民間小調是中國民歌體裁類別的一種，一般是指在民間流傳較廣，形式較為規整、表現手法多樣、曲調細膩、婉柔的短小精悍的歌唱藝術。2011年入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。其民間俗稱很多，如小曲、俚曲、里巷歌謠、村坊小曲、市俗小令、俗曲、時調、絲調、絲弦小唱等。
民間小調孕育于春秋時期，漢魏六朝以樂府民歌聞名，其中漢代的相和歌被認為是民間小調的源頭之一，隋唐之際，設置“教坊司”五所，詞調作為小調體裁的早期形式出現。宋元時期，繼承了唐代“曲子”的“小曲”開始流行，并于明清時期達到興盛。民間小調的分布相當廣泛，幾乎遍及中國大多數漢族和少數民族地區。民間小調的分類至今仍缺乏統一的分類法。按照歷史淵源、演唱場合及音樂性格可將小調分為三類：由明清俗曲演變而來的小調、地方性小調、歌舞性小調。
民間小調廣泛涉及了社會各階層人民的生活，是民俗音樂體裁中更為“藝術化”的形式。一般說，它的曲調比較細膩、曲調風格比較婉轉、結構比較均衡完整、節奏節拍比較規整，常有樂器伴奏。
民間小調在中國仍保持著旺盛活力，截至2023年，與民間小調相關的國家級非物質文化遺產項目達50項。
歷史沿革
春秋時期
春秋時期的《詩經》包括“風”“雅”“頌”，《國風》就是當時各諸侯國的民歌，其中的某些敘事性篇章，已經孕育了“小調”這一體裁的某些因素。
兩漢南北朝時期
漢武帝時期設立“樂府”用來訓練樂工，制定樂譜和采集歌詞，其采集了大量民歌。相和歌是用絲竹伴奏的歌唱形式，與徒歌謠（清唱一類的歌）有明顯不同，相和歌也被認為是小調的源頭之一。到了南北朝時期，民間出現了《子夜四時歌》《從軍五更轉》《月節折楊柳歌》等時序體的樂府民歌，影響了后世傳播較廣的幾種傳統小調（四季、五更、十二時）的體式結構原則。
隋唐時期
隋唐時期設有“教坊”五所廣泛搜集國內各地區和國外的民歌，民歌得到選擇、提煉而成為說唱、歌舞演出的一部分，被稱為曲子，“曲子”開創了填詞之風，稱為詞調，是小調體裁的早期形式。
宋元時期
宋元時期，階級矛盾、民族矛盾尖銳激烈，人民生活痛苦不堪。繼承了唐代“曲子”的“小曲”開始流行。
明清時期?
小調在明清時期極為興盛，隨著商品經濟、集市貿易的發展，逐步提供了較大的集體娛樂、節慶的條件，致使各種小調有機會相互交流，為小調的發展提供了很好的環境，涌現出更多的演唱小調的職業和半職業藝人，使小調的發展成熟完善。清中葉時，已刊印的俗曲就有6000余種，流行區域涵蓋了十余個省份，其中大多數屬于小調體裁。
中華民國至新中國成立后
在舊社會，優秀的小調對勞動人民起著很強烈的自我教育作用。在革命斗爭的年代里，小調是一種動員群眾、教育群眾的有力武器。如《逃難小調》，這是流行于山東黃縣的一首革命歷史民俗音樂，是在傳統民歌《五更調》的基礎上填詞的，歌曲通過對一個老鄉的傾訴，揭露了國民黨反動派的種種罪行，表現了受迫害的勞苦大眾對國民黨反動派無比憤恨的情緒。
新中國成立后，民間小調在中國仍保持著旺盛活力，2011年，青海省漢族民間小調被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄，遺產編號為Ⅱ-146，類別為傳統音樂。截至2023年，與民間小調相關的國家級非物質文化遺產項目達50項。
藝術類別
小調的分類是多種多樣的，至今仍缺乏統一的分類法。宋大能著《民間歌曲概論》將小調分為抒情歌、詼諧歌、兒歌和風俗歌四類；江明惇著《漢族民歌概論》中主要按音樂特征將小調分為吟唱調（包括兒歌、搖兒歌、哭調、叫賣調、吟詩調）、謠曲、時調、舞歌四類；按照作品的風格將小調分為優美抒情的、歡快活潑的、幽默風趣的和新詞小調；根據小調的歷史淵源、演唱場合及音樂性格將小調分為由明清俗曲演變而來的小調、地方性小調、歌舞性小調。
