稻荷神是日本神話中谷物、食物之神的總稱，主管豐收，包括倉稻魂命、豐宇氣毘[pí]賣神、保食神、大宜都比賣、若宇迦賣神、御饌津神等，并不單指宇迦之御魂神一位神明。其中還包括田中大神。神道之外，佛教的荼枳尼天因為神佛習合，也被視為稻荷神。
傳說他有時以男人形態出現，有時以女人形態出現，甚至會變化成蜘蛛目等其他形態。它的主要神使是狐貍，因為狐貍會捕食對農業生產有害的生物——老鼠。
基本概述
由于稻荷神主司豐產，許多日本的企業也敬奉稻荷神，稻荷神已經納入日本神道教諸神的范疇，全日本有許多敬奉稻荷神的神社，最重要的是位于京都伏見的稻荷大社。
日本人相信，當太陽下山的時候穿上新的草鞋的話就會變成狐屬，這種迷信廣泛地散布在日本各地。所以不論是拖鞋或是皮鞋，如果要穿上新鞋一定要選在早上的時候，傍晚時分是不可以穿新鞋的，假使非穿不可，要記得在鞋底涂上一層煤灰或是沾上了墨汁等到干了之后才可以穿。另外，專門祭祀狐貍神的稻荷神社在日本各地相當普及，所以狐貍神又稱作御前稻荷，被當作祈求商業繁盛（鴻運昌隆）的神明來信奉，就好像我們這里的土地公廟一樣，到處都可以看得到，原本狐貍神具有農耕神的特質，農民向來祈求賜予五谷豐收。其中以京都的伏見稻荷大社最有名，它是全日本稻荷神社的大本營，除了有可愛的狐屬雕像之外，還有最具特色的千本鳥居，這里的繪馬（許愿用的小木板，把祝福的話寫在上面，掛在繪馬專用的架上，以求愿望達成）外觀是可愛的狐貍造型，你還可以替它畫上胡須，祈求狐貍神為你完成心愿。
另外，日本料理中有一種稻荷壽司，味道酸酸甜甜的，大概是摻了醋和白糖做的油炸豆腐皮，叫做「稻荷壽司」。但由于狐貍是肉食性動物，實際上并不喜歡油炸豆皮。
歷史沿革
日本自中世紀開始將狐貍視為稻荷神的使者，全國的稻荷神社也都幾乎都以狐貍代替狛[pò]犬。稻荷神與狐屬的關系，是出自于倉稻魂命的別名“御饌津神”（みけつのかみ）。狐貍的古名為“けつ”，因此“みけつのかみ”便以諧音被解釋為“三狐貍神”了。
中世紀以降，工商業逐漸發達，而主管豐產的稻荷神，也開始象征財富，被工商業界敬奉。稻荷神社目前已是日本數量最多的神社，而日本全國稻荷神社的總本宮是位于京都伏見區的伏見稻荷大社。并與佐賀縣祐德稻荷神社以及豐川市豐川稻荷神社并稱日本三大稻荷。
稻荷神社的鳥居的顏色是統一的紅色，紅色代表著稻荷神至上的神力。此外，用作朱色漆的涂料原料為水銀，還起到防腐的作用。如果某些企業效益很好，會向神社敬獻一座鳥居，因此稻荷神社的鳥居和其他神社不同，經常在門前排有一列鳥居，有大有小。最壯觀的是伏見稻荷大社，幾千座鳥居分成幾排，從山腳一直排列到山頂。這一景觀即人們常說的千本鳥居。
神使
在日本神話的狐屬中稻荷神的神使為善狐，又被叫做御先稻荷。
稻荷神社祭祀的最多的狐貍是白狐。北極狐毛色為白色，象征著成就人們的幸福，是善狐的代表。相傳，安倍晴明的母親葛葉也是白狐。
白狐修煉超過1000歲就有強大的神通力成為天狐，并神格化，是九尾狐之上的狐貍。尾巴有4條。擁有千里眼，有著看透各種事物的能力，眼睛為金色。而超過3000歲神通力自在運用的大神狐就成為了空狐。空狐沒有尾巴，以人的姿態出現，耳朵是狐貍的耳朵。
文獻中天狐是狐的最高位的記載也存在，空狐被認為是天狐隱退之后的姿態。所以作為御前稻荷，天狐就是最上位。因為空狐屬于神，所以空狐屬于包括御前稻荷在內的最上位，即最上御前稻荷。
祭祀時間
每年二月的第一個午日（初午日），全日本稻荷神社祭祀稻荷神，這一節日稱為“初午祭”。伏見稻荷大社便于是日早上八時舉行“初午大祭”，屆時眾多參拜者前來祭拜。
傳說伏見稻荷大社的稻荷神在2月11日降臨人間（一說2月9日），而此日恰為初午日。此外，該日的由來與日本民間信仰中“春日時分山神降臨化為農田神，秋時又回歸山野”有關。二月初午亦有“迎山神”的含義，是故祭典定為該日。
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