元謀人，即直立人·元謀亞種（Homo erectus yuanmouensis），簡稱元謀直立人或元謀猿人，是人科（Hominidae）人屬（Homo）直立人的亞種，是生活于早更新世晚期（距今約170萬年）中國境內(nèi)最早的人類。元謀人牙齒化石于1965年5月發(fā)現(xiàn)于中國云南省楚雄彝族自治州元謀縣上那蚌村，其發(fā)現(xiàn)地點元謀縣也是其得名的原因，并由中國地質(zhì)博物館古生物學(xué)家胡承志命名于1973年。
1972年至2023年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所、中國地質(zhì)博物館等多家單位已在元謀人牙齒化石出土地點開展了6次發(fā)掘研究工作。截至2023年9月，元謀猿人遺址保護范圍內(nèi)，共發(fā)現(xiàn)古人類牙齒化石2枚（元謀人牙發(fā)現(xiàn)于第4段第25層中）、距今100多萬年的脛骨化石殘段1件、有人工痕跡的石制品22件、尖狀骨器1件、有人工修理痕跡的骨片數(shù)件，以及炭屑遺存。
元謀人化石發(fā)現(xiàn)一左一右兩顆上內(nèi)側(cè)門齒，呈淺灰白色，石化程度很高，其齒冠保存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土，屬于同一個成年個體。牙齒很粗壯，唇面比較平坦，舌面模式復(fù)雜，與北京猿人基本形態(tài)相似而與現(xiàn)代人相差較大，結(jié)合同時出土的石器、炭屑以及后續(xù)在同一地點同一層位發(fā)掘出的少量石制品、大量炭屑和哺乳動物化石，證明元謀人是能制造工具和使用火的原始人類。與元謀人共生過的哺乳動物化石，有泥河灣劍齒虎、云南馬、爪獸、中國犀、山西軸鹿等29種，絕種動物幾乎占100％，其中上新世和早更新世的占38.8％，這表明元謀人的生存時代不會晚于早更新世。
元謀人化石作為中國境內(nèi)目前時代最早的古人類化石，對于探索和實證中國百萬年人類史具有重要意義。同時，遺址地處中國西南部，在地理位置上處于歐亞大陸發(fā)現(xiàn)早期直立人化石和早期古人類文化遺存的腹心和樞紐區(qū)域，對于東亞地區(qū)早期古人類演化、擴散和交流方面的研究具有重要價值，對于了解中國直立人的演化關(guān)系、擴散模式和形成機制也有不可或缺的重要意義。
1982年2月23日，國務(wù)院公布元謀猿人遺址為第二批國家級重點文物保護單位，2023年元謀人國家遺址公園獲立項。
起源與演化
經(jīng)古地磁法測定，元謀人的生存年代存在爭議，主要觀點為距今約170萬年前或60萬至50萬年前。但主流觀點認(rèn)為，元謀人生活在距今約170萬年前，這一發(fā)現(xiàn)將中國人類化石記錄提前至此，為東亞早期人類演化研究提供了關(guān)鍵證據(jù)。元謀人的發(fā)現(xiàn)表明，中國最早的人類在云貴高原的草原-森林環(huán)境中，通過打制粗陋石器和用火，完成了從猿到人的進化。
2009年，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的象化石線索及進化程度，云南省文物考古研究所主持的野外隊在昭通城二環(huán)邊上太平磚廠的褐煤礦坑中再次發(fā)現(xiàn)古猿幼年頭骨化石，這是理論指導(dǎo)野外實踐致重大發(fā)現(xiàn)的又一成功案例，古地磁年代測定為距今約610萬年，初步研究成果也顯示昭通發(fā)現(xiàn)的古猿幼年頭骨具有早期人和猿共同祖先的一些特征，并有別于云南其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿，原研究者本打算訂新種，但由于沒有發(fā)現(xiàn)成年頭骨和肢骨，證據(jù)不足而暫時歸為祿豐古猿的相似種，將來發(fā)現(xiàn)更多化石時再考慮修訂為新種的可能。昭通古猿是繼開遠(yuǎn)市、祿豐市、元謀縣、保山市之后云南省發(fā)現(xiàn)的第五個研究從猿到人過渡時期的古猿化石點，也是歐亞大陸時代最晚的中新世古猿分布區(qū)，再次延伸了云南古猿的時空分布范圍，目前它們分別被歸為祿豐古猿屬的不同種，顯示多樣性和快速進化。
