雷利諾龍屬（Leaellynasaura）是一種小型鳥腳亞目恐龍，生活在早白堊紀阿爾比階，化石發現于澳洲維多利亞州南端的恐龍灣。雷利諾龍的身長約60到90公分，體重約10公斤，是一種中型原蜥腳下目食草恐龍。雷利諾龍主要居住在澳洲極地森林，以蘇鐵、蕨類、以及針葉樹為食。雷利諾龍曾多次被歸類于不同分類位置，例如：棱齒龍科、原始禽龍類、或是原始頜齒類。雷利諾龍缺乏硬化肌腱，這點與進階型鳥臀目恐龍不同。在鳥臀目恐龍里，雷利諾龍的尾巴/身體比例相當長，尾巴長度約是身體其他部分的三倍。雷利諾龍的尾椎數量，比大部分鳥臀目恐龍還多，除了某些鴨嘴龍科。目前已發現數個雷利諾龍的化石，包含兩個完整的骨骸，兩個破碎的頭顱骨碎片。在1989年，這些化石首次被研究、敘述。模式種是合作雷利諾龍（L. amicagraphica），屬名是以古生物學家托馬斯·里奇（Thomas Rich）與帕特·里奇（Patricia Vickers-Rich）的女兒雷利諾·里奇（Leaellyn Rich）為名。種名則意為「朋友寫作」，以感謝維多利亞博物館、國家地理學會在澳洲古生物研究上的協助。雷利諾龍生存在極度低溫的事實，讓許多科學家認為雷利諾龍是種溫血動物。
雷利諾龍簡介
恐龍名稱：雷利諾龍
拉丁文名： leaellynasaura
恐龍體長：兩公尺長
恐龍體重：十公斤
恐龍食物：肉食
生存年代：白堊紀前期
生存地點：澳洲極地森林
辨認要決：巨型的眼睛
恐龍種類：棱齒恐龍族系（hypsilophodontids）
來歷
它們是社群動物，居住在澳洲極地森林。而據信為了適應南極洲六個月的黑暗期，它有相當巨型的眼睛。
簡介
古生物學家曾認為恐龍不會居住在極地大陸──他們曾以為恐龍無法應付低溫及無日照的冬季。但是1960年代在阿拉斯加州找到了恐龍的骨骸，使這樣的看法受到質疑。1980年代時發現了更有利的證據。古生物學家湯馬斯·瑞奇和 派特·瑞奇在靠近澳洲墨爾本的 " 恐龍灣 " 發現雷利諾龍的頭骨，回溯白堊紀早期，澳洲這個部份仍與南極洲相連，所以這些動物的確曾居住在近南極之處。其實這個頭骨對這種生物的所知并無增進，但是對整個不同恐龍族群的軌跡卻極端重要。
光這個頭骨便足以認出是棱齒恐龍（hypsilophodontids）族系的一員（「hypsilophodontids」一字是指無比堅硬的牙齒）。棱齒恐龍的化石記錄非常完整，所以雷利諾龍的體格是藉由近親的家族成員重塑。這個頭骨有一些有趣的特徵：非常大的眼窩與后腦的突起，表示視覺區有增大。受爭議的是，湯馬斯·瑞奇的結論是：這意味著雷利諾龍有非常好的夜視力，有助于它在漫長極地冬天里的生存。
因為只發現一個頭骨，沒有證據顯示、或駁斥雷利諾龍是否如節目所示自成一派。將它們以族群型式呈現的理由，是從今日的動物法則類推。動物的社會結構是動物與惡劣環境搏斗的方法之一，群居動物比獨來獨往的更能將稀少的資源發揮極致。不過社會結構的存在有許多含意，例如階級。
關于筑巢方面，恐龍在地面筑巢是一個不爭的事實。而不同恐龍會有不同樣子的恐龍蛋。至今尚無證據顯示有哪種恐龍不生蛋。如果要生蛋，就一定要筑巢。雷利諾龍并非在樹林里生活，所以唯一的選擇就是在地面上筑巢。有在地面上筑巢有許多方式：可能光是埋在土里，或是在沒有遮蔽的巢里，或是藏在其它動物的巢中。雖然對雷利諾龍來說都有可能，但是由于成堆的落葉在林地容易獲取，我們選擇將蛋埋在落葉堆中。和堆肥一樣，腐壞中的落葉溫度會提高，在寒冷的氣候中可以為蛋提供溫暖。
有社會結構的群體會聚集筑巢。其它恐龍也有群居的筑巢方式。最有名的是杰克-荷馬在蒙大拿州發現，有著鴨嘴的慈母龍屬群居巢穴。另一個發現是，巢穴中有數周大的恐龍寶寶的骨頭。孵化后，恐龍寶寶仍留在巢中由父母照料。這項發現最初提出時，粉碎了恐龍的冷血爬行綱形象。而現今普遍同意，恐龍和現在的動物一樣，對下一代有不同程度的照顧。有些將它們留在巢里照顧，有些在蛋生下後就加以遺棄。我們已知雷利諾龍會照料幼龍，因為能增加幼龍在艱難環境下生存的機會。這同時符合了我們對其為群居動物的假設。
在實際推測中，雷利諾龍會被迫抵御會從它的巢里偷蛋的哺乳綱。澳洲的化石資料顯示該環境環中到處都是哺乳類（曾找到牙齒和下顎）。當時很有可能如今一般，有許多擅長偷蛋的動物。不過前面的哺乳類并非特有所指。我們根據另一種陸巢動物「蘇拉冢雉」的行為，假設雷利諾龍防御巢穴的方式，也就是將筑巢的材料向入侵者亂丟。
從它們的居住環境可知，這些動物都必須抵抗嚴寒的氣候。有些動物在冬天里繼續活動，有些則會冬眠。可是還有第三個選擇：大多數爬行綱，并非全部，有“蟄伏”的能力，可以應付幾天的寒流。在森林里，氣溫不會太低，所以雷利諾龍可能不用面對太長的寒凍。因此，我們選擇了蟄伏的劇情，而非冬眠（而且，看看現在的哺乳綱，土撥鼠和冬眠動物長得一樣大。雷利諾龍比土撥鼠大很多，不利冬眠，而蟄伏就比較不受體型的限制）。
它們交配之類事件發生的時機很重要。同樣地，現今的動物顯示了非常清楚的模式。交配行為通常為溫度的輕微改變所誘發。在南極洲最可能的時機，是在長達兩個月的永夜將結束的初春，日夜的交替即將開始（要有正常的日出時間，得再等上一個月）。在這個季節交配，可以讓雷利諾龍寶寶在冬天來臨之前長大。
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