內(nèi)的基層人員地位甚低，甚或毫無地位，因此官方歷史學(xué)家通常將他們大都忽略掉。
近代的研究發(fā)現(xiàn)：帝制中國的行政管理其實(shí)是由官僚體系內(nèi)的基層人員所操縱，其嚴(yán)重程度遠(yuǎn)超出以往學(xué)者的想像。由于這些基層僚屬一方面慣于使用欺騙、蒙蔽、行詐、勾結(jié)等技巧，選擇性地執(zhí)行分派給他們的任務(wù)，一方面又精熟行政細(xì)節(jié)和運(yùn)作程序，他們遂能夠蒙蔽、妨礙、誤導(dǎo)，甚至脅迫比他們更具聲望的上司。
帝制中國到處充斥的腐化情形，雖然是肇因于各階層官員的共謀，不過其主要禍?zhǔn)讌s是基層的胥吏。他們比別人更有機(jī)會，而且更能夠大規(guī)模地為私人目的而改變、扭曲和破壞行政程序。因?yàn)榛鶎尤藛T的貪污有賴于彼此的包庇和共謀，他們始終是文官制度中的一項(xiàng)困擾。因此，在帝制中國大約1300年的歷史上，每隔一段時間，官員便要發(fā)起一項(xiàng)運(yùn)動，以整肅胥吏及其同伙。
職務(wù)特點(diǎn)
胥吏大多出身自貧窮而清白的家庭。有些則來自受過教育的階層，但因?yàn)楸旧硇郧椴缓匣驅(qū)W識不足，而無法進(jìn)入仕途，成為文官。少數(shù)胥吏也曾經(jīng)做過官，他們或者因?yàn)樾袨椴粰z而被革職，或者在極不尋常的大幅裁員下，喪失職位。
就整個群體而言，胥吏的社會地位是很低的。直到帝制中國晚期，他們都不被準(zhǔn)允參加科舉考試，而參加考試是連農(nóng)民都可以享有的權(quán)利。一般民眾不信任、懼怕，甚至討厭胥吏，而高級官員則鄙視他們。然而，盡管他們到處不受歡迎，他們?nèi)匀皇堑壑浦袊倭朋w系中最根本的一個重要階層。
這是一個因供而生求的有趣例子：中國人發(fā)明造紙技術(shù)之后，即將行政上的文書作業(yè)提升成為一種藝術(shù)。無數(shù)的報告、記錄和各種文件都成為例行公事，通常還需要制作各種副本。每種文件都有獨(dú)特格式，不得有絲毫偏差。由于胥吏精通這些煩瑣的細(xì)節(jié)，他們遂成為官僚體制內(nèi)不可或缺的角色。
雖然大多數(shù)胥吏沒有受過正式教育，他們卻能夠靠自己的努力學(xué)得工作所需的基本文書和算數(shù)技能。他們對于繁文節(jié)的了解，一部分是從工作中一點(diǎn)一滴累積起來的，一部分是得自其親戚或其他人的私下傳授。有些關(guān)鍵性的程序通常是父子相傳，或者可以用一筆可觀的代價售予新人。他們之所以能夠在制度中操縱自如，顯然是有效地掌握了應(yīng)用心理學(xué)的原理，而且對當(dāng)時的政治氣候有通盤的了解。
工作內(nèi)容
胥吏的職務(wù)也因?yàn)樗麄冊谡M織中占有的地位而有所不同。有關(guān)胥吏職務(wù)的確切內(nèi)涵，大多數(shù)史料的記載都相當(dāng)含混。瞿同祖曾經(jīng)簡明描述清代（公元1634年至1911年）縣級胥吏的主要工作內(nèi)容，茲將其摘錄并改寫如下：
1.為重要文件起草初稿。
2.清謄完整的文稿。
3.準(zhǔn)備例行報告。
4.根據(jù)檔案中的文件整理出備忘錄。
5.發(fā)給執(zhí)照證狀。
6.準(zhǔn)備并檢查稅收紀(jì)錄。
7.將文件分類歸檔并加以保管。（Chu，1962：41-42）
以上列舉的只是其正式工作內(nèi)容，但胥吏卻經(jīng)常因?yàn)樵铰殭?quán)而惡名昭彰。在軟弱、生疏、散漫或無能的官員之下，他們隨時準(zhǔn)備攬權(quán)。
