美利奴羊（英文名：Merino）起源于西班牙。它們原產西班牙，之后輸往其它各國。美利奴羊是細毛綿羊品種的統稱，它是一種中型綿羊品種，也是純白細毛綿羊品種，意為“螺角羊”。它們經過長期的選種培育，遂成為各種不同的美利奴羊，其生產性能與西班牙美利奴羊相比已有很大變化，如法國蘭布列羊、澳洲美利奴羊、美國蘭布萊羊、德國美利奴羊、南非肉用美利奴羊等，其中澳洲美利奴羊是世界最著名的細毛羊品種。?
美利奴羊擁有厚重的羊毛，皮膚上有一些褶皺。它們通常有光滑清晰的面部，眼睛非常明亮且警覺，毛發顏色是白色。其中，美利奴母羊的體重一般在57到82公斤之間；美利奴道奇公羊的體重則在80到107公斤。該品種肩高平均約2英尺（約61厘米），較大個體體重可達230磅（約104公斤）甚至更重，雄性體型通常大于雌性。
人們將美利奴羊飼養在農田、草原、牧場和其他類似的棲息地，有大量的草和植物可供食用。這個品種具有耐寒的天性，可以生活在各種不同的棲息地。美利奴羊的性成熟年齡在5到12個月之間，而繁殖年齡則為18個月。它們可以全年繁殖。在繁殖季節，一只公羊可以覆蓋5到10只母羊。當母羊在發情期到來時，公羊也進入發情期。公羊保護一群母羊，并與群體中每一只接受交配的雌性交配。交配后，妊娠期大約持續五個月，通常，母羊產下雙胞胎。
歷史起源
綿羊是人類最早馴化的生物之一，它們被認為是由來自小亞細亞半島的腓尼基人引入非洲的，這些羊群很可能是美利奴羊的基礎羊群。它們在12世紀時居住在西班牙的柏柏柏爾人部落，由馬里尼德人引入。
美利奴羊（Merino）起源于西班牙。公元1世紀時，西班牙已培育出美利奴羊的祖種。摩爾人（泛指公元8-13世紀從北非西部進入并統治伊比利亞半島的柏柏爾人和阿拉伯人）征服西班牙后，與西班牙人一起進一步改良品種，完成了美利奴羊的育種工作，從此養羊業大為發展，由于美利奴羊單毛品種極優，深受西歐各國歡迎。
在12世紀，西班牙人通過雜交和外貌選擇培育出了在世界羊生產中舉足輕重的美利奴羊品種，對西班牙經濟發展發揮了重要作用。13世紀，西班牙人開始飼養美利奴羊，同時，美利奴羊大量向佛蘭德、英國和佛羅倫薩出口。西班牙本國的毛紡織業也因此而獲得較大發展。為促使國內生產更多的高級呢絨，1462年，西班牙卡斯提爾王國政府在頒布法令，對羊毛的輸出加以限制。由于出口羊毛可以給大地主帶來豐厚收入，可以為王國政府提供重要稅收來源，所以封建統治者真正關心的還是擴大羊毛的出口。在14世紀，通過將英國綿羊品種與當地家養綿羊相結合，他們培育了擁有高質量、快速生長羊毛的個體。
15至16世紀，西班牙禁止美利奴羊出口，壟斷了美利奴羊毛貿易。直到16世紀中葉，西班牙美利奴羊傳入美洲，18世紀又相繼傳入瑞典、德國、法國、意大利、澳大利亞、南非及他一些國家，19世紀遍布世界各地。
但是，絕大部分優質羊毛，并未成為民族工業的原料，西班牙的毛紡織業并未獲得更大的發展。另外，落后的飼養方式也影響了美利奴羊的生長，從而阻礙了經濟的發展。
分類命名
通常，美利奴羊分為三種類型：
A型：通常體型較為棱角分明，胴體價值較低，屬于小型羊，需要更多的關注和照料。因此，這種品種需要由熟練的綿羊飼養者繁殖，不適合商業化的羊肉和羊毛生產。
B型：體型較大，更為健壯，適應各種普通農場環境，每年能產出大約25磅的羊毛。
C型：與其它美利奴羊種不同，德萊恩美利奴羊（Delaine Merino）皮膚光滑且無褶皺，它還擁有更多的皮膚褶皺，從而提供更大的羊毛生長空間。
美利奴羊（Merino）是細毛綿羊品種的統稱，它是一種中型綿羊品種，也是純自細毛綿羊品種，意為“螺角羊”。它們經過長期的選種培育，遂成為各種不同的美利奴羊。由于世界各國的自然條件和系統選育方向不同，先后培育出了各種不同的美利奴羊品種，其生產性能與西班牙美利奴羊相比已有很大變化，如法國蘭布列羊、澳洲美利奴羊、美國蘭布萊羊、德國美利奴羊、南非肉用美利奴羊等，其中澳洲美利奴羊是世界最著名的細毛羊品種。?
