板龍（食蟲類：Plateosaurus）是一種生活在三疊紀晚期的原蜥腳下目，屬于蜥腳形亞目。板龍是最早的體積較大的恐龍之一，具有典型的蜥腳下目特點，如長頸、小頭部和粗壯的軀干。雖然有人認為它是食肉的，但從牙齒和腭部肌系來看，更適應植物性食物。
外形特征
板龍是已知最大的三疊紀恐龍之一，也是三疊紀最大的陸生動物之一，身長可達6到10米，體重估計有7噸。板龍曾經屬于過原蜥腳下目，該下目是一群早期植食性恐龍；板龍的體型比其他類似動物還要強壯，例如近蜥龍屬。板龍擁有長頸部，由9個頸椎所構成，身體結實而呈梨狀。板龍的尾巴由至少14個尾椎所構成，可作為長頸部與前部身體的平衡工具。
板龍的頭顱骨比大多數原蜥腳下目還要堅固、縱深；但是與板龍的身體大小相比時，仍然小型、狹窄。板龍的頭顱骨有4對洞孔；包括鼻孔、眶前孔、眼眶、下孔。板龍擁有長口鼻部，許多小型、葉狀、位在齒槽中的牙齒，頜部關節的位置低，可使下頜提供肌肉更大的力量，以上特征顯示板龍只以植物為食。它們的眼睛朝向兩側，而非前方，形成全范圍的視線范圍，可警戒、注意掠食者。有些化石保存了鞏膜環。
板龍的上頜與下頜擁有許多小型牙齒，前上頜骨有5到6顆，上頜骨有24到30顆，齒骨上有21到28顆。這些牙齒有鋸齒狀、葉狀的齒冠，適合消化植物。板龍被認為擁有狹窄的頰囊，可避免食物在進食時溢出嘴部。
歷史
在1834年，物理學家約翰·腓特烈·恩格爾哈特（Johann Friedrich Engelhardt）在德國紐倫堡附近的Heroldsberg發現了一些脊椎與腿部骨頭。三年后，德國古生物學家汪邁爾（Christian Erich Hermann von Meyer），根據這些化石建立了新屬，板龍（Plateosaurus），模式種是恩氏板龍（P. engelhardti）。屬名在希臘文的意思是“平坦表面的蜥蜴”，意指它們的平坦骨頭；而種名是以發現者恩格爾哈特為名。
在1910年代到30年代期間，薩克森公國安哈爾特的一個黏土礦坑挖掘出了32到45個骨骸，這些化石屬于板龍、理理恩龍屬、以及敏捷龍。有些化石被歸類于板龍的第二個種，長頸龍（P. longiceps），是由Otto Jaekel在1913年所敘述，同一時期在特洛辛根的尸骨層也發現了數個板龍化石，但大部分被歸類于可疑種或無效種。
在1997年，渤海北端Snorre油田的鉆油工人在探鉆砂巖層時，因為碰到一個長圓柱狀巖芯（Drillcore）而受到阻礙，而停在地平線以下2,256米，該長圓柱狀巖石是個化石，在當時被認為是個植物化石。在2003年，這個標本被交給奧斯陸大學的古生物學家J?rn Harald Hurum。波恩大學的古生物學家使用顯微鏡檢驗這個化石，發現這化石擁有纖維化的骨頭組織，為一個壓碎的膝蓋骨化石，并鑒定屬于板龍，并使它們成為北海第一個發現的恐龍，并被譽為“世界最深的恐龍”。
在2007年8月，一個業余古生物學家在瑞士Frick自治市附近發現了一大群化石，包含約300個骨頭，由兩個板龍個體所組成。波恩大學的古生物學家Martin Sander指出這個挖掘地點的范圍可達1.5公里，是歐洲最大型的化石挖掘地點。該地點被估計為每平方米有一個恐龍化石。
分類
板龍是第一個被敘述的蜥腳形亞目恐龍，并為板龍科的模式屬，也是板龍科的名稱來源。板龍最初的所知有限，并被分類到蜥類（Sauria），可能是任何一種爬行綱。在1845年，汪邁爾建立了Pachypodes生物群，包含板龍、禽龍、斑龍、林龍屬。但是理查德·歐文已經建立了恐龍總目，包含了后三屬，范圍與Pachypodes相同。
在1895年，奧塞內爾·馬什（Othniel Charles Marsh）提出了板龍科，并置于獸腳亞目內。之后由汪邁爾重新分類到原蜥腳下目，并被當時的大多數研究人員所接受。許多年來，板龍科演化支僅包括板龍屬，但2000年代有兩個屬被歸類到此科：鞍龍、黑水龍屬。
分布
板龍的化石廣泛分布于歐洲、南非和中國等地。在歐洲，板龍化石主要出現在晚三疊紀（約2.3億至2.08億年前）的地層中。這些化石資料表明，板龍可能是一個分布非常廣泛的屬。
代謝
一個最近針對化石沉積層的研究，顯示板龍的個體間有非常大的體型差異。而且，骨頭上的生長層顯示個體的成長周期變化與所處環境相關。有些板龍在12歲時達到最大體型，而其他的則可以成長到30多歲。成年標本的大小也有不同，有些成年體的身長為4到6米，而其他的則可達到10米。板龍的標本眾多，足以研究它們骨頭的組織學；但因為缺乏身長小于4.8米的個體標本，所以很難研究板龍的個體發生學。如同其他恐龍，板龍擁有高成長速率，顯示它們有進階的恐龍生理，但值得注意的是它們嚴重受到環境影響。這個研究的作者假設板龍的新陳代謝介于變溫動物與溫血動物之間。
參考資料 >