遺址發(fā)掘
1965年5月1日，為配合成昆鐵路的修建，中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)力學(xué)研究所錢方一行來到元謀縣進行第四紀(jì)地質(zhì)考察。當(dāng)時，他們在一位牧牛老人指點下，來到蚌村以西約1公里的山溝里尋找化石。同日，他們在元謀上那蚌村西北部一座小山包下部褐色黏土層中發(fā)現(xiàn)兩枚疑為人牙的牙齒化石。伴隨元謀人牙齒出土的，還有17件石制品，經(jīng)研究鑒別，屬舊石器，其類型包括尖狀器、刮削器和砍砸器。
元謀人化石發(fā)現(xiàn)后的數(shù)年間，由于社會動亂的紛擾，學(xué)術(shù)界并未加以重視。1972年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中國地質(zhì)博物館等單位在現(xiàn)元謀猿人遺址范圍內(nèi)的牛肩包和郭家包梁子一帶共調(diào)查和發(fā)掘了8個化石地點，并發(fā)現(xiàn)一批哺乳動物化石，這也是元謀人遺址的第一次發(fā)掘。哺乳動物的發(fā)現(xiàn)為研究古人類提供了珍貴的實物材料，通過哺乳動物群對比和古地磁年齡分析，可以推斷當(dāng)時元謀人生活的年代。
1973年3月至4月，為了重新核實“元謀縣人”牙齒化石的出土地點，中科院古脊椎動物與古人類研究所請錢方、浦慶余幫助找到“元謀人”牙齒化石的準(zhǔn)確出土地點，考察元謀盆地第四紀(jì)冰川和第四紀(jì)地質(zhì)，同時補測元謀組剖面。同年，胡承志在《地質(zhì)學(xué)報》發(fā)表論文《云南元謀發(fā)現(xiàn)的猿人牙齒化石》。他的標(biāo)本鑒定與研究為中國大地上很早就有人類活動提供了佐證。
1973年至1975年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、云南省博物館和元謀縣文化館聯(lián)合對元謀猿人門齒化石出土地點進行正式發(fā)掘。這是元謀猿人遺址的第二次發(fā)掘。這次發(fā)掘出土少量石制品、燒骨和炭屑等遺存以及大量動物化石，共發(fā)掘出石器16件，其中地層出土6件，周邊采集10件。
1984年12月，第三次元謀人遺址發(fā)掘工作開始。國家自然博物館在遺址東南部郭家包梁子的短期發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)距今100多萬年的直立人脛骨化石1段，具有人工痕跡的骨片3件，以及大量動物化石。同月底，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所繼續(xù)在郭家包梁子進行短期發(fā)掘，發(fā)掘出土尖狀骨器1件以及大量動物化石。
1997年4月至5月，云南省文物考古研究所等單位在元謀猿人牙齒化石出土地點附近和郭家包梁子等地進行了試掘，這也是元謀猿人遺址的第四次發(fā)掘。這次發(fā)掘發(fā)現(xiàn)大量動物化石。
2000年，國家“九五”攀登計劃“早期人類起源及環(huán)境背景的研究”云南子課題組在遺址郭家包梁子發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)少量動物化石，這也是第五次發(fā)掘工作。
截至2023年9月，元謀人遺址保護范圍內(nèi)，開展了多次調(diào)查、5次發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)古人類牙齒化石2枚、距今100多萬年的直立人脛骨化石殘段1件、有人工痕跡的石制品22件、尖狀骨器1件、有人工修理痕跡的骨片數(shù)件，以及炭屑遺存。
2023年1月，元謀猿人遺址考古工作站建成揭牌。7月21日，元謀猿人遺址第六次考古發(fā)掘正式啟動，這是時隔23年之后再一次重啟發(fā)掘工作。
