生物分類學(xué)術(shù)語。基本在門之下、目之上。有時(shí)還上有總綱、下有亞綱。例如哺乳綱（屬于動(dòng)物界、脊索動(dòng)物門、脊椎動(dòng)物，下有食肉目、奇蹄目、偶蹄目等），單子葉植物（屬于植物界、種子植物、被子植物門，下有鴨拓草亞綱、禾本科等）。
概述
綱（拉丁文：classis，復(fù)數(shù)：classes）是生物分類法中的一級(jí)，位于門和目之間。綱上可分總綱（superclassis），綱下可分亞綱（subclassis），之下還可分下綱（infraclassis，或譯作次亞綱）。
地球上的生物形形色色、種類繁多，僅已描寫過的動(dòng)物就有 120～150 萬種之多，動(dòng)物學(xué)根據(jù)它們的形態(tài)、生理、生態(tài)、發(fā)育學(xué)特征分門別類的區(qū)分它們，并反映它們之間的親緣關(guān)系，這就是生物分類學(xué)。
“種”或“物種”是分類學(xué)的基本單位，它是一個(gè)客觀存在的實(shí)體，因?yàn)榉N內(nèi)個(gè)體不僅有相似的形態(tài)、生理及生態(tài)學(xué)特征，而且種內(nèi)個(gè)體間可以交配繁殖，而種間是生殖隔離的，即種間個(gè)體不能交配，或雖能交配但不能產(chǎn)生有繁殖力的后代。動(dòng)物學(xué)家根據(jù)種間相似程度的差異，劃分成不同的分類等級(jí)，即界（kingdom）、門（phylum）、綱（class）、目（order）、科（family）、屬（genus）及種（物種）。其中相似程度越大，親緣關(guān)系越近的種類，其分類的等級(jí)越小，例如把相近的種合并成屬，相近的屬合并成科，相近的科合并成目，余此類推。
種以上的分類等級(jí)沒有絕對(duì)的劃分標(biāo)準(zhǔn)，它可以隨著人對(duì)動(dòng)物的認(rèn)識(shí)不斷深化而有所變動(dòng)，因此是人為的分類范疇。有時(shí)在原有的分類等級(jí)之上、下又增設(shè)了總（super－）及亞（sub－）等級(jí)，以代表原分類等級(jí)以上或以下的分類范疇。
歷史
近代分類學(xué)誕生于 18 世紀(jì)，它的奠基人是瑞典植物學(xué)者卡爾？馮？林奈。
林奈把自然界分為植物、動(dòng)物和礦物三界，在動(dòng)植物界下，又設(shè)有綱、目、屬、種四個(gè)級(jí)別，從而確立了分類的階元系統(tǒng)。每一物種都隸屬于一定的分類系統(tǒng)，占有一定的分類地位，可以按階元查對(duì)檢索。并首先在 1753 年印行的《植物種志》和 1758 年第 10 版《自然系統(tǒng)》中應(yīng)用于植物和動(dòng)物。這兩部經(jīng)典著作，標(biāo)志著近代分類學(xué)的誕生。林奈相信物種不變，他的《自然系統(tǒng)》沒有親緣概念，其中 6 個(gè)動(dòng)物綱是按哺乳類、鳥類、兩棲綱、魚類、昆蟲、植物病原線蟲的順序排列的。J.－B.de 拉馬克把這個(gè)顛倒了的系統(tǒng)撥正過來，從低級(jí)到高級(jí)列成進(jìn)化系統(tǒng)。他還把動(dòng)物區(qū)分為脊椎動(dòng)物和無脊椎動(dòng)物兩類，并沿用至今。但是，由于他的進(jìn)化觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)沒有得到公認(rèn)，因而對(duì)生物分類學(xué)影響不大。直到 1859 年，C.R.查爾斯·達(dá)爾文的《物種起源》出版以后，進(jìn)化思想才在分類學(xué)中得到貫徹，明確了分類研究在于探索生物之間的親緣關(guān)系，使分類系統(tǒng)成為生物系譜－系統(tǒng)分類學(xué)由此誕生。
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