子葉（cotyledon），胚或幼苗中最早形成，具有吸收、儲藏或進行光合作用等功能的葉子，為暫時性的葉性器官。
子葉的數目在被子植物門中相當穩定，成熟胚只有一片子葉的稱為單子葉植物（monocotyledon），如玉米、百合等；有兩片子葉的稱為雙子葉植物（dicotyledon），如大豆、梨等；裸子植物的子葉數目變化較大，如柏樹2 枚、銀杏3 枚、松樹多枚。關于子葉的結構，在不同植物的種子中，常隨其主要生理功能而異。大豆的子葉主要起貯藏養料的作用，其子葉肥厚，除了在兩個子葉相接處的表皮內側有2-3層柵狀細胞外，其他部分均為充滿蛋白質、脂肪等物質的薄壁細胞。這些薄壁細胞中原先也含有淀粉粒，但在子葉成熟數日前消失。蓖麻的子葉呈扁平薄片狀。棉的子葉寬而薄，呈折疊狀存于種子中。子葉細胞中也含有一些營養物質，但較為明顯的特點是子葉內部已有1-2層柵欄組織細胞和幾層海綿組織細胞的初步分化和早期葉綠體的形成，海綿組織內還可看到小的分泌腔，其解剖結構與葉片頗為近似。這對于子葉出土后能很快開始光合作用是相適應的。水稻、小麥等禾本科的子葉（盾片）主要具有從胚乳中吸收養料的作用，其盾片與胚乳相接的界面形成一層排列整齊、細胞質較濃的上皮細胞，它們分泌的植物激素能促進胚乳細胞的營養物質分解，并吸收、轉移到胚，供胚生長所用。
詞語解釋
基本解釋
◎子葉
[cotyledon]種子植物胚的組成部分之—。植物發育時的第一片葉或者第一對或第一輪葉中之一個。它的功能是使內胚乳中儲藏的養料用于幼植物的發育，但有時也充當儲藏或光合作用器官。
詳細解釋
種子植物胚的組成部分之一，是種子萌發時的營養器官。在被子植物門中，單子葉植物的胚只有一枚子葉，雙子葉植物綱的胚有一對子葉；裸子植物門的胚有兩枚或兩枚以上的子葉。
功能
子葉是種子植物胚的組成部分之一，為貯藏養料或幼苗時期進行同化作用的器官。在無胚乳的種子（雙子葉植物）內，子葉特別肥厚，貯藏著大量的營養物質。在有胚乳的種子（單子葉植物）內，子葉不發達，但它可從胚乳中吸收養料，轉運營養物質，供胚發育需要，所以子葉在種子萌發成幼苗的初期，其作用是十分重要的。
當一粒種子萌發的時候，首先要吸收水分。子葉或胚乳中的營養物質轉運給胚根、小麥胚芽、胚軸。隨后，胚根發育，首先突破種皮，形成根。胚軸伸長，胚芽發育成莖和葉。
形態特征
數目
子葉的數目因植物種類不同而異，裸子植物門種子的子葉數目較多，有2片至多片，如銀杏有2～3片，松樹則多片。被子植物門種子的子葉數目1～2片，如單子葉植物具1枚子葉，如玉米、百合等；雙子葉植物具兩枚子葉，如大豆、梨等。禾本科種子內的子葉，又稱為“內子葉”或“盾片”，其功能較為特殊，具有吸收和消化作用。蘭科種子無子葉。
植物區別
單子葉植物
種子的胚：具有一片頂生子葉
莖內的纖維管束：為星散排列，無維管形成層和次生組織，只有初生組織。
葉脈：為平行脈或弧形脈。
花：基數常為3。
根：主根不發達，常為須根系。
雙子葉植物
種子的胚：具有2片子葉。
莖內的纖維管束：在橫切面上常排列成圓環狀，有形成層和次生組織。
葉脈：為網狀脈。
花：基數常為4、5。
根：主根發達，常為直根系。
注意：單子葉植物通常都有胚乳，而雙子葉植物綱通常沒有。但判斷植物的種子屬于雙子葉植物種子還是單子葉植物種子的依據，不是有無胚乳，而是子葉的數目。特殊的例子還是有的。如雙子葉植物中可以作中藥用的北柴胡，它的葉片就具有平行脈序；而單子葉植物中的山藥的葉片就具有網狀脈序。在子葉的數目上也有例外，如雙子葉植物的睡蓮、白屈菜種子的胚具一片子葉；而單子葉植物的天南星科海芋屬等種子的胚具兩片子葉。花基數的例外更多，如雙子葉植物中的樟科、木蘭科等有3基數的花；而單子葉植物眼子菜等有4基數的花。其他的例外也不少，如雙子葉作物毛科、車前草科有須根系；雙子葉植物毛茛科、石竹科中有星散維管束等等。
出土與留土
子葉出土
子葉出土：小麥胚芽在子葉的保護下，能順利地從泥土中長出來不受傷害；有的子葉在見到陽光后，會變綠，產生葉綠素來進行少量的光合作用為幼苗提供能量保證幼苗更健康地生長。
子葉留土
由于上胚軸的伸長，胚芽不久被推出土面，而下胚軸伸長不大，所以子葉不被頂出土面，而始終埋在土里，一直到子葉內部貯藏積累的營養成分全部用完而解體，下胚軸不伸長，由胚芽生長形成肥嫩的苗莖和真葉。
區別
子葉出土的幼苗雙子葉作物無胚乳種子如大豆、油菜和各種瓜類的幼苗，以及雙子葉植物有胚乳種子如蓖麻，都屬于這種類型。這類植物的種子在萌發時，胚根首先突破種皮，伸人土中，形成根系。然后下胚軸加速伸長，將子葉和小麥胚芽推出土面，所以幼苗的子葉是出土的。
子葉留土的幼苗雙子葉植物綱無胚乳種子，如蠶豆、豌豆、荔枝、柑橘屬和有胚乳種子如核桃、橡膠樹及單子葉植物種子如小麥、玉米、水稻等幼苗，都屬于這一類型。這類種子萌發的特點是上胚軸伸長，而下胚軸卻不伸長。所以子葉并不隨胚芽伸出土面，而是留在土壤中，直到養料耗盡而死去。如蠶豆種子萌發時，胚根先突出種皮，向下生長，形成主根，由于上胚軸的伸長，胚芽不久就被推出土面，而下胚軸的伸長不大，所以子葉不會被推出土面，而始終埋在土里。
參考資料 >
子葉.中國大百科全書.2024-03-18