神社是崇奉與祭祀神道教中各神靈的社屋，是日本宗教建筑中最古老的類型。由于神道教與日本人民生活密切聯系，神社十分普遍。神社自7世紀起實行“造替”制度，即每隔幾十年就重建一次，所以，長時期以來神社建筑經久不衰。據日本文化廳調查顯示，截止至2016年3月，日本共有登記在案的神社8.1萬多所。不少神社始建年代很早，至今仍完好如初。
神社的形制，早期與當時的民間住宅相仿。作為神社建筑重要特征的是正脊上橫向并排著一排圓木，屋脊的兩端各有一對高高挑起的交叉而立的建筑木方。它是日本原始時代建筑捆綁結構的痕跡。
人們到神社去，一般是先在神社前的水池邊用一個長柄木勺凈手，然后到屋脊兩邊翹起的神社拜殿前，往帶木條格的善款箱里扔點零錢，把手拍幾下，合十祈禱。有的拜殿前還掛有很粗的麻繩，祈禱者搖動幾下，撞得麻繩上的風鈴發出響聲。祈禱者除了上了年齡的老者，也有不少情侶祈禱終身幸福。
簡介
神道教神社是拜祭神的地方，同時也被認為是神居住的地方的。代表神，祭祀神的法物也存放在神社深處不為人知的密室中。
神社，是神道的信仰中心，是日本人的精神圖騰。神社的起源甚早，但該宗教建筑的真正深殖民心與發揚光大，應該是19世紀中的明治維新之后。神社主要祭祀對象一方面為主神即天照大神（也稱太陽女神），一方面也崇仰自然萬物及各種神靈，最具代表性者為全日本現今將近十萬座掌管財富與農作物的稻荷神社。日本最重要的神社包括供奉天照大神的伊勢神宮，最古老的神社的出云大社，世界文化遺產的嚴島神社，供奉明治天皇的明治神宮，供奉德川家康的日光東照宮與近年頗引起爭議的靖國神社。日本人在每年的新年亦會到神社參拜，透過捐獻、祈求和求簽等途徑希望在新的一年吉祥。
一般時候，人們參拜神社以表示對神的尊敬，并祈求祝福。在特殊的日子里更會有很多人們去神社參拜，比如：新年、節分、日本兒童節以及其他節日。根據日本傳統，新人們會在神社里舉行婚禮；新生兒出生幾天后也會被帶到神社去祈福。
神社里幾乎從未發現有墓地，這是因為在神道教里死亡被認為會引起不純潔，并且在日本死亡主要由佛教來處理。
神道教神社和佛教寺廟的建筑特點在幾個世紀以來就一起熔合了。有幾種建筑樣式顯示了亞洲大陸(佛教)影響。今天只有少數幾座神社被認為是以一種純粹日本風格修造的。
據日本文化廳調查顯示，截止至2016年3月，日本共有登記在案的神社8.1萬多所，信徒9200余萬人。按總人口1.26億計算，有73%的人口是神道信徒，每1550人就有一所神社。
命名
神社名通常由地名、類型、社號三部分構成，例如：伏見稻荷大社。
地名
表明了神社所在地。例如：伏見稻荷大社位于京都府京都伏見區，笠間稻荷神社位于茨城縣笠間市。
類型
對于同一神社類型，最早獨立存在的神社稱為總本社，例如：日吉大社是日吉神社的總本社。
總本社以外的神社稱為分社，分社的祭神或勸請自總本社，或勸請自其它分社。例如：埼玉縣川越市的日枝神社是日吉大社的分社，其祭神勸請自日吉大社；東京千代田區的山王日枝神社是川越日枝神社的分社，其祭神勸請自川越日枝神社。
社號
社號是神社的稱號。常見的社號有神社、神宮和大社：
1.神社：最常見的社號。例如：八坂神社，愛宕神社。
2.神宮、宮：多為供奉皇室祖先的神社社號，例如：供奉皇室始祖神天照大神的伊勢神宮，供奉應神天皇、比賣神和神功皇后的宇佐八幡宮。也有祭神并非皇室的情形，例如：供奉菅原道真的太宰府市天滿宮。
3.大社：早期僅用于供奉大國主神的出云大社。戰后開始被其它神社使用，例如：諏訪大社，春日大社。
主要建筑
鳥居
