水陸法會，又名“水陸會”“水陸道場”“悲濟會”，全稱作“法界圣凡水陸普度大齋勝會”，系漢傳佛教的一種修持法，規格最高的綜合性大型法會，分超度、消災兩部分，能為死者超度、為生者祈福。
水陸法會起源于南北朝梁武帝時期，據傳梁武帝受神僧啟示，依《阿難遇面然鬼王》典故創制儀軌，并于505年在鎮江金山寺首次舉辦。至唐咸亨（670－673）中，法海寺神英于大覺寺義濟處得到了梁武帝的水陸儀文，依照修齋，于是又流行于世。水陸法會以其超度的功能，在中國歷史的不同階段都得到了許多民眾的支持，已經與中國文化融為一體。水陸法會持續七晝夜，內容主要為結界灑凈、遣使發符、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等。
2006年，金山寺水陸法會被省政府批準列入江蘇省非物質文化遺產名錄。2014年11月，金山寺水陸法會音樂被國務院批準列入第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
起源
魏晉南北朝（公元505—508年）的南朝時代，蕭衍有一天在龍榻間夢到一位神僧來訪，這位神僧告訴他說：“在六道四生里不斷輪回的眾生，輾轉生死，受無量苦，卻又求出無門。皇帝貴為九五之尊，擁有無上的權利與方便，何不作水陸大齋，普度水陸間一切合靈有情的眾生呢?”醒來以后，劉徹思量夢境并詢問朝庭群臣的看法，群臣間沒有人能明白夢境的含意。這時候國師寶志禪師勸武帝廣尋群經，并認為定有緣由含蘊其中。梁武帝即于法華殿迎請諸多佛經典籍，和寶志禪師一同批覽群經。待閱及“阿難陀遇面燃鬼王”的典故后，總算恍然明白，也因此開啟了三年后修制水陸儀文的因緣。爾后，蕭衍依《無量威德自在光明如來陀羅尼》施食法為核心，花了三年制成水陸儀文，流傳至今，施食仍是水陸法會最重要的佛事內容。
當時梁武帝制成水陸儀文后，在宮庭內嚴建道場，于佛前不點燈燭，手捧儀文，向佛前發愿：“若此水陸儀文能資助六道，廣度有情，道理契合圣凡，愿我禮拜后，燈燭不自明；若此水陸結構儀式未詳，無所利益眾生，則燈火晦暗如初?！弊Ｔ钢?，武帝開始在佛前執禮。第一拜拜下，頃刻之間燈燭自燃通明，光耀大殿；第二拜拜下，宮殿微微震動，顯示安詳；第三拜拜后，天空飄下香花，預示祥瑞。武帝因此得大信心，于是在二月十五日，于今江天禪寺，命僧佑律師親宣其文，舉行了史上第一次水陸法會，當時利益群品，感應的事跡很多，從此水陸就在中國流傳開來。
歷史沿革
約在梁天監四年即公元505年，也有說法是在天監七年即公元508年，農歷的二月十五日于鎮江金山寺中，中國佛教史上第一次水陸法會舉行。據記載，梁武帝曾夜夢神僧來訪。這位神僧對梁武帝說：“六道眾生，受苦無量，何不做水陸普及群靈？諸功德中最為第一。”梁武帝即與寶志禪師一起以《無量威德自在光明如來陀羅尼》施食法為核心，花了將近三年時間制成水陸儀文。并在潤州（今鎮江市）金山寺中，舉行了我國佛教史上第一次水陸法會。但那時不叫水陸法會，叫“無遮大會”“平等法會”等。
隋朝的楊堅和隋煬帝都崇信佛教，發令修建了許多寺院。在隋朝兩帝之后，隋朝戰亂，水陸法會逐步衰落，沒有魏晉南北朝的興盛，關于水陸法會的記載也比較少。唐朝時，佛教開始進入迅速發展階段。中唐、晚唐時，密宗興盛。無遮大會（水陸法會）與密宗儀軌相結合，再度興起。晚唐時，水陸畫產生。
水陸法會自宋朝開始穩定并廣泛發展，開始出現北水陸、南水陸、眉山水陸等法會。蘇軾撰《水陸法贊》16篇，稱為眉山水陸。在宋以后，水陸法會很快普及全國，成為戰爭以后朝野常行的一種超度法會。宋以后水陸法會全稱為“法界圣凡水陸普度大齋勝會”或“天地冥陽無遮均利道場”。宋代的水陸法會特色有四：一是時間長：少則七天，多則四十九天；二是規模大；三是法事全；四是藝術性強。主題也演變為三個方面：一是追念先祖；二是將功德回施施主；三是普度眾生。文獻記載，水陸儀軌的編撰比較早的是北宋趙頊熙寧年間（1068--1077），東川（今四川三臺一帶）人楊鍔[è]將唐代的《冥道無遮大齋》和蕭衍的《慈悲道場懺法》相結合，撰《水陸儀》三卷，盛行于川蜀地區。對水陸法會的流行、發展起了不少的推動作用。
元代和明代對水陸法會都極為重視。元代延祐三年（1316年）和至治二年（1322年）都有開設大型水陸法會的記載。元代，英宗至治三年（1323年）“敕京師萬安、慶壽、圣安、普慶四寺，長江金山寺，五臺萬圣佑國寺，作水陸佛事七晝夜”?；始以?a href="/hebeideji/7086873499297622131.html">江天禪寺修設水陸法會，參加僧眾高達1500人。因此徑山元叟行端有“朝廷金山做水陸升座”的法語。
