宗主教（希臘語：∏ατρι?ρχη?，拉丁語：Patriarcha），在東正教方面按習慣翻譯為牧首，是早期基督教在一些主要城市如羅馬、君士坦丁堡、耶路撒冷王國、亞歷山大和安條克公國的主教的稱號。
宗主教一詞最早出自希臘語，最初是指對某個擴展家庭行使專制權力的男子，后來演變成指稱“族長”或者“圣祖”。東西教會分裂后，羅馬的宗主教成為天主教的教皇，而君士坦丁堡的宗主教則成為東正教的普世牧首。現代基督教中，在天主教和東正教系統之外，還有不少教會將自己的領袖稱為“宗主教”。宗主教的威望和權力比一般的主教要高。
基本概念
宗主教一詞用于東正教時，經常被譯作“牧首”。在基督教里，宗主教的威望和權力比一般的主教要高。其中，羅馬、君士坦丁堡戰役、亞歷山大、安提阿、耶路撒冷王國五個城市的主教即為基督教最早和最重要的宗主教。
宗主教一詞最早出自希臘語，意為家庭里的父親或者首腦，最初是指對某個擴展家庭行使專制權力的男子，后來演變成指稱“族長”或者“圣祖”。
歷史
宗主教是早期基督教在一些主要城市如羅馬、君士坦丁堡、耶路撒冷、亞歷山大和安條克公國的主教的稱號。東西教會分裂后，羅馬的宗主教成為天主教的教皇(仍然稱“西方宗主教”直到本篤十六世)，而君士坦丁堡的宗主教則成為東正教的普世牧首。現代基督教中，在天主教和東正教系統之外，還有不少教會將自己的領袖稱為“宗主教”。
權責分類
東正教系統
在東正教系統中，至少有9個自主教會的領袖自稱宗主教(牧首)，其中4個是從古代傳下來的，5個是后來得到確認的。這些宗主教(牧首)事實上是各自獨立平等的，只是在“歷史榮譽”上，伊斯坦布爾市——君士坦丁堡的宗主教排在首位。
天主教系統
在天主教系統中，除了羅馬的宗主教成了教皇，另外還有四位拉丁禮的宗主教，分別是拉丁禮耶路撒冷宗主教、威尼斯共和國宗主教、里斯本宗主教、東印度宗主教。此外，天主教系統中還有多位東方禮儀的宗主教。這些宗主教承認羅馬教宗的最高地位，但是擁有比一般天主教的主教更大的自治權。
相關教會
參考資料 >
宗主教.中國大百科全書.2025-05-01
【圣教百科】宗主教.微信公眾號.2025-05-01
東正教-東正教自主教會與牧首區.中國社會科學院俄羅斯東歐中亞研究所.2025-05-01
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【???#教皇方濟各....新浪微博.2025-05-01
主教牧徽的格式和種類及象征意義.微信公眾平臺.2025-05-01