鳥居是類似牌坊的日本神社附屬建筑，代表神域的入口，用于區分神棲息的神域和人類居住的世俗界。鳥居的存在提醒來訪者，踏入鳥居即意味著進入神域，之后所有的行為舉止都應特別注意。詳見鳥居。
注連繩
注連繩是系有白色“之”字型紙帶的秸桿制粗壯繩索，表示神圣的界限。注連繩通常設置在鳥居、社殿和神樹、神石等具有靈力的物體上。
在禮節儀式上，最高級別的相撲摔跤手佩帶有形似注連繩的繩索。
玉垣
玉垣形似柵欄，是環繞在本殿或神域四周、等間距設置的柱狀物集合，用于區分神域和世俗界。
參道
參道指位于神社附近、通向神社的道路。當同一神社附近存在多條參道時，通常把最有影響力的參道稱為表參道，例如：明治神宮附近的表參道。
神使
神使是設置在神社參道或拜殿前兩側的成對出現的雕塑，用于守護神社、驅除邪氣。最常見的神使是狛犬。有些神社的神使和祭神有關，例如：稲荷神社的神使通常是一對狐屬。
石燈籠
石燈籠是設置在神社境內的石制燈籠，用于照明和驅邪。石燈籠通常由信徒奉納，在柱或底座上刻有供奉者的名字等信息。
手水舍
手水舍是設在神社入口處、用于清凈雙手和口的場所。手水舍通常是由4柱支撐的有頂無壁建筑，建筑中央設有水池，水池壁上通常刻有“洗心”或“凈心”的文字。
社殿
社殿是神社中最主要的建筑，分為本殿、幣殿、拜殿三種：
1.本殿又稱正殿，通常設置有神體、獻饌和御幣，是神棲息的場所。本殿是神社中最神圣的部分，禁止人類進入。
2.拜殿是參拜祈愿的場所。一般參拜在拜殿外進行，正式參拜在拜殿內部進行。
3.幣殿又稱中殿，是設置在本殿和拜殿中間、用于供奉幣帛的場所。
社殿各神社中設置情況不一：大多數神社設有本殿和拜殿；一些大型神社同時設有本殿、幣殿和拜殿；一些小型神社只設有本殿。
社殿有多種建筑樣式，有些樣式根據代表性的神社命名。常見的樣式有：大社造、春日造、神明造、八幡造、權現造等等。
神樂殿與舞殿
神樂殿是向神供奉神樂的場所。舞殿是向神供奉舞樂的場所。
寶物殿與神轎殿
寶物殿是收藏寶物的場所。神轎殿是收藏神轎的場所。
授予所與社務所
社務所授予所是向參拜者授予簽、繪馬、護身符等神具的場所，有時由社務所兼任。
社務所是神職人員處理神社事務的場所，常見的神社事務有：處理正式參拜請求，處理捐贈請求，籌備祭典等等。
神社物品
繪馬
繪馬是用于書寫愿望的木板。將寫有愿望的繪馬懸掛在神社境內的繪馬集中場所，即意味著向神祈愿。繪馬最初為祈求晴雨用的黑色馬匹或白色馬匹，后來簡化為馬匹的繪畫。演變至今，又簡化為印有神社相關圖紋，并留有空白可供人書寫愿望的小型木牌。
御朱印
御朱印是一種參拜證明，由神社神職人員寫在參拜者所攜帶的御朱印帳上，或提供單獨的御朱印紙張。御朱印的內容通常為手寫的“參拜”或“奉拜”二字、手寫的參拜日期，以及紅色的神社印章。（印章為紅色印泥所印，也正是“朱印”一詞的由來。）
神簽
神簽是算命的小紙簽，不同的紙簽上記錄著從大吉到大兇的預言。閱讀預言后，通常將神簽系在神社指定的樹枝上，意味著期待愿望的實現，因為日語中“系”和“實現”是同音詞。
護身符
護身符是繪有祭神名字和靈威的小型道具。神道教認為：護身符上寄宿著神力，可以保佑持有者。
參拜方法
境內禮儀
拍照：神社境內通常允許拍照，但寶物殿等設施內通常禁止拍照，拍照前應注意標語提示。
手水舍凈心
進入神社后，先要在手水舍清洗雙手和口，以除去污穢，使身心清凈。
對于使用手水舍的步驟，有多種略有差異的認識。神社本廳記載的一種正式步驟如下：
1.右手持柄杓，取水，澆向左手。
2.換用左手持柄杓，取水，澆向右手。
3.換用右手執柄杓，取水，以左手接水后，送入口中。切忌直接用柄杓將水送入口中。