歷史評價
概括
在帝制官僚體系中，胥吏之下是小職員組成的階級。他們的職務(wù)雖然各自不同，不過都被歸類在一起，稱為“僚屬”。他們甚至比胥吏更受人輕視，而被列為與妓女、戲子和奴仆同一階級。因?yàn)樗麄兇鰳O差而且大多為無恒產(chǎn)，他們獲取金錢的途徑包括陋規(guī)、賄賂和勒索，這些收入通常必須和同謀的胥吏分享。
在與政府和民眾的交往或其他接觸之間，這些扮演中介人角色的僚屬占有相當(dāng)重要的關(guān)鍵地位。在交往的每個階段中，都有許多法律或其他的漏洞可鉆，只要出個價錢，便可以透過衙門的僚屬來進(jìn)行磋商。
胥吏階層處在一個官與民的交 界點(diǎn)上，他們在官場上雖然身份低微，但卻經(jīng)常久居一職，熟悉各種政務(wù)，擁有處理復(fù)雜事務(wù)的 能力，再加上熟悉地方的民情，只要稍微在中間做一點(diǎn)手腳，就可以很輕松地欺上瞞下，并從中牟取私利，所以明清時期的胥吏往往為人詬病。
弊端
胥吏之害的表現(xiàn)主要有：刁難索賄、挾制主官、監(jiān)守自盜、依仗強(qiáng)豪，欺壓百姓、敲詐勒索，盤剝平民、操縱司法，徇私舞弊等等。其中，尤以胥吏憑借對律例的精通操縱司法、借訴生財(cái)?shù)默F(xiàn)象最為典型，它最突出地暴露了明清時期官僚體制的弊端，而胥吏惡名的形成，也與它有著最密切的關(guān)系。
國家控制
自唐代以降，高階官員也明了，官僚體系很容易因?yàn)轳憷舻呢澪酆托姓^失而受到損害。大體而言，當(dāng)權(quán)者很少想要徹底解決造成此一現(xiàn)象的根本原因。他們偶爾也會推動某些措施試圖去除或減低上述弊病，然而，通常他們都認(rèn)為：這些問題不過是因?yàn)轳憷舻钠返氯毕菟拢浣鉀Q之道，也不外下列三途：
（一）對罪證確鑿的過失加重刑罰；
（二）擴(kuò)大偵查并且檢舉作奸犯科者；
（三）改進(jìn)監(jiān)督管制的方式以嚇阻或避免胥吏的惡行。
經(jīng)常采用的措施是將犯罪的胥吏加以逮捕，然后處以重刑，處分方式包括公開指責(zé)、罰金、革職、鞭笞、拷打以及死刑。不過這些處罰手段平常很少使用，因?yàn)橛|犯規(guī)章的案件很少被查獲或揭發(fā)出來，遑論被判刑定罪。
負(fù)責(zé)檢舉胥吏違法亂紀(jì)的主要機(jī)構(gòu)是御史臺。這是一個地位和主要部會不相上下的獨(dú)特機(jī)關(guān)，其權(quán)限可以監(jiān)督整個行政體系。御史臺可以接受并調(diào)查來自任何一方的控訴，同時定期檢查整個帝國之內(nèi)的行政機(jī)關(guān)，調(diào)閱記錄并訪談民眾。罪證確鑿的惡行可以移送司法機(jī)關(guān)處理，有時甚至轉(zhuǎn)呈給皇帝本人。可是，許多證據(jù)顯示：有意出面檢舉的人、證人，甚至御史本身都經(jīng)常因?yàn)槭艿娇謬樆蚴帐苜V賂，而保持緘默。
有時中央政府也會采取某些措施鼓勵官員嚴(yán)格督導(dǎo)并管制胥吏，例如宋代末期便曾經(jīng)刊行一些小冊子，傳授監(jiān)督管制的特殊技巧。劉子健提到，書中推薦的手法包括“突擊檢查、詳細(xì)核對、檔案管制、質(zhì)問技巧、報表傳遞和決定輕重緩急與一般日程”。可是由于這些手法實(shí)行起來必然會給官員帶來“巨大的工作負(fù)擔(dān)”，有些手冊也主張采行寬大、容忍的放任策略。
