南象海豹（Mirounga leonina）是世界潛水第二深的哺乳動物，分布在南極洲極鋒附近的亞南極島嶼周圍，以魷魚和魚類為食。是海豹科、象海豹屬屬下的兩種象海豹之一，另一種是北象海豹（Mirounga angustirostris）。
南象海豹以其象鼻狀的鼻子而得名。南象海豹是最大的鰭足類動物，成年雄性體重在2,200-4,000公斤之間，平均身長為4.2m，最大為6.2m。南象海豹雌性通常重500-1,000公斤，身長2.7-3.7m。南象海豹只在蛻皮、繁殖和分娩時生活在陸地上。雌性南象海豹在上岸后9月至10月間分娩和繁殖。繁殖期過后，南象海豹投入大海的懷抱，它們會展開一次全長近萬公里的旅程，潛水深度可達1500米。
2023年2月，南象海豹被國際貿易公約列入瀕危野生動植物種。截至2024年11月，南緯60°C以南的南象海豹狩獵受到《南極海豹養護公約》（CCAS） 的監管，該物種在其范圍內的各個國家都受到保護。
命名和分類
南象海豹是世界潛水第二深的哺乳動物， 它是瑞典動物學卡爾？馮？林奈（Carl Linnaeus）在1758年的第10版《自然系統》中最初描述的眾多物種之一。南象海豹以其象鼻狀的鼻子而得名。
外形特征
南象海豹的眼睛又大又圓又黑，其眼睛的寬度和高濃度的低光色素表明，南象海豹視覺在捕捉獵物中起著重要作用。像所有海豹一樣，南象海豹有后肢，其末端形成尾巴和尾鰭。每個“腳”可以展開五個長長的蹼狀手指。這種靈活的雙掌用于推動水，游泳時很少使用胸鰭。
南象海豹是最大的鰭足類動物。成年雄性體重在2,200-4,000公斤之間，平均身長為4.2m，最大為6.2m。阿根廷 Península Valdés 的雄性南象海豹比馬爾維納斯群島和南喬治亞島的雄性小。南象海豹雌性通常重500-1,000公斤，身長2.7-3.7m。成年南象海豹的顏色從深灰色到棕色不等，胸部顏色較淺。南象海豹的壽命長達23年。
分布范圍
南象海豹分布在南極洲極鋒附近的亞南極島嶼周圍。南佐治亞州是南象海豹最多的地區，占整個物種的一半以上。其他種群分布在麥夸里島、赫德島和麥克唐納群島和凱爾蓋倫群島。新西蘭、澳大利亞和南非也報告了罕見的南象海豹出生，在赤道以北的地方也有一些流浪個體。
棲息環境
南象海豹棲息在對快速氣候變化最敏感和最脆弱的地區之一。來自不同群體的南象海豹經常前往特定的海洋區域覓食。它們在具有特定水文特性的區域捕食，例如南極環流內極地深水的上升流區域。在南冰洋，南象海豹更頻繁地與南部、高緯度的鋒面和鋒面區交往。每年的換毛季節，它們擁擠在長有苔癬植物的岸邊泥坑里。南象海豹只在換毛、繁殖和分娩時生活在陸地上。在陸地上時，它們會待在靠近海洋的海灘上。它們在太平洋、大西洋和印度洋覓食，可以潛入深達 1,000 米的深海，甚至在某些地區可以到達海底。當它們在海中休息時，它們會待在冰上。
物種對比
生長繁殖
雌性南象海豹在2-4歲之間達到性成熟，每年產下一只幼崽。雄性南象海豹在3-6歲之間達到性成熟，但到10歲左右才開始繁殖。南象海豹偶爾會在南極洲上岸休息或交配，但它們會在亞南極地區聚集繁殖。占主導地位的繁殖雄性南象海豹比雌性早一個月到達海岸邊，較小的雄性會爭奪主導地位和雌性，只有2-3%的雄性成功贏得大量雌性的繁殖權。
