莎草科（拉丁學名Cyperaceae）是種子植物的一科，約5000種，為單子葉植物綱的禾草樣草本植物，分布于潮濕地區。莎草科的特征為：莖實心，橫斷面常為三角形，葉基部具葉鞘，葉鞘的兩側邊緣互相接合；某些種類的葉片已退化；花小，聚生成小穗，小穗外無葉狀的苞片包圍。花由一枚雌蕊和2～3枚雄蕊構成，生于特稱為穎片的鱗片腋間。莖的高度從數厘米至4厘米以上。幾乎所有種類均為風媒傳粉。
莎草科是陸地生態系統的重要構成者，并發揮固沙護土、土壤改良、水源凈化、光合物質的固定與碳循環等重要作用。該科植物在世界各地廣泛存在，并影響著人類的生產、生活，眾多種類成為人類發展中重要的生產資料、食物資源、飼用資源、同時也是中國天然草地中，飼用價值高、分布面積廣、數量多的一類優良牧草。
莎草科植物廣布于全世界潮濕地區。除了人類現已利用的該科物種外，絕大部分有著更大的經濟和社會價值尚未被人類認識和利用，蘊涵著巨大的資源潛力。
特征與分布
多年生草本，較少為一年生；多數具根狀莖少有兼具塊莖。大多數具有三稜形的稈。葉基生和稈生，一般具閉合的葉鞘和狹長的葉片，或有時僅有鞘而無葉片。花序多種多樣，有穗狀花序，總狀花序，復總狀花序，頭狀花序或長側枝聚花序；小穗單生，簇生或排列成穗狀或頭狀，具2至多數花，或退化至僅具1花；花兩性或單性，雌雄同株，少有雌雄異株，著生于鱗片（穎片）腋間，鱗片復瓦狀螺旋排列或二列，無花被或花被退化成下位鱗片或下位剛毛，有時雌花為先出葉所形成的果囊所包裹；雄蕊3個，少有2-1個，花絲線形，花藥底著；子房一室，具一個胚珠，花柱單一，柱頭2-3個。果實為小堅果，三稜形，雙凸狀，平凸狀，或球形。
莎草科含皂類（saponins）、丹寧（tannins）、酚酸（phenolicacids）、黃酮（flavonoida）、生物堿(alkaloids）和類（萜類化合物）等。約90屬4000余種，廣布全世界。中國約有28屬800余種。南北均產。大多生長在潮濕處或沼澤中，也生長在山坡草地或林下。
經濟價值
有的可供編席或造紙，如茳芏、藨草、短葉芷、細枝藨草、扁桿荊三棱、水毛花等。有些種類的塊莖可供食用，如荸薺、油莎草等。有的為優良牧草，如高山嵩草（見嵩草屬）、柄狀薹草(Carex pediformis）、低苔草（見薹草屬）。有些可入藥，如荊三棱、香附子、短葉水蜈蚣等。還有的如白穎苔草、異穗薹草等，可作草坪，美化環境。
分類
以往分類學家均認為莎草科和禾本科關系密切。1934年J.哈欽森將莎草科與禾本科分開，禾本目僅包括莎草科，以后形態學、細胞學的資料也支持這個觀點。但禾本科的小穗和莎草科的小穗僅在外形上相似。禾本科的花頂生，子房為側膜胎座，由古老類型所衍生，胚偏生胚乳的一側。莎草科的花側生，胚珠為基生胎座，源自古老的特立中央胎座，胚位于胚乳的中央。此外，在種子植物中，染色體極大部分具一個著絲點，只有在莎草科和燈芯草科的種類中，其染色體具有分散的著絲點。莎草科和燈心草科的花粉粒為單粒花粉樣的四合體，在4個成員之間沒有分開的壁。1個核正常發育，其余3個通常在花粉的“底部”找到。從形態發生和細胞學上看，莎草科的花粉粒應稱為四合體；從外壁的形態上看，則應稱為單花粉（或假單花粉）。染色體和花粉形態都表明莎草科與燈心草科關系密切。
本科分為2個亞科。
藨草亞科小穗通常多花；鱗片螺旋狀或成二列排列；花兩性或單性，無先出葉所形成的果囊。本亞科分5族：
①藨草族（Scirpeae），中國有7屬。
②刺子莞族(Rhynchosporeae），中國有6屬。
③莎草族(Cypereae），中國有7屬。
