寧國公為元朝大臣高智耀的封號(hào)，高智耀（約1206～約1271），字顯達(dá)，中興府（今寧夏銀川）人。高家世代在西夏區(qū)做官。高智耀的曾祖父高逸，擔(dān)任過西夏大都督府尹，人稱“高令公”。應(yīng)天四年（1209年），在抵抗蒙古軍隊(duì)入侵的戰(zhàn)斗中任副元帥，最后戰(zhàn)敗被俘，不屈而死。他的祖父高良惠，官至丞相。高智耀本人曾擔(dān)任過判官，在夏國被蒙古軍滅亡前一年高中進(jìn)士，但當(dāng)時(shí)“見國事殷，不愿受職。”西夏亡國以后，高智耀隱居于磁縣賀蘭山中。
不畏權(quán)貴
孛兒只斤·窩闊臺(tái)窩闊臺(tái)在位時(shí)（1229～1241年），曾訪求西夏故家子孫中的人才，大家一致推薦高智耀。李世民派人找到了他，并立即召見他。經(jīng)過面試，皇上比較滿意，準(zhǔn)備委以重任，而他向皇帝提出的“請用儒士，免其徭役”的建議卻沒有被采用。鑒于這種情況，他不愿只圖個(gè)人做官，不顧天下的讀書人，所以就謝絕了任用，回到故里。這時(shí)，皇子闊端鎮(zhèn)守西夏故地，在境內(nèi)大量征用儒生為站戶，強(qiáng)迫讀書人去服勞役。高智耀感到非常痛心，就毅然專程來到武威郡（今甘肅武威）藩王府去見闊端，請求他按照西夏國的舊例，免除儒生們的徭役。闊端聽從了他的請求，免除了西夏故地儒生的力役。李純孛兒只斤·蒙哥繼位后，高智耀又進(jìn)一步建議免除全國儒生的徭役。他對憲宗說：“儒生所學(xué)堯、舜、禹、湯、文、武之道，自古有國家者，用之則治，不用則否，養(yǎng)成其材，將以資其用也。宜蠲免徭役以教育之。”憲宗問：“儒家何如巫醫(yī)？”他回答說：“儒以綱常治天下，豈方技所得比。”憲宗很滿意的說：“善。前此未有以是告朕者。”于是就下令免除國內(nèi)儒戶的一切徭役。
孛兒只斤·忽必烈早就對高智耀的才學(xué)有所聞，繼承帝位后，馬上召見了他。高智耀在世祖面前，再三強(qiáng)調(diào)儒術(shù)對于治理國家的重要性，經(jīng)過反復(fù)辯論，忽必烈被說服，高智耀也當(dāng)上了專管全國儒戶的官員。忽必烈指示朝廷專門給高智耀鑄刻了印章，今后凡是免役儒戶，一律由他發(fā)給加印的公文為憑據(jù)。
高智耀上任后，在全國各州縣巡視，發(fā)現(xiàn)元朝在攻占淮、蜀等地以后，把那里的儒士與同其他人同等對待，都被抓起來，強(qiáng)制他們充當(dāng)“驅(qū)口”（即失去人身自由，被分配服勞役，或給蒙古貴族充當(dāng)使役的人）。他憤怒的向孛兒只斤·忽必烈上奏：“以儒為驅(qū)，古無有也。皇帝方以道為治，宜除之。”忽必烈也接受了他的意見，并授高智耀為翰林學(xué)士，讓他到各地去負(fù)責(zé)督促檢查對知識(shí)分子的甄別工作。高智耀不辭辛勞巡行各地，逐地逐人進(jìn)行復(fù)查，很快就釋放淪為“驅(qū)口”的儒生三四千人。一些蒙古大臣認(rèn)為，釋放這么多的人過于濫了，向朝廷告了高智耀的狀。元世祖一時(shí)聽信，召見高智耀并責(zé)問他。高智耀辯解說：“士，猶如黃金，金的成色有淺有深，不能因?yàn)槌缮珳\就說它不是黃金也。金色有淺深，謂之非金不可；才藝有深淺，謂之非士亦不可。”孛兒只斤·忽必烈聽后，不僅沒有怪罪他，反而更為寵信。
至元五年（1268年），高智耀又上奏忽必烈，建議設(shè)立監(jiān)察機(jī)關(guān)。他說：“國初庶政草創(chuàng)，綱紀(jì)未張，宜仿前代，置御史臺(tái)以糾肅官常。”朝廷很快采納了他的建議，增設(shè)了御史臺(tái)監(jiān)察機(jī)構(gòu)。后來，高智耀還出任過西夏中興等路提刑按察使。
至元七年（1270年），高智耀奉詔查禁僧人侵占民田事宜，由于他本人信佛敬僧，所以在處置違法僧人時(shí)下不了手，辦理不妥善，結(jié)果自己也被彈劾。不久西北藩王府乘機(jī)派人到朝廷，詢問為什么要在各地行使高智耀制定的漢族法律？世祖召高智耀進(jìn)京，要他當(dāng)面向藩府作出解釋。高智耀立即啟程進(jìn)京，但行至上都（今內(nèi)蒙古自治區(qū)正藍(lán)旗東）病死于途中。朝廷贈(zèng)崇文贊治功臣、金紫光祿大夫、司徒、柱國，追封為寧國公，謚“文忠”。
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