4.低頭用左手捂向嘴巴，接住口中的水，然后送向排水處。
5.將柄杓放回原處。
6.用隨身攜帶的手帕擦干雙手。
通常參拜
手水舍凈心后，前往拜殿進行參拜。通常參拜在拜殿前進行，步驟如下：
1.排隊：當參拜者較多時，須排隊進行參拜。
2.站定：站定在拜殿前正中央，面對拜殿前設置的賽錢箱和鈴。
3.賽錢：向賽錢箱里投入錢幣，數額任意，通常是1-500日元的硬幣。目的是向神表示誠意。
4.搖鈴：拉動賽錢箱上方的鈴的繩子，使鈴發出響聲。目的是喚起神的注意。
5.拜禮：存在多種拜禮。最常見的是2拜2拍1拜，部分神社有獨特的拜禮。
2拜2拍1拜的步驟如下：
1.2拜：低頭彎腰呈90度，鞠躬2次。
2.2拍：雙手合于胸前，右手略低于左手，拍手2次。
3.1拜：低頭彎腰呈90度，鞠躬1次。
正式參拜
正式參拜又叫升殿參拜，在拜殿內部進行，是較通常參拜更為正式的參拜。
正式參拜的流程較為復雜，參拜者首先向社務所提出申請、奉納玉串料（即香火錢）后，著正式服裝進入拜殿，和神職人員一起按正式參拜流程舉行儀式。
主要類型
著名神社
京都
八坂神社
八坂神社也就是園神社，以其日本最大的祭典之一的祗園祭而聞名。
日本伏見稻荷大社
鳥居的終極體驗—千本鳥居。日本幾萬座稻荷神社中最有名的一座。
日本平安神宮
依照過去日本天皇宮殿的樣式修建的神社。其內供奉著在京都在位的第一位天皇奉桓武天皇和最后一位天皇孝明天皇。
大阪
日本住吉大社
日本最古老的神社之一，是少數保留日本傳統神社建筑原形的神社之一。
奈良
奈良春日大社奈良最有名的神社。同時也是奈良時期和平安時期最有權勢的家族—藤原家族的保佑神社。
宮島
以其海中矗立的朱紅色大鳥居聞名。嚴島神社是日本僅有的幾個門票價格低的神社之一。晚上不對外開放。
富士山
日本淺間神社
富士山北面的主要神道神社。富士吉田市的淺間神社坐落在一片高大茂密的雪松叢中。現在，被視為重要的文化財產。
日光
日本二荒山神社
由勝道上人在782年建立，供奉著日光三位最神圣的神。
日本東照宮
第一代將軍德川家康將軍的陵墓。用來供奉家康和另外兩位日本最有影響的歷史人物，豐臣秀吉和源賴朝。
東京
明治神宮
福岡
福岡太宰府市天滿宮
日本所有祭祀平安時代有名的學問家與政治家菅元道真的幾百座神社中的第一座，也是最重要的一座。
箱根
位于蘆之湖畔。其佇立于蘆之湖中的醒目紅色鳥居和主要街道元箱根為箱根神社增添很多光彩。
鐮倉
鐮倉最重要的神社，供奉著源賴家族和日本武士的守護神八幡。
錢洗弁財天
游客清洗錢幣的神社，據說在這里沖洗過的錢幣可以生財。也是佛教和神道教融合得很好的現存至今的神社。
靖國神社
靖國神社是位于日本東京千代田區九段坂的一座神社。該神社供奉自明治維新以來為日本軍國侵略主義戰死的軍人及軍屬，其中絕大多數是在中日戰爭及太平洋戰爭中陣亡的日軍官兵及殖民地募集兵。靖國神社在第二次世界大戰結束前一直由日本軍方專門管理，是國家神道的象征；在二戰后，遵循政教分離原則，改組為宗教法人。由于靖國的祭祀對象包括了14名甲級戰犯，使得該神社被東亞各國視為日本軍國主義的象征而備具爭議性。
“靖國神社”的歷史不過百余年，最初的教義是：通過祭祀來安撫冤魂，以免給人們帶來災難。但由于歷史的原因，這個祭祀之地卻變成了供奉二戰戰犯靈位的地方，而且因為戰后日本政府首相和議員等政界要人的參拜，給本來就陰魂不散并且興風作浪的日本右派勢力作倀，同時也極大地傷害了曾經飽受日本軍國主義侵略的廣大國家和人民的感情，引起了無數人的強烈憤慨。
城市神社
著名的城市神社包括東京中心地帶的明治神宮和平安京的平安神宮。
