形貍尾獸（Castorocauda lutrasimilis）是一種已滅絕的半水生哺乳綱。
形態(tài)特征
它的外觀類似水獺亞科，擁有與河貍屬相似的尾巴和水獺食魚的生活習(xí)性。獺形貍尾獸的身體全長(zhǎng)至少42.5厘米，頭骨長(zhǎng)度超過6厘米，估計(jì)體重在500克—800克之間。
獺形貍尾獸的尾巴闊，有鱗片及毛發(fā)，在尾端較為稀疏。整體上非常像現(xiàn)今河貍的尾巴，估計(jì)是用來水中活動(dòng)。尾椎背腹扁平，整體像河貍及水獺。故取其名為獺形貍尾獸。獺形貍尾獸的齒式并未完整發(fā)現(xiàn)，但下顎卻已知包含4顆門齒、1顆犬齒、5顆前臼齒及6顆臼齒。
四肢的特征顯示它們習(xí)慣挖掘。前肢強(qiáng)壯，有特大的鷹嘴突及其他連接強(qiáng)壯肌肉的部位。四肢像現(xiàn)今的鴨嘴獸。獺形貍尾獸、霍爾丹齒獸及其他的柱齒哺乳綱都是掘地的。這種特征在早期的真哺乳動(dòng)物也可見到。
柱齒獸目一般都有獨(dú)特的牙齒，而獺形貍尾獸的牙齒卻有可分辨的特征。獺形貍尾獸的牙齒在很多方面都與其他柱齒獸目的不同，主要原因是它們的食性不同。大部分的柱齒獸目都是雜食性的，但獺形貍尾獸的牙齒顯示它們是魚食性的，以魚類及細(xì)小的脊椎動(dòng)物為食物。它的首兩顆臼齒有直排的月角，可見不是用來磨食物，而是用來咬住食物。這種特征可以在其哺乳動(dòng)物親屬的真三尖齒獸目見到，但卻明顯是從獺形貍尾獸處衍生而來。這些臼齒亦是彎曲的，可以幫助咬緊光滑的獵物，非常像中爪獸目及海豹的牙齒。
獺形貍尾獸形態(tài)高度特化，它逐漸演化的外觀類似現(xiàn)今的半水棲哺乳綱，如河貍屬、水獺亞科及鴨嘴獸等。
獺形貍尾獸是已知侏羅紀(jì)哺乳動(dòng)物中體型最大的。
分布范圍
生存于侏羅紀(jì)中期1億6千4百萬(wàn)年前的內(nèi)蒙古自治區(qū)，是哺乳動(dòng)物的近親，在髻山組被發(fā)現(xiàn)。
生活環(huán)境
獺形貍尾獸在水中生活。
相關(guān)歷史
這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)人之一、中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院研究員季強(qiáng)博士介紹說，內(nèi)蒙古地區(qū)中侏羅世貍尾獸化石是一個(gè)極為重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，它為一些中生代哺乳動(dòng)物具有游泳和食魚的生活習(xí)性，并占領(lǐng)半水生的生態(tài)環(huán)境提供了最早的化石證據(jù)。這表明在中生代哺乳綱的總體生態(tài)分異（多樣性）遠(yuǎn)比人們以往認(rèn)為的要多得多。大多數(shù)中生代哺乳動(dòng)物體型較小（不超過50克），而且一般都在陸地生活。由于受其小體型的限制，加之生活在巨大恐龍的陰影之下，因此它們大多數(shù)食性單一，均食蟲。然而，新發(fā)現(xiàn)的貍尾獸是個(gè)重要的例外，十分不同于典型的小型陸地生活的中生代哺乳動(dòng)物。迄今為止，它是世界上發(fā)現(xiàn)的唯一的半水生中生代哺乳動(dòng)物，也是已知體型最大的侏羅紀(jì)哺乳動(dòng)物。或許部分因?yàn)槠潴w軀較大，新發(fā)現(xiàn)的貍尾獸可能才具有了食魚和游泳的生活習(xí)性。貍尾獸尾巴扁而寬，并覆蓋有一些鱗片，與現(xiàn)生河貍屬（一種屬于有胎盤哺乳綱的嚙齒類）的尾巴及其功能非常相似，具有游泳（如適于游泳的有鱗片的寬而扁的尾巴）和挖掘（如粗壯的肱骨）能力。以往人們一般認(rèn)為，現(xiàn)生半水生（如河貍類和水獺亞科類）和現(xiàn)生全水生（如鯨目、海牛目類）會(huì)游泳的哺乳動(dòng)物，最早出現(xiàn)于始新世和漸新世（55—25百萬(wàn)年），而新發(fā)現(xiàn)的貍尾獸卻生活于中侏羅世（164百萬(wàn)年）。這表明，像貍尾獸這樣的原始柱齒獸類哺乳形動(dòng)物，在中生代就已經(jīng)單獨(dú)具有了半水生的游泳功能，比新生代有胎盤類哺乳綱（如河貍屬、水獺、鯨、海牛）至少提早了一億年“下水”。這是趨同演化的重要范例。新發(fā)現(xiàn)的貍尾獸（現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的近親蟳），保存有毛皮印痕（炭化的體毛和絨毛），其毛皮為哺乳動(dòng)物皮膚結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)演化提供了直接證據(jù)。
其牙齒和下頜特征表明，貍尾獸代表了柱齒獸目的一個(gè)新哺乳動(dòng)物屬種，可與發(fā)現(xiàn)于歐洲中侏羅世的幾種柱齒獸類哺乳動(dòng)物相比較。柱齒獸類是生存于中侏羅世到晚白堊世的一個(gè)絕滅中生代哺乳動(dòng)物類群，無(wú)現(xiàn)生后裔，與現(xiàn)生有胎盤哺乳動(dòng)物亦無(wú)直接親緣關(guān)系。
參考資料 >