大食蟻獸（食蟲類：Myrmecophaga tridactyla），是一種異關節總目食蟻獸科大食蟻獸屬的動物，是食蟻獸科中現存個體最大的成員，與樹懶屬為近親。其眼極小；后肢短，五爪大小相仿；且雄性要比雌性重。大食蟻獸的皮毛又厚又粗，顏色為棕色的，肩部有黑白條紋，背部中間還有一縷毛發，前肢為白色，腳趾處有黑色條紋。主要分布于墨西哥、巴西、巴拉圭等南美洲地區，喜歡棲息于森林、草地、落葉林和雨林地帶。大食蟻獸以螞蟻和白蟻為主食，一天最多可食30,000只昆蟲。
2013年，大食蟻獸被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，為易危（VU）物種；2019年，大食蟻獸被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）》附錄Ⅱ中。
動物學史
食蟻獸由現代分類學之父卡爾？馮？林奈（Carl Linnaeus）于1758年命名。大食蟻獸的學名“Myrmecophaga tridactyla”，意為“三個手指”，被認為是基于該生物獨特的爪子的名字。這是一種大型食蟲哺乳動物，由于其獨特的特性，也被稱為“螞蟻熊”。
在南美白堊紀（1.35億年前）期間，食肉動物與食蟲動物開始分化，并且在大約6500萬年前的恐龍時代（哺乳動物時代開始）結束時，齒形已經大為多樣化。食蟻獸科早在南美的中新世早期（2500萬年前）就為人所知了，盡管其化石記錄很少，因此這個家族可能會追溯到更早的時期。
大食蟻獸原產于南美洲和中美洲，在整個進化史中，它們似乎都停滯了很長時間，生活區域距離中美洲北部并不遠，這很可能是因為天氣涼爽和森林變化。考古學家發現了侏食蟻獸的化石遺跡，這些大食蟻獸的化石是在墨西哥索諾拉沙漠西北部3000多公里處發現的，距今600000年前的更新世早期。但據考證是從南美洲的阿根廷北部漫游到洪都拉斯。大食蟻獸曾經生活在危地馬拉、哥斯達黎加、伯利茲、烏拉圭和安第斯山脈。直到墨西哥的以北，但由于自然資源的損失，它們不再居住在世界這些地區。
形態特征
成年大食蟻獸頭部和身體長度為1~1.2米，尾巴長65~90厘米，體重為18~39公斤，鼻子最長可達45厘米。大食蟻獸的喉部、肩部具有黑色楔形條紋，其邊緣鑲以白色；尾巴特別大；頭部長約30厘米，顱骨大致呈圓筒狀，顴骨完全，鼻吻部較長且有復雜的鼻甲，看起來像根管子；耳朵小而圓；齒骨細長且沒有牙齒；蠕蟲狀的長舌能靈活伸縮，舌上富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于枯取眾多的蟻類，而這些發達的腺體位于其頸部；前肢有力，第三趾粗大，長著強而彎曲的爪，其余各趾呈縮小狀；后肢第四、第五趾也生有爪子；全身有長而粗的毛，尾部多下垂的長毛。
另外，大食蟻獸的前后足均有五趾，其中前足有四趾帶爪，第二與第三趾上的爪子長度最長。這些鉤爪異常鋒利，為了避免鋒利的鉤爪刺傷自己的掌心，它們采用指節著地的方式行走，使它們看上去像個跛子。不過，這些鉤爪能幫助它們爬上高高的大樹，避開敵人的捕獵，更重要的是鉤爪還能幫助它們扒開表層的泥土，挖掘地下的蟻穴，找到充足的食物。大食蟻獸擴大的棘上窩給予大圓肌更多的附著點，強化前足回拉的力量。
分布棲息
地理范圍
原產地：阿根廷（福爾摩沙、科林特斯、查科、朱朱伊、米索涅斯、薩爾塔、圣菲、圣地牙哥、埃斯特羅、圖庫曼）、玻利維亞、巴西（皮亞烏、伯南布哥、巴拉那、帕拉巴、帕拉、米納斯吉拉斯州、南馬托格羅索、馬托格羅索、馬拉尼奧、戈亞斯州、圣保羅、塞爾吉佩、托坎蒂斯、羅萊馬、隆尼亞、北里奧格蘭德多諾特、阿克雷、阿拉戈斯，亞馬孫河流域、巴伊亞州、塞拉）、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、法屬圭亞那、圭亞那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇里南、委內瑞拉。
可能滅絕：阿根廷（科爾多瓦、恩特雷奧斯）、伯利茲、巴西（里約熱內盧、圣卡塔琳娜、南里約熱內盧）、薩爾瓦多、危地馬拉、烏拉圭。
亞種分化
棲息環境