伊勢神宮
但是，最為神圣的還屬伊勢的伊勢神宮，它是日本神社建筑的活化石。它位于原始森林之中。它是如此神圣，以至每二十年都必須重建一次，這樣才能確保它的純潔。
伊勢神宮供奉著日本天皇家族祖先的神靈，即傳說中日本的開國之神天照大神。因此伊勢神宮在所有神社中級別最高，也有人開玩笑地把它稱作“國營的神宮”。據傳在2000多年前，天照大神被供奉在皇宮之內，直到第十代天皇時，才決定另建神宮祭祀。第十一代天皇的皇女為了找到一個適合天神居住的地方，走遍了日本，終于選中了近山臨海的伊勢。
神宮內古樹參天，建筑物全部以原木修筑，茅根蓋頂，即便在盛夏也沒有一絲燥熱。有意思的是，神宮里很多道路都繞樹而修，因為日本人相信神宮領地內的一草一木皆為神靈所有，不得妄動，所以修路時只好為樹讓行。
既然是最高級的神宮，住著權力最大的神仙，業務自然也就最為繁忙。伊勢神宮一年到頭祭祀活動不斷，大大小小共有1600次之多。這些祭祀活動形式質樸，沿襲了千年以前的古法。祭祀活動的主題主要是感謝大自然賜予國民各種資源，同時祈愿日本能夠一直保持和平的環境，國民可以幸福。每年6月和12月的“年次祭”以及10月的“神嘗祭”是三次大型的祭祀活動，其中又屬神嘗祭最為重要。祭祀時間為深夜10時和凌晨2時，屆時，日本天皇特使也要參與祭祀，并獻上天皇向天神祖先供奉的幣帛。
國營神宮，繞樹而建
在日本三重縣的伊勢市，一條名為五十鈴川的河流靜靜流淌。這條河便是伊勢神宮的一部分，所有來參拜神宮的人，都要在這里洗手、漱口，以凈身心。橫跨五十鈴川的宇治橋兩端各有一個高達7.44米的鳥居（神社外的木牌坊），純日式風格的木橋被蒼山綠樹環繞，還未進入主體建筑，已經先感覺到了遠離俗世的氣息。
神宮的屬地很大，一大部分是專用物品的生產基地。天神享用的任何一樣東西，都是依古法制得，工序雖繁，但決不敢偷工減料做飯需要水，神宮里用于烹飪和供奉的清水全部取自上御井神社的御井中，由專人汲取并送到神宮。神宮的米來自種植面積達3萬平方米的神田，神職人員親自耕種神田，并負責收獲。鹽在日本有驅邪和潔凈的作用，大小祭祀和神事當然少不了它。神宮里使用的鹽全部來自御鹽殿，是用海水煮制而成的。神宮內，一切食品都按古法制作，直到現在，神宮還保留著鉆木取火的做法。每天早晚兩頓神饌，都要靠最潔凈的火種烹飪最潔凈的食物
伊勢神宮自公元690年起，每20年遷宮一次。在這期間，人們要用至少10年時間忙著砍伐神木，修建新的宮殿。天神住的地方總是保持著嶄新的面貌，但是遷來遷去，古老的傳統卻幾乎一樣也沒有丟。
寶船十番稻荷神社
日本的神社信仰，是以萬物有靈論為基礎，拜的是神靈化的萬物。從高山、大樹、奇石、瀑布、海洋、田地、太陽、火、雷、各種動物到祖先的神靈，都可以成為祭祀崇拜的對象，所以，日本的神道教有“八百萬神”之說。在我居住的東京麻布十番地帶，有一個挺有名的神社，叫“寶船十番稻荷神社”，就在東京地鐵南北線的麻布十番站出口旁邊。神社的入門處，有兩只石頭蟾蜍，瞪著眼睛張著大嘴，據說過去有一年，附近發生大火，一路延燒過來，把周圍全部燒光，惟獨“蟾蜍池”邊的稅官山崎的宅第，逃過大火的劫難，因為棲息在池中的大蟾蜍從口中噴水，把宅第周遭的火焰給澆滅了。于是山崎家的人就在這里建造了這個神社，后來人們如果想祈求規避火災，都專門跑到這里來，蟾蜍也就成了這神社祭拜的神蛙。
參考資料 >
日本神社探奇:護王神社居然供奉豬.新浪網.2024-03-20
宗教統計調査 2016年3月30日公表.文化庁.2016-06-10
人口推計 2016年3月22日公表.総務省統計局.2016-06-10