立春時節在迎春儀式上“打春牛”，又稱為鞭春。民俗，流行于中國許多地區。“春牛”，用桑木做骨架，冬至節后辰日取土塑成。身高4尺，長8尺，畫四時八節360日12時辰圖紋。立春前一日，人們到先家壇奉祀，然后用彩鞭鞭打，把“春牛”趕回縣府，在大堂設酒果供奉。男女老少牽“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求豐年。解放前后又出現了“打春牛”的耕作戲，一人系犁，一人掌犁，邊耕邊舞，或游于鄉間，或演出于舞臺，增添節日氣氛，也表達了中國勞動人民對美好生活的熱愛、向往和追求。
起源
作為一種古老的中國民俗文化，據說自西周時期興起.《禮記·月令》記載，先秦時期，每逢孟春之月，天子就要率領三公九卿到郊外迎春。后來，這成了官民共同遵守的禮俗，歷代最高統治者都照行不誤，每年春季"出土牛以示農耕早晚", 縣府的開耕儀式由縣官主持，鄉村的春耕儀式由民間組織主持。歷代沿襲，唐宋尤盛，至今已有3000多年。這種習俗，一般以四人抬泥塑春牛為象征，由春官執鞭，有規勸農事、策勵春耕的含義，也是喜慶新春、聚會聯歡的形式。這儀式發展到了明清，更是隆重，據清人的《燕京歲時記》載：“……立春先一日，順天府官員至東直門外一里春場賈迎春，立春日禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春……”男人們“鞭春”時，女人們“戴春”，她們頭戴色彩艷麗的純幡，也用裁剪的春燕、春蝶做飾物，老人和孩子則不忘“咬春”，也就是吃春卷、春餅。從這種祖祖輩輩延續不斷的迎春活動中，人們得到一種生命活力的釋放，更獲得一種民族文化的認同。
制作
制作春牛時很有講究，春牛的牛身長三尺六寸五，象征一年365天；牛尾長一尺二寸，象征一年12個月；四蹄象征四季；柳條象征春天；同時柳條鞭子長二尺四寸，代表24個節氣。
來源
傳說神農氏嘗百草、分五谷，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周代的時候，務農的事被提到朝 議上，一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛里面裝上五谷，被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，里面的五谷流出來，這象征著打出一年的五谷豐登。
又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是賈迎春之日，他看到地方官在郊外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，于是寫了半首詩，題名叫《春牛榜子》，詩寫道：不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？
他上任以后，認真地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，跟農民一起談桑論麻，還親自跟老農學干農活。他上任后的第一個春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子扎在地上，里面裝個絨雞毛，看看究竟是什么時候立春。常言說，立春時刻陽氣升，他守著竹筒等著，等到立春的時刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時才回到衙門。晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以后，人們就把立春這天叫“打春”
照片記錄
此照攝于1911年的川西鄉村，記錄了農俗“打春牛”場景。照片中，春牛頭碩體肥，耳尖目圓，呈非牛非馬相，樸拙可愛，春童更是憨態可掬。打春牛，意在喚醒冬閑的耕牛，以備春耕，并寄托著對豐收的期盼。數千年間，此俗得官方之助，遍布全國，是自然經濟、農業立國意識的反映。
古典詩詞
觀小兒戲打春牛
作者：楊萬里 朝代：宋
詩詞
小兒著鞭鞭土牛，學翁打春先打頭。
黃牛黃蹄白雙角，牧童緣蓑笠青。
土脈應雨膏，不似今看樂。
兒聞年登喜不饑，牛聞年登愁不肥。
麥穗即看云作帚，稻米亦復珠盈斗。
大田耕盡卻耕山，黃牛從此何時閑？
作者簡介
楊萬里（1127－1206年），漢族，字廷秀，號誠齋。吉州吉水（今江西省吉水縣）人。南宋杰出的詩人。紹興市二十四年（1154年）中進士。授贛州市司戶，后調任永州市零陵縣丞，得見謫居在永州的張浚，多受其勉勵與教誨。趙昚即位后，張浚入相，即薦萬里為臨安府教授。
（唐）盧肇《謫連州書春牛榜子》
陽和未解逐民憂，雪滿群山對白頭。不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛。
考證
“打春牛”不能算是民俗。如果沒人組織，明天它可能就消亡了，什么是民俗？民俗是不需要誰來推動的，比如春節回家，不論多么困難，大家還是自發地去做，這才是民俗。
作為活動，可能它是成功的，搞得很熱鬧。但它不能算“民俗”，因為普通人參與不進來，只是看看熱鬧。此外，它與傳統記載不符，過去“春牛”是從東直門進北京市的，要舉行一系列的祭祀和展示活動，非常莊重，如今變得太娛樂了。
遺產保護
2021年9月，農歷二十四節氣（內鄉縣打春牛習俗），內鄉縣縣衙博物館。入選第五批國家級非物質文化遺產代表性項目保護單位。
參考資料 >
農歷二十四節氣(內鄉打春牛習俗).中國非物質文化遺產網.2024-07-28
立春與打春牛.青島新聞網.2019-07-24
胡辣湯制作技藝入選國家非遺名片！河南再添12家非遺代表性項目保護單位.今日頭條·鄭州發布.2021-09-26