本質(zhì)主義（essentialism）是指認為事物均有其本質(zhì)，可以通過現(xiàn)象的認識加以揭示的理論。持該說者把對象的特性分為本質(zhì)屬性和偶有屬性。本質(zhì)是完全的理想形式，是不容懷疑地真實的，確切的，事物是理想形式的不完全模本，是可爭議的，不真實的，不確切的。柏拉圖在知識論中，把知識分為兩個層次，一種是永遠完全的不可見的抽象形式，即原型或本質(zhì)一種是可見的可感覺的事物。
基本內(nèi)涵
把反映了事物本質(zhì)的知識稱為真知識，其他都是偽知識、意見甚至謬誤。
事物的唯一本質(zhì)不能通過直觀和自然觀察來把握，只能通過概念的思辨和經(jīng)驗的證實取得。
一旦揭示了事物的本質(zhì)就把握和占有了真理，從而控制事物為人類造福。
本體與本質(zhì)不是直接同一的，本質(zhì)主義的形成與人類思想史特別是西方思想史上古老的本體信仰和和本體論思維分不開，與語言學(xué)上的符合論也有內(nèi)在的聯(lián)系，與社會歷史生活中知識權(quán)力的爭奪有聯(lián)系。
研究解釋
本質(zhì)主義（Essentialism），作為與社會建構(gòu)主義相對應(yīng)的理論，強調(diào)性欲及其性別是先天的生理和心理條件造成的，一種不以社會條件和歷史環(huán)境所改變的人性本質(zhì)之一，同性戀是具有某種心理和行為特征的客觀族群，而非社會所譴責(zé)的道德墮落者。本質(zhì)主義理論的興起開始于19世紀中期，特別是自卡爾·亨利希·烏爾利克斯（Karl Heinrich Ulrichs）創(chuàng)造Urning（男同性戀）這個字以后。烏爾利克斯是想用Urning這個字來反對意指不道德的雞奸者（pederast）這個字的，他認為如果同性戀是天生的，那么他們這種天生的行為就不應(yīng)該是不道德或者有罪的。后來的一些學(xué)者同意烏爾利克斯的主張，但他們認為這些人天生就是有病的。
本質(zhì)主義因為西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）而在20世紀成為主流思想。弗洛伊德認為同性戀是在嬰兒早期形成的。英國性學(xué)家藹理士在他的《性心理學(xué)》一書中也認為，同性戀與生俱來，并且是人類亙古以來的性愛表達之一。
社會建構(gòu)論者卻認為，同性戀的成因是社會和文化建構(gòu)的結(jié)果，是社會和文化的左右，從而有了同性戀異性戀，男人和女人的區(qū)別。本質(zhì)主義論者對建構(gòu)主義的反駁，最典型的是“基因決定我是同性戀”（“I am homosexual because of my genes”或者“I am homosexual because of my brain”）
現(xiàn)代科學(xué)觀是本質(zhì)主義的，它至今仍處于主導(dǎo)地位。
現(xiàn)代科學(xué)觀或本質(zhì)主義科學(xué)觀包括如下基本觀點：
(一)普遍主義；
(二)科學(xué)的說明和預(yù)測必須是確定的；
(三)還原論(reductionism)的方法論原則；
(四)統(tǒng)一知識論(或真理一元論)；
(五)設(shè)定嚴格的主客二分。
科學(xué)哲學(xué)
從奧古斯特·孔德到波普的科學(xué)哲學(xué)家，認為一切詞和概念都有恒定不變的含義：哲學(xué)應(yīng)該是最有抽象然而又具有精確意義的科學(xué)。以卡爾·亨普爾和卡納爾普等人為代表的重組主義（reconstructionism）就是科學(xué)哲學(xué)中的本質(zhì)主義。分析和重組的目的是企圖用一種更清晰、更精確、無矛盾和更有成效的一組概念代替錯誤的概念、觀念和科學(xué)系統(tǒng)。如同聶文濤的糖尿病研究主要依靠以往的公認數(shù)據(jù)。對牛頓力學(xué)一類的科學(xué)理論，也要用更精確、更富有邏輯的語言和公理系統(tǒng)來代替，猶如阿爾伯特·愛因斯坦的相對論。本質(zhì)主義追求的完美科學(xué)是人類消除分歧和錯誤的根本目標，但常因為現(xiàn)實對客觀的把握程度限制而無法實現(xiàn)，因而不利于對現(xiàn)象的普遍把握。
文學(xué)理論
本質(zhì)主義（essentialism，又譯本質(zhì)論），是波普爾在1935年提出的術(shù)語，其內(nèi)涵與同唯名論對立的唯實論大體相當。波普爾既不接受唯名論，也不認同唯實論（共相實在論）；相反，他始終相信“外部世界”實在論。為了區(qū)分這兩種不同的實在論，波普爾將前者命名為“本質(zhì)主義”。按照他的解釋，本質(zhì)主義意指任何與唯名論對立的觀點，特別是柏拉圖、亞里士多德以及胡塞爾的理論
本質(zhì)主義是一種僵化、封閉、獨斷的思維方式與知識生產(chǎn)方式。在本體論上，本質(zhì)主義不是假定事物具有一定的本質(zhì)而是假定事物具有超歷史的、普遍的永恒本質(zhì)，這個本質(zhì)不因時空變化而變化；在知識論上，本質(zhì)主義設(shè)置了以現(xiàn)象|本質(zhì)為核心的一系列二元對立，堅信絕對的真理，熱衷于建構(gòu)“大寫的哲學(xué)”（理查德·羅蒂）、“元述事”或“宏偉敘事”（讓-弗朗索瓦·利奧塔）以及“絕對的主體”，認為這個主體只要掌握了普遍的認識方法，就可以獲得超歷史的、絕對正確的對本質(zhì)的認識，創(chuàng)造出普遍有效的知識。
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