教皇又叫教宗，本意為父親，這里指的是天主教會(huì)的最高領(lǐng)袖，同時(shí)也指天主教國(guó)家梵蒂岡城國(guó)的元首。
教宗一詞見于早期天主教時(shí)期的教會(huì)內(nèi)部，是基督徒對(duì)宗教領(lǐng)袖的愛稱，本身并不具備特殊職權(quán)色彩。每屆教皇都是由樞機(jī)主教（紅衣主教）推選出來(lái)的。使徒圣伯多祿，被天主教會(huì)認(rèn)為是第一代教皇。
概述
教皇的完整頭銜是：“羅馬主教，基督之代表，眾門徒之主之后繼者，最高祭司(教宗)，西方宗主教，意大利首席主教（主教長(zhǎng)），羅馬省大主教及都主教（總主教），梵蒂岡城國(guó)元首及雅威之眾仆人之仆人”。教會(huì)很少會(huì)使用這個(gè)完整的頭銜。天主教認(rèn)為教皇為初任羅馬主教圣伯多祿的后繼，因此一開始稱呼他為“伯多祿之代表”，直到5世紀(jì)時(shí)才改稱為更具權(quán)威的“耶穌之代表”。
除了宗教職務(wù)之外，教皇也是擁有獨(dú)立主權(quán)的梵蒂岡的國(guó)家元首。“Pontifex”（祭司）原指羅馬帝國(guó)皇帝兼任的原始宗教“Pontifex Maximus”（最高祭司），現(xiàn)為天主教國(guó)家梵蒂岡城國(guó)元首的政治及外交稱號(hào)。
教皇居住在梵蒂岡城——意大利羅馬城內(nèi)的一個(gè)很小的獨(dú)立國(guó)家，是羅馬的主教。自從圣伯多祿時(shí)代起，一直由羅馬主教任教皇，教皇去世后，樞機(jī)團(tuán)以天主子民的名義選舉繼任者。除自動(dòng)退位外，教皇可終身任職且不可罷免。
參考資料 >
成就天主眼中的我——圣伯多祿及圣保祿宗徒.天主教寧波教區(qū).2023-11-09