明代伊始，因開國皇帝朱元璋為沙門出身，他登基后，以朝廷之力極力弘揚佛法。對于水陸法會來說，不僅制作規?？涨?，而且相關的儀軌也予以定型下來。水陸法會在朝廷大力扶持下，規模更是盛大。據記載，朱元璋于洪武元年至五年（1368-1372），在南京蔣山（現南京方山）先后多次修設水陸法會。楚石梵琦、季潭宗泐[lè]、來復見心、東溟慧日、夢堂曇噩等均曾應邀赴會說法。洪武五年正月所修法會規模最大，太祖曾命宗泐作八曲《贊佛樂章》，君臣共赴法會禮佛。明代在江、浙之間有“北水陸”與“南水陸”之分。指的是四明所行的南宋志磐續成的《水陸新儀》為南水陸，而江天禪寺的水陸舊儀，被稱為北水陸。明末高僧襪宏棄“北”從“南”，將《水陸新儀》稍加修改后，寫成《水陸修齋儀軌》六卷，風行于世。
清代愛新覺羅·旻寧年間，儀潤依云棲祩宏之意，修撰《法界圣凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷。咫觀更繼袾[zhū]宏《水陸儀軌》增補論述，撰《法界圣凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷（略稱《鸛園水陸通論》），以及《法界圣凡水陸大齋法輪寶懺》十卷。之后，《水陸儀軌》雖無更新或補充，但在實際施行中（尤其是超度亡靈的類別）卻推陳出新，形成了現在流行的“水陸空大法會”。用來超度水陸之外的孤魂野鬼，使之脫離輪回之苦。這樣的功能使水陸法會獲得民眾認可和推崇。
儀式內容
法事內容
水陸法會持續七晝夜，內容主要為結界灑凈、遣使發符、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等。
壇場布置
法會壇場分為內壇和外壇。法事以內壇為主，像設布置香花供養，力求莊嚴。正中懸掛毗盧遮那佛、釋迦牟尼佛、接引佛三像，下置供桌，羅列香花燈燭果品供物。其前安置長方臺四只成四方形，臺上分置銅磐、斗鼓、鐃、鈴鐸及儀軌等，為主法、正表、副表、齋主四人所用。四圍繞以布幕，將內壇分成三間。兩側分掛上堂、下堂各十位水陸畫像。畫像之下列插牌竿，詳記每位圣凡名稱。牌上皆畫寶蓋，下畫蓮花，中用黃紙；下堂則用紅紙以為區別。外壇有六個壇場：大壇二十四人，專門禮拜《梁皇寶懺》。諸經壇七人，諷誦諸經?！斗ㄈA》壇七人，專誦《妙法蓮花經》。凈土壇七人，稱念接引佛名號。《華嚴》壇二人，靜閱《大方廣佛華嚴經》。瑜伽壇，亦稱施食壇，為夜間施放焰口之用，人數由各壇臨時調用。此外監壇一人，共計四十八人。
法事流程
內外壇法事一般為七日（內壇亦有五日者，則自第三日起）。其進行程序：第一日三更，外壇灑凈，四更內壇結界，五更遣使建(旛上書"修建法界圣凡水陸普度大齋勝會功德寶旛”，高懸于大雄寶殿左前方的剎竿上)。第二日四更，請上堂，五更奉浴。第三日四更供上堂，五更請赦。午刻齋僧。第四日三更，請下堂，四更奉浴，五更說戒。第五日四更，誦《信心銘》，五更供下堂，午刻齋僧。第六日四更，主法親祝上下堂，午前放生。第七日五更，普供上下堂，午刻齋僧，未時迎上下堂至外壇，申時送圣，水陸法會即告圓滿。法會期間，自第一夜起，每夜于瑜伽壇各放焰口一臺，至第六夜則放五方焰口，內壇水陸法師及諸壇僧眾均參與法事，為水陸法會儀式的頂點，以后即從事結束。
價值意義
水陸法會作為中國佛教的重要儀式，具有祈福、超度、宗教教育、社區凝聚等多重意義與功德。它反映了信仰者對福祉和靈性成長的追求，同時也傳承和弘揚了中國傳統文化。盡管在現代社會中，水陸法會可能會有一些變化，但它仍然保持著其獨特的地位，為信徒們提供精神寄托和宗教體驗。通過參與水陸法會，信徒們不僅滿足了自身的宗教需求，還為社會和文化的和諧做出了貢獻。
傳承保護
2006年，金山寺水陸法會被省政府批準列入江蘇省非物質文化遺產名錄。2014年11月，金山寺水陸法會音樂被國務院批準列入第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
參考資料 >
金山:水陸法會的發源地.金山網.2024-04-04
法訊｜2022年杭州靈隱寺水陸法會通啟.靈隱寺.2025-07-12
常識|水陸法會的歷史演變.靈隱寺.2024-04-04
水陸法會包括哪些內容儀式?.鳳凰網佛教.2024-04-04
水陸法會:法會之王.鳳凰網佛教.2024-04-04
水陸法會的意義和作用.微信公眾平臺.2024-04-04
水陸法會基本常識(圖).新浪佛學.2024-04-04