桂冠詩人是由希臘神話中的人物產生而來。在古希臘神話中，黛芙妮變成了一株桂樹，阿波羅用手撫摸著樹干，覺得黛芙妮的心還在新生的樹皮下跳動。阿波羅便說：“黛芙妮，雖然你變成了月桂，但我仍然愛你。我將使你四季常綠，永不凋零，并把你裝飾在我所有的衣物上，而且用你裝飾競勝者的冠冕。”月桂樹擺動著樹梢，像是黛芙妮在對阿波羅點頭默認。從此月桂成為了阿波羅的標志，桂冠詩人成為了勝利和榮譽的象征。
簡介
從阿波羅神話到英國的桂冠詩人，一脈相承，沿襲了國王和首領們供養(yǎng)宮廷詩人為其歌功頌德的古老傳統(tǒng)。斯堪的納維亞半島的吟唱詩人(skald)，威爾士的吟游詩人(bard)，盎格魯—撒克遜的吟游詩人(scop)都和英格蘭的桂冠詩人有相似之處，都依附于某個宮廷，為其服務。為宮廷娛樂而設的專職詩人，如威廉一世時的宮廷詩人，亨利一世時的御前詩人，到了亨利三世時，便成為王室詩人，成為英國皇家成員。
含義
“王室詩人”這個稱號具有官府桂冠詩人的含義，能定期得到俸金和俸酒，但也受到揄、如瓊森、達韋南特、尤斯登、西伯、派伊，甚至后來的阿爾弗雷德·丁尼生。
實際上，“桂冠”這一稱號起源于中世紀的大學，當學生掌握了語法、修辭、詩歌，學校就為他戴上桂冠，以示他獲得學位。后來，這個稱號用于在詩歌創(chuàng)作上有顯著成就的人，而且作為稱頌杰弗雷·喬叟和弗蘭齊斯科·彼特拉克的標準方式。
英格蘭官方任命的“桂冠詩人”開始于1668年，延續(xù)至今。20世紀之后其他一些國家也有類似的作法，即“桂冠詩人”的稱號不限于英格蘭。
獲此殊榮
在傳統(tǒng)上，桂冠詩人一詞的使用并不嚴謹，獲得這個稱號的詩人有：高爾、利得蓋特、斯凱爾頓以及伯納德·安得烈亞斯，后者是奧古斯丁教派的托缽僧，在亨利七世朝廷擔任宮廷詩人和皇室史官兩個職務，日后約翰·德萊頓也曾有此殊榮。斯賓塞、邁克爾·德雷頓和丹尼爾等都是參加過各種形式的宮廷活動，得到官方承認的詩人。本·瓊森在宮中供奉，受到恩寵，善于寫作頌詞，認為自己是一名正式的桂冠詩人；他得到兩筆年金，也深得大眾喜愛。達韋南特在查理一世、查理二世時似乎都被默認為桂冠詩人，但沒有獲得官方證書。直到1668年約翰·德萊頓被任命為第一位桂冠詩人（Poet Laureate），1670年他又被任命為皇室史官，這一職務才最終獲得官方正式認可。這兩個職務于1692年分開，不再由一人兼任，桂冠詩人的年薪定為100英鎊，以后再未更動。
自1688年約翰·德萊頓謝職后，下列詩人相繼擔任桂冠詩人：
托馬斯·沙德韋爾，1689—1692；
內厄姆·泰特，1692—1715；
尼古拉斯·羅，1715—1718；
勞倫斯·尤斯登，1718—1730；
科利·西伯，1730—1757；
威廉·懷特黑德，1757—1785;
托馬斯·沃頓，(Thomas Warton)1785—1790；
亨利·詹姆斯·派伊，1790—1813；
羅伯特·騷塞，(Robert Southey)1813—1843；
威廉·華茲華斯，(William Wordsworth)1843—1850；
阿爾弗雷德·丁尼生，(Alfred Tennyson)1850—1892(丁尼生死后，4年沒有選定桂冠詩人)；
阿爾弗雷德·奧斯丁，1896—1913；
羅伯特·布里吉斯，1913—1930；
約翰·梅斯菲爾德（John Masefield，1878—1967），1930—1967任桂冠詩人；
塞西爾·劉易斯（Cecil Day Lewis，1904—1972），1968—1972任桂冠詩人；
約翰·貝杰曼（John Betjeman，1906—1984），1972—1984任桂冠詩人；
泰德·休斯（Ted Hughes，1930—1998），1984—1998任桂冠詩人；
安德魯·姆辛（Andrew Motion，1952— ），1999—2009任桂冠詩人；
卡羅爾·達菲（Carol Ann Duffy，1955— ），2009年5月被任命為桂冠詩人，任期為十年。達菲也是英國首位女性桂冠詩人。
還有許多詩人想求得桂冠詩人的職位而徒勞無功，包括約翰遜的朋友理查德·薩維奇，人稱“自薦的桂冠詩人”；威廉·梅森、利·亨特；以及劉易斯·莫里斯，他在丁尼生死后四年沒有選定桂冠詩人期間曾謀求此職。也有些詩人拒絕接受這一職位，如格雷、沃爾特·司各特以及在威廉·華茲華斯去世后拒絕繼任此職的塞繆爾·羅杰斯。
詩人職責
從傳統(tǒng)習慣上說，桂冠詩人的職責是寫詩以歌功頌德、悼念志哀，以及為各種重大慶典而恭寫賀詞。從這一點上說，阿爾弗雷德·丁尼生的《哀悼惠靈頓公爵辭世》(1852)是一篇標準的作品。
三個階段
桂冠詩人的創(chuàng)作實踐從約翰·德萊頓開始，可以分為三個時期。(1)德萊頓、沙德韋爾和泰特都沒有明確規(guī)定的職責，寫作內容可以自行選擇。例如德萊頓主要為王室的事業(yè)進行辯解，言詞溢美，充滿信心；《押沙龍與阿奇托菲爾》是他在政論詩方面最好的桂冠詩篇。(2)18世紀早期，桂冠詩人成為皇室的一員，每年必須寫出《新年頌》和《皇誕頌》，譜上曲調，在國王御前演唱；這就使得桂冠詩人位同俳優(yōu)。一直持續(xù)到羅伯特·騷塞任內才取消了這種每年致頌詞的規(guī)定。(3)威廉·華茲華斯就任桂冠詩人象征著這一職務進入其現(xiàn)代時期，為這一稱號恢復了尊嚴；阿爾弗雷德·丁尼生則代表了詩歌的最高成就。然而桂冠詩人這一職務與他應有的成就之間卻存在著矛盾。如果桂冠詩人對任命他的朝廷一味順從，不能完全擺脫奴顏媚骨，那么他在詩歌創(chuàng)作上就難以取得偉大成就。同樣，這一職位非要連續(xù)不斷的觀念也必須消除。如果桂冠詩人不再是一個一有空缺就必須馬上填補的職位，那就可以等待選擇確有天才的詩人就任。這樣，就可以避免出現(xiàn)桂冠詩人名不符實的現(xiàn)象。
改革
1998年之前的桂冠詩人是終身的，自安德魯·莫辛開始，桂冠詩人制度出現(xiàn)變革，此后桂冠詩人不再是終身的，而改為十年任期。同時，桂冠詩人的年薪也不再是象征性的100英鎊外加一桶雪莉葡萄酒，而是變?yōu)榇蠹s5000英鎊外加一桶雪莉葡萄酒。
參考資料 >