藝術特點
節奏、節拍的特點
小調的節奏既規整又靈活多變，歌唱形式以獨唱為多，其次為對唱和一領眾和等。主要特點有：有規整的節拍和明顯的節律；節奏較多樣，并且分布均衡，既有對比又有平衡。
旋法
相比于山歌和號子，小調的旋法變化十分豐富，旋法形態多樣，級進多于跳進，旋律多呈曲折線狀，環繞進行多于直線進行，常用樂匯的變化、對比表現不同的內容，變化的手法也較豐富。
曲式結構
小調的曲式結構大多以單曲體為基礎，講究結構內部的規整性和勻稱性。可分為對應式和起承轉合式。對應式結構是指一上一下兩個樂句相互應答，相互補充，共同完成一個音樂內容的表達；起承轉合式結構是指起部(即呈示)，主題最初陳述；承部(即鞏固)，通過重復或變化重復來鞏固主題；轉部(即發展)，發展主題，具有較大的不穩定性；合部（即結束），結束全段音樂。
襯詞和襯腔
小調中的襯詞、襯腔的運用比起號子和山歌來說旋律更豐富多樣，表現作用大。一般襯詞、重復詞、稱謂詞、表意性的襯詞等都運用得比較普遍，不僅能起補充陪襯的作用，還能深化內容、豐富形象。
地方語言
每一個地區都有特定的方言語調，這就形成了小調多樣化的風格，語言對小調旋律的影響主要在字調、語調、語言習慣三方面。
代表作品
吟唱調
這是一種與日常生活緊密聯系、實用性較強的小調。如：兒歌、搖兒歌、叫賣調、吟誦調等。其特點是：旋律接近口語形態，多以朗誦性為主，結構比較簡單。如《花蛤蟆》等。
謠曲
這是人們在日常生活中經常哼唱的小調，它的藝術形式比吟唱調成熟，結構完整，節拍規范，表現手法極為豐富，具有濃郁的生活氣息。謠曲按內容可分為訴苦歌、情歌、生活歌和嬉游歌等。如《攬工歌》《繡荷包》《數蛤蟆》等。
時調
時調是一種除了在日常生活傳唱外，還經常用于商業性賣唱的小調。賣唱者大多為職業或半職業的民間藝人，所以它的音樂形式更為完整、成熟，音樂表現手法更加細膩，旋律和節奏更加豐富多彩。流傳廣、影響大的時調主要有：孟姜女調、剪花調、鮮花調、銀紐絲調、無錫景調、繡荷包調、對花調等。
傳承與保護
民間小調在中國仍保持著旺盛活力，截至2023年，與民間小調相關的國家級非物質文化遺產項目達50項。
2011年，青海省漢族民間小調被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄，遺產編號為Ⅱ-146，類別為傳統音樂。青海漢族民間小調代表性曲目有《放風箏》、《織手巾》、《五更鳥》、《四季歌》等，主要流傳地在青海東部的漢族聚居地區。
價值和影響
民間小調多以反映社會生活為題材。它不受某個特定的社會條件的制約，它所反映的不僅包括農民，而且還有城市手工業者和其他勞動者、商人、市民乃至江湖藝妓、和尚尼姑、流浪行乞者等各種社會階層的愛情婚姻、離別相思、風土人情、娛樂游戲、自然常識、民間故事等，對于民間生活場景均有涉及。
小調又稱為小曲、俗曲等。它是人民群眾在娛樂、休息、集慶時演唱的民俗音樂。它作為一種比較成熟的藝術品種，對人民現實生活的作用和精神世界的影響是很大的。在舊社會，優秀的小調對勞動人民起著很強烈的自我教育作用。在革命斗爭的年代里，小調是一種動員群眾、教育群眾的有力武器。
參考資料 >
中國非物質文化遺產網 · 中國非物質文化遺產數字博物館.中國非物質文化遺產網.2023-11-01
嘉峪關市非物質文化遺產項目推介——嘉峪關民間小調.澎湃新聞.2025-07-05
青海漢族民間小調.中國非物質文化遺產網.2023-11-01