形態特征
美利奴羊擁有厚重的羊毛，皮膚上有一些褶皺。它們通常有光滑清晰的面部，眼睛非常明亮且警覺，毛發顏色是白色。它們具有所有綿羊共有的特征——四肢末端具有成對的蹄子，依靠兩個主要的"趾"站立（與馬類的單蹄結構不同）；其濃密而粗硬的被毛（即羊毛）會持續生長，需要按季節剪除。該品種肩高平均約2英尺（約61厘米），較大個體體重可達230磅（約104公斤）甚至更重，雄性體型通常大于雌性。
其中，美利奴母羊的體重一般在57到82公斤之間，體型屬于中等大小。它們的耳朵小而貼在頭部側面，如果長有角，這些角會緊貼頭部卷曲；美利奴道奇公羊的體重則在80到107公斤，同樣屬于中等體型。公羊的耳朵也小而貼在頭部側面，如果有角，這些角會緊貼頭部卷曲。
分布范圍
美利奴羊原產西班牙，之后輸往世界各國。
棲息環境
一般來說，人們將美利奴羊飼養在農田、草原、牧場和其他類似的棲息地，有大量的草和植物可供食用。特別是這個品種具有耐寒的天性，可以生活在各種不同的棲息地。
生活習性
食性
美利奴羊這類哺乳動物具有草食性攝食習性，主要以牧草及其他類似植物為食。與牛類相似，它們主要采食青草而非嫩枝葉，不過該品種也能以灌木及其他植物維持生存。此外，人們還會為其提供商業生產的顆粒飼料與干草，這在牧草資源匱乏地區尤為重要。
社會性
與其他綿羊一樣，美利奴羊具有極強的群居行為特性——采食時群體仍保持緊密聚集，遭遇危險時則會聚攏得更緊密；羊群內部存在明確的社會等級結構，由頭羊和若干優勢個體主導群體活動。
繁育
美利奴羊具有很強的適應性，使其易于在大多數氣候和環境中繁殖。美利奴羊的性成熟年齡在5到12個月之間，而繁殖年齡則為18個月，它們可以全年繁殖；公羊的性成熟年齡在5到7個月之間，而繁殖年齡為1年。在繁殖季節，一只公羊可以覆蓋5到10只母羊。當母羊在發情期到來時，公羊也進入發情期。公羊保護一群母羊，并與群體中每一只接受交配的雌性交配。交配后，妊娠期大約持續五個月，通常，母羊產下雙胞胎。
母羊的繁殖周期大約為8到9個月，發情周期平均為17天，范圍在13到19天之間。妊娠期通常為150到155天，但大多數為152天，交配期通常持續24到36小時。母羊每胎通常產1到2只羔羊（雙胞胎），哺乳期通常為150到240天，但大多數母羊哺乳180天，哺乳期開始于產羔后4到6周，奶質良好，非常適合喂養羔羊。
物種價值
美利奴羊在綿羊行業中非常重要，幾個世紀以來，美利奴羊因其極細的羊毛而廣為流傳并備受推崇，是當今世界各地許多現代品種的創始品種。
西班牙人民培育美利奴羊個體用于羊毛生產。直到現代，人們仍然使用其羊毛制作高品質的服裝。澳大利亞的美利奴羊以產毛為主。一般公羊剪毛量4.5-6.4千克，母羊2.7-4.5千克，大約高于世界平均水平的70%。羊毛纖維堅實細致，長達7-13厘米，光澤好，細軟有彈性3/4可紡織60支以上的細紗，是國際上享有盛譽的高級羊毛。
另外，蘇聯美利奴羊、南非肉用美利奴則是肉毛兼用，既能產毛，也可食用。
代表物種
澳洲美利奴羊