南象海豹會組成一群雌性海豹，如果雌性海豹數量少于 50 只，則由一頭繁殖雄海豹控制。當海豹群超過 50 只雌性時，更多的繁殖雄海豹會控制海豹群。繁殖雄海豹會保護它們的雌性海豹群，3 至 5 周后，交配開始。年齡較大且經驗較豐富的雄海豹通常會控制海豹群，但其他較年輕且經驗不足的雄海豹可能會試圖闖入并與雌海豹交配。
雌性南象海豹在上岸后9月至11月間分娩和繁殖，它靠脂肪生活，通常減輕約35%的體重，或每天減輕8公斤體重。南象海豹幼崽出生時有深棕黑色的皮毛，大約1個月后它們會蛻皮，長出較短的灰毛。南象海豹幼崽身長約1.3米，出生時體重45-50公斤，大約23天后斷奶，斷奶時體重135-140公斤。雌性南象海豹在幼崽斷奶前3-5天交配，在交配后返回大海覓食。幼崽在3-8周后離開繁殖地進食。如果沒有現成的食物，幼崽就會依靠它們的身體儲備來生存。
生活習性
活動特點
南象海豹每年在覓食地和孤立的遷徙地點之間進行兩次遷徙，它們在南方的春季出生和繁殖，在南方的夏季換毛，并在冬季進行未成熟的遷徙。南象海豹主要生活在海洋中。成年雌性每年在海上度過的時間超過85%，而成年雄性每年在海上度過的時間不到80%。它們的覓食地可能位于距離陸地運輸地點5000公里以上的地方。
南象海豹只有在回到陸地上產子、交配和換毛時才會大量聚集。在陸地上，雌性海豹會產子并哺育幼崽3周。在此期間，年長的公海豹和母海豹會守護幼崽。幼崽哺乳3周后，公海豹開始組成后宮并爭奪母海豹，這可能會導致一些幼崽被踩踏。年長的公海豹會爭奪對一群母海豹的控制權，這可能包括血腥的打斗，公海豹會撞到對方并咬對方的脖子，留下傷口和傷疤。在打斗時，公海豹會瞄準對手的喙并試圖將對手壓倒在地。失敗者被迫撤退。雄性南象海豹會用喙發出咆哮聲來相互挑戰。它們還會抬起后鰭來炫耀自己的體型。對手會互相觀察，如果它們決定打斗，就會張開嘴撲向對方。失敗者會撤退并發出尖銳的叫聲。
繁殖期過后，南象海豹雌海豹懷著新生命離開海岸，并在來年重返同一片海灘，生下腹中的寶寶。很快， 雄海豹和幼海豹也投入大海的懷抱。它們會展開一次全長近萬公里的旅程，潛水深度可達1500米。連續數月，它們捕食魷魚和魚類，尋找營養物質最多的水域。南象海豹能在水中連續潛游兩個小時之久，只需要到水面休息幾分鐘即可恢復狀態。它們全身流淌著大量富氧血液，血量占全身總體積的百分之二十，這個比例幾乎是人類的三倍。
覓食行為
南象海豹的主要覓食區位于南極大陸的邊緣。南象海豹主要以深海頭足類動物（如魷魚）為食，以及各種魚類、其他甲殼類動物，甚至藻類。它們通常白天睡覺，晚上進食。其牙齒鋒利，但間隔很大，不便咀嚼，只能生吞。在海洋中，南象海豹需要頻繁地潛入深海覓食，以獲取每天身體需要的能量，每天潛水可長達20個小時，甚至有時候全天不停歇。在黑暗的深海處捕獵時，南象海豹至少部分地通過視覺來定位獵物，一些獵物的生物發光可以促進它們的捕獲。它們沒有像鯨目動物那樣發達的回聲定位系統，但它們的觸須（面部胡須）對振動敏感，被認為在尋找食物方面發揮作用。成年南象海豹每年兩次返回南極洲的覓食地，單程可達2,000公里，一次在繁殖季節后，第二次在蛻皮后。阿根廷種群返回南大西洋的覓食地。
天敵
南象海豹斷奶的幼崽可能會成為虎鯨的獵物。斷奶幼崽被豹海豹 （Hydrurga leptonyx） 和新西蘭海獅 （Phocarctos hookeri） 襲擊和殺死的案例已被記錄在案，后者僅限于小型幼崽。噬人鯊 （Carcharodon carcharias） 在坎貝爾島附近捕食了南象海豹，而在麥夸里群島幸存的南象海豹身上發現了南方沉睡鯊 （Somniosus antarcticus） 的咬痕。