另外一項(xiàng)監(jiān)督并管制胥吏的辦法是由官員聘用熟諳行政流程，而且了解方言民情的私人秘書。這些私人秘書必須隨時督促日常行政工作的進(jìn)度，同時借由定期報告，以減輕官員對胥吏的依賴。理論上來說，這些私人秘書的個人遠(yuǎn)景，完全取決于雇用他們的官員在宦途上的成敗，實(shí)際情況卻往往正好相反。他們時常和別人狼狽為奸，結(jié)果不過是在原來的體制中加入一個新的階層，使得原已十分緊張的行政結(jié)構(gòu)變得更有腐化的可能。
改革方案
宋代大政治家王安石曾經(jīng)提出涵蓋范圍十分廣泛的改革方案，并且其中一部分方案曾經(jīng)付諸實(shí)施。他的方案中，有關(guān)防止胥吏弊病的措施，比其他任何補(bǔ)救辦法都更能夠正本清源。他了解到，只要官員無法掌握實(shí)際行政的細(xì)節(jié)，他們便只能繼續(xù)聽?wèi){屬下擺布；同時，只要胥吏繼續(xù)處于體制之外，而且必須依賴各種手腕來謀求生活，他們一定會繼續(xù)為本身的私利而設(shè)法把持體制。因此，王安石主張，公職人員的教育和考試應(yīng)該朝著比較實(shí)用的方向改弦更張。
一般人認(rèn)為，現(xiàn)行考試制度能夠拔人才。其實(shí)這不過是因?yàn)榭荚囀浅鍪说奈┮恢尽Ｎ也⒉徽J(rèn)為，這是一個理想的制度。一個精力充沛的青年人在理當(dāng)修習(xí)哲學(xué)和政治的基本原理之際，卻強(qiáng)迫他閉門鉆研經(jīng)書，吟詩作對，這種做法顯然只有百害而無一利。因?yàn)樗麄冊趽?dān)任公職之前，根本沒有機(jī)會學(xué)得對其工作有實(shí)用價值的知識。
在文官教育的改革方面，王安石主張，即將出任公職的人都應(yīng)當(dāng)先擔(dān)任胥吏的職務(wù)，讓他們預(yù)先學(xué)習(xí)將來自己所要指導(dǎo)和監(jiān)督的工作。
其次，他主張?zhí)岣唏憷艉拖录壛艑俚牡匚唬韵艋蚩s短他們被隔絕于文官制度之外所造成的差距，希望將他們納入儒家倫理和社會規(guī)范的約束之下，并啟發(fā)他們忠誠奉獻(xiàn)的精神。當(dāng)時他的確曾將胥吏納入支領(lǐng)國家薪餉的行列。可是，不久以后，他的政敵便將這項(xiàng)成就和他的其他改革措施一起廢止，他們提出的替代方案，仍然只是加重處罰公職人員的不法行為而已。
從現(xiàn)代的觀點(diǎn)來看，王安石了解危害中國行政體制的主要弊病在于組織設(shè)計(jì)上的缺失，而不是人性的意志薄弱和容易犯錯。他制定和主張的改革措施是否能夠使帝國的官僚體系變得更有效率或更加清廉，這個問題雖然有待商；但是，大多數(shù)研究中國歷史的現(xiàn)代學(xué)者都認(rèn)為，他所主張的改革方向基本上是正確的。
經(jīng)過接觸和審慎研究之后，帝制中國官僚體系所展現(xiàn)出來的形象，比起十七、十八世紀(jì)時孟德斯鳩、伏爾泰、讓-雅克·盧梭、德尼·狄德羅等人所想像的要黯淡得多。在胥吏和僚屬把持下的暗盤管理，以及官員對控制其下屬的無能為力，一經(jīng)揭開之后，舊日形象的吸引力遂大為減弱。雖然中國行政官員兼為儒雅學(xué)者的美譽(yù)未曾消滅，中國學(xué)者出仕時能否成為稱職能干的行政人員，卻愈來愈受到懷疑。
然而，只要在甄選公職人員時繼續(xù)采用競爭性的考試，同時留任和升遷資格也繼續(xù)經(jīng)由考績制度所決定，現(xiàn)代世界就應(yīng)該感謝帝制中國所創(chuàng)下的行政體系。
參考資料 >
胥吏.中國大百科全書.2024-03-28