截至2025年1月，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中國地質(zhì)博物館、國家自然博物館、云南省博物館等單位先后在遺址范圍內(nèi)開展過多次調(diào)查和6次發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)直立人牙齒化石2枚、直立人脛骨化石殘段1件、石制品22件、尖狀骨器1件、有人工痕跡的骨片數(shù)件，以及炭屑和燒骨等遺存。另外，在歷次調(diào)查和發(fā)掘中還發(fā)現(xiàn)有大量哺乳動物化石，經(jīng)研究共有6目29屬約40個種。
年份研究
相關(guān)研究
與元謀人共生過的哺乳動物化石，有泥河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、云南馬、爪獸、中國犀、山西軸鹿等29種，絕種動物幾乎占100％，其中上新世和早更新世的占38.8％，這表明元謀人的生存時代不會晚于早更新世。從生活環(huán)境考察，云南馬等生活于草原，細(xì)麂、湖麂等生活于熱帶雨林，中華竹鼠、復(fù)齒鼠兔等動物生活于灌木叢之中，泥河灣劍齒虎等生活于森林之中。根據(jù)植物孢子的分析，樹木主要以松屬植物為多，還有榆樹等，草本植物則更多。
1961年發(fā)現(xiàn)石林古人類遺址，引起了發(fā)現(xiàn)北京周口店鎮(zhèn)第一個人頭蓋骨的中國舊石器考古學(xué)奠基人裴文中的重視。他曾就在此發(fā)掘的一件半月形刮削器專門發(fā)表文章，“遺憾的是，當(dāng)時由于缺乏年代測定的精確技術(shù)，最后專家們對年代的判斷過于保守，更多是根據(jù)那件半月形刮削器與歐洲舊石器時代中期的出土石器很像，進而定為同一年代，距今約三四萬年以上。”
1973年，錢方、浦慶余在老鴉塘-牛肩包元謀組中采集了十幾塊古地磁樣品，在地質(zhì)力學(xué)所進行測試，結(jié)果表明有明顯的磁極性變化。1974年，錢方、馬醒華和邢歷生到元謀縣盆地做系統(tǒng)的古地磁采樣，實測了7條元謀組地層剖面，確定元謀組是一套厚695.4m的河湖相沉積，結(jié)合孢子花粉和哺乳動物化石材料，可以分成四段28層，“元謀人”牙齒出自第四段下部的第25層。錢方等的古地磁采樣地層從下到上由5條剖面相接而成，共布置采樣點76個，提取樣品353塊，采樣間距多在10-15m左右。1976年，李普、錢方等發(fā)表測定結(jié)果，指出整個序列可以在第3條剖面的底部附近分成兩段，上段以負(fù)極性為主，下段基本上為正極性，分別對應(yīng)松山負(fù)極性時和高斯正極性時。上段負(fù)極性的部分中還有幾個時間較短的正極性間段，被分別對應(yīng)到吉爾薩（Gilsa）正極性事件和奧杜威（Olduvai）正極性亞時；下段正極性期中也有負(fù)極性間段，被對應(yīng)到高斯正極性時中的凱納（Kaena）負(fù)極性亞時和馬莫斯（Mammoth）負(fù)極性亞時。這樣，整套元謀縣組地層大致對應(yīng)于1.5±0.1Ma到3.1±0.1Ma期間，“元謀人”化石埋藏的層位生成于1.7±0.1Ma，即吉爾薩事件（1.61-1.79Ma）范圍內(nèi)。于是就產(chǎn)生了“元謀人”的年代為距今170萬年的結(jié)論。
自1986年起，黃慰文在廣西百色盆地主持舊石器考古研究，聯(lián)合中美日多學(xué)科專家，通過網(wǎng)紋紅土地層分析及與石器共生的玻璃隕石同位素測定，確認(rèn)該地層年代為80萬年前。由于網(wǎng)紋紅土酸性極強（如百色盆地該土層無動物化石保存），元謀人牙齒化石應(yīng)出土于更古老的下伏地層。現(xiàn)場考察顯示，元謀猿人遺址的網(wǎng)紋紅土層覆蓋于含化石、石器的河湖地層之上，形成"地質(zhì)帽子"結(jié)構(gòu)，據(jù)此推斷元謀人年代至少不晚于80萬年前。結(jié)合多學(xué)科證據(jù)，黃慰文認(rèn)為元謀人實際生存年代應(yīng)為170萬年前。