物種保護
致危因素
南象海豹因其身體的脂肪而被大量獵殺。斷奶的幼崽被虎鯨（虎鯨）捕食，有時還會被豹海豹捕食。1999 年，一位阿根廷海洋哺乳動物科學家警告，過度捕撈和魷魚種群枯竭正在威脅到巴爾德斯半島南象海豹種群的生存。當前南象海豹面臨的威脅和沖突很少，因為它們遠離人口中心，與商業漁業的互動也很少。然而，集約捕撈可能會耗盡重要的獵物資源。全球氣候變化對南象海豹可能產生的影響尚不清楚，但這種變化可能會對獵物種群產生負面影響或改變海洋棲息地。由于氣候變化導致的海冰減少也可能有利于南象海豹。在大陸地區出海的南象海豹可能會接觸到家畜和野生動物，并暴露于包括麻疹病毒在內的各種疾病。
物種現狀
在20世紀90年代中期，全球南象海豹數量估計為65萬。在南冰洋已經發現了四個不同的種群。雖然繁殖個體在這些種群之間的移動是罕見的，但確實發生過。這些種群包括在阿根廷或其附近的亞種群（瓦爾德薩梅斯半島和福克蘭群島）、大西洋地區（南喬治亞島、南奧克尼群島、南設得蘭群島、布韋特約亞島和高夫島）、印度地區（凱爾蓋倫島、克羅塞特島、赫德島和愛德華王子群島）和太平洋地區（麥夸里島、坎貝爾島和對地島）。另外四個歷史上的種群已經滅絕，可能是由于開發：圣赫勒拿島，特里斯坦達庫尼亞島，胡安島和巴斯海峽。南極海岸維多利亞地的一個亞種群在人類發現之前幾百年就滅絕了。截至2024年11月，在過去的40年里，南象海豹的數量明顯下降。赫德島的數量減少了50%，馬里恩島減少了84%，麥夸里島減少了57%，坎貝爾島和西格尼島減少了90%，凱爾蓋倫群島的一些島嶼數量下降了80%。幸運的是，超過一半的物種是南喬治亞殖民地的成員，這里的數量一直保持相對穩定。
保護級別
2023年南象海豹被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二的物種，被限制出口及貿易。截至2024年11月，南緯60°C以南的南象海豹狩獵受到《南極海豹養護公約》（CCAS） 的監管，該物種在其范圍內的各個國家都受到保護。
保護措施
自1993年至2024年11月，大約 14,000只斷奶的南象海豹幼崽被標記為跟蹤種群下降方法的一部分。2000年，澳大利亞環境部長禁止科學家在麥夸里島為南象海豹打上烙印，因為這些品牌被感染，導致品牌海豹的健康狀況下降。同年，被聯合國教科文組織列為世界遺產的麥考里島上的南象海豹在島東側建立了1600萬公頃的海洋公園，以保護這兒的南象海豹；塔斯馬尼亞州政府將麥考里島自然保護區擴展到覆蓋塔斯馬尼亞島周圍所有水域至3海里。2001 年，塔斯馬尼亞政府禁止在麥夸里島對象海豹進行侵入性研究，直到可以對研究進行全面審查。
參考資料 >
南象海豹.海洋動物協會.2024-12-02
南方象海豹.美國魚類和野生動物管理局.2024-12-04
南方象海豹.海洋哺乳動物科學教育委員會.2024-12-02
國際海豹日丨在南極和北極旅行，可以看到哪幾種海豹?.南極旅游.2024-12-01
Mirounga leonina.Animal Diversity Web.2024-12-05
北象海豹.海峽群島國家公園.2024-12-04
北象海豹.海豹保護協會.2024-12-04
Southern Elephant Seal.IUCN.2024-12-05