大食蟻獸的棲息地呈現多樣化現象，包括中美洲和南美洲，南至阿根廷地區的熱帶雨林、沼澤、森林和草原地區都可以供它們選擇。它們的休息地點會選擇在隱蔽的、有遮蓋的地方；在農村和人口稠密的地區有時也可以找到大食蟻獸活動的蹤跡。領地活動面積可能高達9,000公頃。
生活習性
節律行為
大食蟻獸通常在白天和黑夜都會出來活動，平時常待在潮濕的熱帶雨林和沼澤地帶中，但是在人口密度高的地區或在某些天氣下它們在夜間才會出來。
覓食行為
大食蟻獸幾乎都以螞蟻和白蟻為食。覓食時，它們先用強有力的前爪擊破蟻巢，再用舌頭舔吃里面的螞蟻。它們的舌頭能夠驚人地伸到約610毫米長，并具有脊柱狀突起，同時以一分鐘150次的頻率快速伸縮，再加上舌頭上遍布小刺，并分泌大量粘液，螞蟻被粘住之后便無法逃脫。大食蟻獸吃螞蟻的時候是將食物整個囫圇吞下，最后靠胃部變厚的幽門對食物進行研磨消化。另外，它們也吃一些甲蟲幼蟲和蜜蜂屬，圈養的大食蟻獸甚至會吃一些水果。大食蟻獸的食量很大，它們的主要食物是白蟻，一只成年大食蟻獸每天可進食約3萬只白蟻。
大食蟻獸的聽覺雖然很差，但它們的嗅覺卻是人類的40倍，正是依靠這樣靈敏的嗅覺，它們可以迅速地找到蚊穴的位置。但是它們每次捕食時都不會完全破壞蟻穴，也不會一次性吃光蟻穴里的所有螞蟻，而是留下一定量的白蟻休養生息，以便下次再次取食。這種行為可以保證它們在自己領地內的蟻穴都能繁衍下去，從而為大食蟻獸源源不斷地提供食物。除了白蟻，在南美洲地區的行軍蟻也是大食蟻獸的美食。
防御行為
在野外，大食蟻獸因它們的大小幾乎沒有天敵。不過，美洲的兩大貓科動物——美洲豹與美洲金貓還是會嘗試捕捉它們。通常，大食蟻獸會選擇避開這兩種貓科食肉目。如果被逼得走投無路，它們就會站立起來，盡量使自己的身體看起來很大，然后舉起那對宛如鐮刀的鉤爪，向捕食者猛砍過去。
生活方式
大食蟻獸主要棲息在地上，它們不會爬樹，卻擅長奔跑和游泳。大食蟻獸喜歡獨居生活，只有在繁殖季節才會聚集在一起。
生長繁殖
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物種保護
種群現狀
大食蟻獸在其分布區域已經很少見到，特別是在2013年之前的10年里，因為種群的棲息地喪失、道路交通事故、人類狩獵和野火焚燒等因素，對大食蟻獸的種群造成了重大后果，特別是在其所分布的中美洲和南美洲地區，甚至有記錄表明已經部分滅絕。
致危因素
大食蟻獸面臨的威脅因素主要是人類活動所造成的影響，比如在南美洲，大量的原始森林和草原隨著人類的開發而消失，這將會改變大食蟻獸種群的生活環境。另外，因為大食蟻獸的肉可以食用而且十分美味，再加上它們性情溫順，易于捕捉，因此受到人類的捕殺而導致其種群陷入瀕危狀況。特別是在上個世紀70年代被列為保護動物之前，大食蟻獸曾經被人類大量獵食。甚至直到今天，偶爾仍有獵人捕食它們。
保護舉措
除了將大食蟻獸列入國際保護條例中外，大食蟻獸所分布的國家和地區也陸續將相關種類列入國家紅色數據名錄中，并建立相應的物種保護區。比如，阿根廷一些省份將其列為國家遺產物種，阿根廷科連特斯省還實施了物種重新引入計劃。
另外，世界自然保護聯盟（IUCN）特別提出，需要改進火災管理實踐，特別是在甘蔗種植園和大食蟻獸種群所在的草原棲息地區域內。另外，對那些正在遭受土地開發利用的地區，需要掌握好大食蟻獸種群數量和遺傳數據以及棲息地的利用信息。
保護級別
2013年11月，大食蟻獸被世界自然保護聯盟（IUCN）列入了該組織的《瀕危物種紅色名錄》中，評估級別為易危（VU）。
2019年11月，大食蟻獸被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》附錄Ⅱ中。
參考資料 >
Taxonomic Hierarchy.ITIS.2022-05-09
食蟻獸 螞蟻帝國的“終結者”.中國知網.2022-05-09
Myrmecophaga tridactyla./animaldiversity.2022-05-09
食蟻獸.中國知網.2022-05-09
Giant Anteater.IUCN.2022-05-09
2019年CITES附錄中文版.中華人民共和國瀕危物種科學委員會.2022-05-09
食蟻獸.中華自然科學網.2022-05-09
Myrmecophagidae.animaldiversity.2022-05-09