④割雞芒族(Hypolytreae)，本族有5屬。
⑤珍珠茅族(Sclerieae），本族只有2屬。
苔草亞科花單性，雌花有先出葉，大多先出葉在邊緣合生而成果囊，很少完全離生。本亞科有1族2屬。
全世界約80余屬4000余種，中國有28屬500余種，廣布于全國，多生長于潮濕處或沼澤中，苔草族多產于東北、西北及華北或西南部高山地區，南方種類較少，藨草族和莎草族廣布于全國各省?自治區?直轄市高級人民法院和中級人民法院管轄第一審民商事案件標準，刺子莞族和珍珠茅族多產于華中地區、華東以及南部各省，割雞芒族則只產于熱帶亞熱帶地區。
植物學史
Cyperaceae莎草科，單子葉植物，禾本目，約4000種，廣布于全世界，中國有31屬，670種，全國皆產之，其中有些可為織席或制紙的原料，有些入藥，荸薺的塊莖可食或提取淀粉。
多年生或一年生草本；稈實心，常黑三棱形，無節；葉通常3列，有時缺，葉片狹長，有封閉的葉鞘；花小，兩性或單性，生于小穗鱗片（常稱為穎）的腋內，小穗復排成穗狀花序、總狀花序、圓錐狀花序、頭狀花序或聚傘花序等各種花序；花被缺或為下位剛毛、絲毛或鱗片；雄蕊1－3；子房上位，1室，有直立的胚珠1顆，花柱單一，細長或基部膨大而宿存，柱頭2－3；果為一瘦果或小堅果。
中國的主要屬有：Carex，Cyperus，Fimbristylis，Heleocharis，Kobresia，Mariscus，Scirpus，珍珠茅屬等等。
物種區別
莎草科常與早熟禾（Poaceae）植物——禾草——相混淆莎草科(6張)，但藉上述特征可與之鑒別。例如，禾草的莖圓形，中空；葉有鞘，但葉鞘不閉合；花由2枚苞片包圍，小穗又由2枚苞片包圍。
雖然莎草科植物外形似禾草，莎草科又與早熟禾科同置於禾本目（Cyperales）中，但越來越多的證據表明，與莎草科親緣關系最近的卻是燈芯草科（Juncales）的燈心草科(Juncaceae）。
類別
莎草科中的大屬包括薹草屬（Carex，約2,000種）、莎草屬(Cyperus，近650種）、刺子莞屬(Rhynchospora,約250種）以及飄拂草屬(Fimbristylis）、荸薺屬(Eleocharis）和珍珠茅屬(Scleria），後3屬各約200種。其它較大的屬有球柱草屬(Bulbostylis，約100種）和赤箭莎屬(Schoenus，約100種）以及擂鼓簕屬(Mapania，約80種）。
雖然總的說來莎草科的經濟意義不大，其中一些種卻十分著名。如紙莎草(Cyperus papyrus），古埃及人將其莖剖成薄片，壓平後用作繕寫材料；現紙莎草常栽作觀賞植物。其它栽培屬包括薹草屬、荸薺屬、藨草屬(Scirpus）及羊胡子草屬(Eriophorum）。傘草(Cyperus alternifolius）又稱風車草，為受歡迎的盆栽植物，高可達1.2公尺，每個莖頂端均生有一簇排成傘形的葉片。
黃堅果莎草（C. esculentus，即可食莎草）在許多北溫帶地區被視為禾草樣禾本科雜草，其黃色形似堅果的塊莖以及與之近緣的莎草屬種類的塊莖可食，尤其是黃堅果莎草的一個變種——栽培可食莎草（Cyperus esculentus sativus），又稱地杏仁，其塊莖富含淀粉、糖及脂肪。荸薺（Eleocharis dulcis）的球莖和同屬一些種類的球莖可食。垂頭藨草(Scirpus cernuus）和水蔥(S. tabernaemontani）兩個種常栽培於沼澤花園和水生植物園中。羊胡子草屬的種類也是沼澤花園中愛種的植物。
參考資料 >