相關(guān)爭議
元謀人牙齒化石的形態(tài)特征沒有太大的爭議，但過去幾十年來，年代斷定一直存在爭議。古地磁測定元謀人牙齒的年代曾經(jīng)得出過以下結(jié)果：170萬年、70萬年。紅細(xì)胞沉降率（ESR）測定年代結(jié)果為110-160萬年。巖石地層學(xué)、生物地層學(xué)和磁性地層學(xué)的綜合研究結(jié)果支持屬于中更新世，可能為50-60萬年的結(jié)論。針對“為何不能用兩顆牙齒化石做同位素測定”的疑問，國家自然博物館館長周國興解釋：“碳14同位素法一般僅適合測定四五萬年以下的年代，因動植物遺體中的碳會隨時間衰減，超過四五萬年后便無法測定。”截至2015年，學(xué)術(shù)界廣泛接受屬于早更新世（距今170萬年）的結(jié)論。
人種特征
元謀人化石僅發(fā)現(xiàn)一左一右兩顆上中門齒，呈淺灰白色，石化程度很高，其齒冠保存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土，屬于同一個成年個體。牙齒很粗壯，唇面比較平坦，舌面模式復(fù)雜，具有明顯的原始性質(zhì)，與北京猿人的基本形態(tài)相似，與現(xiàn)代人相比則相差較大。兩枚牙齒都有一個顯著特點：齒冠舌面有一個凹面，兩邊緣翻卷成棱，如同鏟子形狀，是典型的鏟型門齒，舌面底結(jié)節(jié)凸起，有發(fā)達的鏟形齒窩。齒冠基部腫厚，末端擴展，略呈三角形。其中左側(cè)門齒長11.4毫米，寬8.1毫米，高11.2毫米。右側(cè)門齒長11.5毫米，寬8.6毫米，高11.1毫米。其切割緣在生前有磨耗。元謀人作為直立人的一種，其牙齒清晰展現(xiàn)從原始物種向現(xiàn)代人類過渡的軌跡，證明他們已能直立行走，腦袋也更聰明。
1984年12月，國家自然博物館的野外隊在距元謀猿人遺址發(fā)現(xiàn)地約250米以外的郭家包元謀組第4段25層以上的河流相地層中發(fā)現(xiàn)人類左側(cè)“脛骨”骨干，周國興當(dāng)時估計年代距今至少100萬年以上。根據(jù)最新的古地磁年代結(jié)果，“脛骨”的年代應(yīng)至少為距今140萬年或在140-170萬年之間。根據(jù)原研究者，“脛骨”的特征總結(jié)如下：“脛骨”可能代表一年輕女性，屬于扁脛型，骨干前緣明顯圓鈍，S-型彎曲發(fā)育較弱，外緣骨間嵴較淺，骨干后面有明顯的腓腸肌隆突，且有縱嵴隆起將骨干后面分為內(nèi)外兩份，骨干骨厚，髓腔相對小。雖然出土層位較為年輕，但還是應(yīng)該歸為元謀直立人，特征與非洲發(fā)現(xiàn)的能人接近而與現(xiàn)代人有明顯區(qū)別。元謀人雖然是中國境內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)的時代最早的人類化石，但僅僅人類門齒和“脛骨”并不能提供太多這一人類種群的特征。
生產(chǎn)生活
截至2023年，元謀猿人遺址保護范圍內(nèi)，開展了多次調(diào)查、5次發(fā)掘工作，共發(fā)現(xiàn)有人工痕跡的石制品22件、尖狀骨器1件、有人工修理痕跡的骨片數(shù)件，以及炭屑遺存。根據(jù)出土的兩枚牙齒、石器、炭屑，以及其后在同一地點的同一層位中，發(fā)掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳動物化石，證明他們是能制造工具和使用火的原始人類。
文化遺產(chǎn)
遺址保護
元謀猿人遺址位于云南省楚雄彝族自治州元謀縣老城鄉(xiāng)大那烏村東約200米處，因1965年5月1日發(fā)現(xiàn)兩枚古人類牙齒化石而得名。1982年2月23日，國務(wù)院公布元謀猿人遺址為為第二批國家級重點文物保護單位。遺址保護范圍總面積為54.49萬平方米。
2023年2月，元謀人遺址成為公益保護示范點。2025年5月1日，2025中華文明探源·元謀論壇在云南省楚雄彝族自治州元謀縣開幕。論壇開幕式上舉行了元謀人遺址公園開園儀式，正式面向公眾開放。