澳洲美利奴羊（Australian Merino），從1797年開始，由英國及南非引進的西班牙美利奴羊德國撒克遜美利奴羊、法國和美國的蘭布列羊雜交育成，是世界上最著名的細毛羊品種之一。澳洲美利奴羊體型近似長方形，腿短，體寬，背部平直，后軀肌肉豐滿。公羊頸部有1~3個發育完全或不完全的橫皺褶，母羊有發達的縱皺褶。該品種羊的毛被、毛從結構良好，毛密度大，細度均勻，油汗白色，彎曲均勻整齊而明顯，光澤良好。
布魯拉美利奴羊
布魯拉美利奴羊（Booroola Merino），布魯拉美利奴羊來源于澳大利亞新南威爾士州南部高原，由布魯拉羊場的西爾斯（Seears）兄弟和澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）共同育成。其外形特征和澳洲美利奴羊基本相似。公羊有螺旋形大而外延的角，母羊無角。布魯拉美利奴羊屬于中毛型美利奴羊，具有該型羊的特點，剪毛量和羊毛品質與澳洲美利奴羊相同，所不同的是繁殖率極高。
蘇聯美利奴羊
蘇聯美利奴羊（Russian Merino），產于原蘇聯。由蘭布列羊、阿斯卡尼羊、高加索羊、斯塔夫洛波爾羊和阿爾泰共和國羊等品種公羊改良新高加索羊和馬扎耶夫美利奴羊，在俄羅斯培育而成。在蘇聯美利奴羊形成過程中，還包括有美利奴公羊與粗毛母羊雜交的高代雜種羊，分布最廣的是毛肉兼用型。這個類型的綿羊，成年公羊體重100~110kg，成年母羊為55~58kg。成年公羊剪毛量16~18kg，成年母羊6.5~7kg。羊毛長公羊為8.5~9cm，母羊為8~8.5cm，凈毛率38%~40%。
南非肉用美利奴羊
南非肉用美利奴羊（South Africa Merino），是一個肉毛兼用型品種。公、母羊均無角，被毛白色、同質，不含死毛，羊毛平均細度21~23um（64支），成年公羊剪毛量4.5~6kg，成年母羊剪毛量4~4.5kg，凈毛率65%~70%，毛從自然長82mm，細度變異系數19.0%，毛纖維的舒適系數94.0%。成年公羊體重120~130kg，成年母羊體重75~80kg。在放牧條件下，平均產羔率150%營養充足的條件下，產羔率可達250%。
中國美利奴羊
中國美利奴羊，是1972-1985年間，引進澳洲美利奴公羊，與波爾華斯羊和澳美與波爾華斯的雜交羊、新疆細毛羊、軍墾細毛羊雜交而成，在新疆的新源縣種羊場、紫泥泉種羊場、內蒙古自治區嘎達蘇種畜場和吉林查干花種畜場聯合育成，1985年經鑒定驗收正式命名。它是中國細毛羊中的一個高水平新品種。它的育成，標志著中國細毛羊養羊業進人了一個新的階段。該品種具有澳洲美利奴羊羊毛品質好的特點，又具有原有細毛羊品種適應性強的優點。中國美利奴羊的培育成功，標志著中國細毛養羊業進入一個新的階段，不僅可以節省購買國外種羊的大量外匯，也可以減少優質細毛的進口量。
參考資料 >
Merino Sheep.animals network.2025-04-02
Ovis aries Linnaeus, 1758.catalogue of life.2025-04-02
Merino Sheep Breed – Everything You Need to Know.domestic animal breeds.2025-04-02
肉羊種業的昨天、今天和明天.種業管理司.2025-04-02