重要展品
元謀人的兩顆牙齒化石是元謀人化石僅有的兩件標(biāo)本，現(xiàn)藏于中國地質(zhì)博物館。
價值意義
1972年2月22日，在時任美國總統(tǒng)尼克松訪華的特殊日子里，新華社向全世界發(fā)布了發(fā)現(xiàn)“元謀人”這一重大新聞，《人民日報》報道：“這是繼中國北方發(fā)現(xiàn)的北京猿人和藍(lán)田人之后的又一重要發(fā)現(xiàn)，對進一步研究古人類和中國西南地區(qū)第四紀(jì)地質(zhì)，具有重要的科學(xué)價值。”“元謀人”的發(fā)現(xiàn)將中國人類歷史向前推進了100多萬年，表明長江流域的云南省是人類起源與發(fā)展的關(guān)鍵地區(qū)，有力地挑戰(zhàn)了人類起源非洲的學(xué)說，為人類起源與發(fā)展多元中心論提供了強有力的科學(xué)支持，“元謀人”作為中國人類歷史的開篇被寫入中國歷史教科書首頁。
元謀人化石作為中國境內(nèi)目前時代最早的古人類化石，對于探索和實證中國百萬年人類史具有重要意義。同時，遺址地處中國西南部，在地理位置上處于歐亞大陸發(fā)現(xiàn)早期直立人化石和早期古人類文化遺存的腹心和樞紐區(qū)域，對于東亞地區(qū)早期古人類演化、擴散和交流方面的研究具有重要價值，對于了解中國直立人的演化關(guān)系、擴散模式和形成機制也有不可或缺的重要意義。
元謀猿人遺址處于距今約170萬年的早更新世，在這里發(fā)現(xiàn)了中國境內(nèi)目前時代最早的古人類化石，對于探索和實證中國百萬年人類史具有重要意義。同時，遺址地處中國西南部，在地理位置上處于歐亞大陸發(fā)現(xiàn)早期直立人化石和早期古人類文化遺存的腹心和樞紐區(qū)域，對于東亞地區(qū)早期古人類演化、擴散和交流方面的研究具有重要價值，對于了解中國直立人的演化關(guān)系、擴散模式和形成機制也有不可或缺的重要意義。元謀人化石的發(fā)現(xiàn)在1972年報道之后就引起非常廣泛的社會關(guān)注，后來寫入中小學(xué)歷史教科書，在廣大人民群眾的知識體系和文化情感中具有不可忽視的廣泛影響力。
元謀縣是人類的發(fā)祥地之一，元謀猿人遺址的發(fā)現(xiàn)，具有極高的文物價值和科學(xué)價值。在相關(guān)研究中，人類起源和宇宙起源、地球起源、生命起源一起，是馬克思主義不可或缺的自然科學(xué)的基石，也是人類認(rèn)識自我歷史中一個永恒的命題。
參考資料 >
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走進元謀人博物館(一)| 聊一聊元謀人門齒化石.元謀縣文化館.2025-07-11
一個偶然的驚世發(fā)現(xiàn)--“元謀人”出土始末.新浪網(wǎng).2025-07-11
【光明日報】胡承志與“北京人”化石.【光明日報】胡承志與“北京人”化石.2025-07-11
云南的古猿是人還是猿?(4月).云南的古猿是人還是猿?(4月).2025-09-23
綠色康養(yǎng)在元謀(1)┃東方人類故鄉(xiāng):開啟人類歷史 探究人類起源.搜狐歷史.2025-09-23
錢方與元謀土林.錢方與元謀土林.2025-07-11
元謀猿人遺址.元謀猿人遺址.2025-07-11
CCTV-國家地理-國家地理頻道.央視網(wǎng).2025-09-19
元謀人從哪里來(2月).云南省文物考古研究所.2025-07-11
請完成下方驗證后繼續(xù)操作.百家號.2025-07-11
元謀人遺址成為公益保護示范點.今日頭條.2025-07-11
元謀人考古遺址公園正式面向公眾開放.今日頭條.2025-07-11
元謀人(牙).中國地質(zhì)博物館.2025-07-11
化石類.中國地質(zhì)博物館.2025-07-11
【走進元謀人】探訪“東方人類故鄉(xiāng)”——元謀.大理日報.2025-07-11
元謀猿人遺址考古發(fā)掘盤點：幾代考古人的守望.北京日報客戶端.2025-09-23