夜鷹目在動物分類學上是鳥綱中的一個目。這一目的鳥分布廣泛，人們很早就發現了它們在飛行中張口食蟲的特點。除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的島嶼外，幾乎遍布世界。油鴟分布于南美熱帶地區，蛙口夜鷹科分布于東洋界和澳洲界，林鴟科分布于澳洲。
夜鷹目的鳥為夜行性，黃昏是活動。白天大都蹲伏在草地里或樹枝上，有的也在洞穴中。食物主要是昆蟲，在飛行中捕食。夜鷹在地面或巖石上營巢，早成雛屬晚成雛。有的夜鷹還有冬眠蟄伏的習性。夜鷹目的鳥嘴短，嘴裂闊，口須長，眼睛較大。體色多呈斑雜狀，可以很好的偽裝在地面、巖石和樹皮中。雌雄無差別。
夜鷹，又稱蚊母樹，古作母，音義相同。晉代以及唐宋代都有記載，雖指個別種類，實際上描述了本目的共同特征。蚊母，飛翔時張口食蚊，古人誤為吐蚊，故名蚊母，或吐蚊鳥。蚊母白天休息于地上，或將身體平貼于橫、斜樹干上，故在華北亦名普通夜鷹。夜鷹之名來自日本。
基本信息
夜鷹目 Caprimulgiformes Ridgway，1881
本目現存共5科24屬102種。其中：
⑴油鴟（Steatornithidae Bonaparte，1842）：1屬1種；
⑵蛙口夜鷹科（蛙口夜鷹科 Bonaparte，1838）：2屬13種；
⑶林鴟科（Myctibiidae Chenu et des Murs，1851）：1屬5種；
⑷裸鼻鴟科（Aegothelidae Bonaparte，1853）：1屬8種；
⑸夜鷹科（Caprimulgidae Vigors，1825）：
·夜鷹亞科（Caprimulginae Vigors，1825）：15屬68種，
·美洲夜鷹??亞科（Chordeilinae Cassin，1851）：4屬7種。
形態解剖學特征
顱骨為索腭型或裂腭型，嘴短弱，嘴裂闊；嘴須甚長；鼻孔呈管狀或狹隙狀。翼長而尖，具10枚初級飛羽，第二枚通常最長；缺第五枚次級飛羽。尾呈凸尾狀，尾羽10枚。腳和趾大小居中或稍弱，跗短，被羽或裸出；外趾僅具4枚趾骨；中爪具櫛緣。尾脂腺裸出或退化。眼形特大。體羽柔軟，色呈斑雜狀。雌雄無甚差別。
生物學特征
通常棲于山林間，為夜行性鳥類，白天大都蹲伏在多樹山坡的草地或樹枝上，有時至洞穴中，黃昏出動。食物以昆蟲為主（少數以果實）。卵產在地面或巖石上，常僅2枚。雛屬晚成性。
1946年，美國Jaeger博士等在加利福尼亞州東南部某峽谷巖石窟窿中發現1只三聲夜鷹。他們以為是死尸，卻意外發現其眼瞼微動，爾后4年冬季繼續觀察，亦見同一鳥在該同一窟窿呈昏睡狀態，有一年這情況長達88天，體溫由正常狀態下的41℃降至18℃，對其眼睛直接照光亦無任何反應，使用聽診器亦無心音。惟春回天暖則恢復元氣，開始活動。當地美洲原住民呼它們為睡鳥，顯然早已知道此夜鷹鳥的冬眠蟄伏秘密。
地理分布
本目現除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的島嶼之外，幾遍布全世界。但油鴟僅分布于南美熱帶地區，蛙口夜鷹科僅分布于東洋界和澳洲界，林鴟科僅分布于中美洲和南美洲。
油科(Steatornithidae)
油鴟僅1屬1種，即油鴟Steatornis caripensis。分布于南美洲。體型較大，長約30厘米。翅長寬，暗紅褐色，有黑色橫斑和白色點斑。嘴強壯，末端鉤曲，口裂較小，周圍有長須，有面盤，尾扇形，腳極小，眼大而黑。夜行性。在洞中像蝙蝠一樣用回聲定位法探路。在洞穴中棲息營巢，發聲頻率在人的聽力范圍內，發出陣陣急促聲音，叫聲快得驚人，每秒能多達250次，兼有凄厲的叫聲，令人毛骨悚然。
是夜行性食果鳥類，也是夜鷹目中唯一食果實的成員。油鴟體型較大，翼長，口裂較小，有面盤，尾扇形，腳極小，非常喧鬧。油鴟分布于從玻利維亞到委內瑞拉的安第斯山脈山麓的熱帶森林中，也見于巴拿馬共和國和特里尼達。
莫勒波克蛙嘴夜鷹口裂極大，如同蛙口，口邊有須，分布于東南亞和大洋洲。蟆口鴟科有2屬12~14種，其中蟆口鴟屬有3種，分布于大洋洲，體型比較大；蛙嘴夜鷹屬或稱亞洲蟆口鴟屬分布于亞洲南部，有9~11種，體型比較小。在印度尼西亞這兩個屬都有分布，我國僅黑頂蛙口夜鷹1種。
裸鼻鴟科(Aegothelidae)
裸鼻鴟體型較小，常呈直立姿勢，有1屬8種，主要分布于新幾內亞及附近島嶼，有一種到達澳大利亞，并遍及澳洲各地。
林鴟科(Nyctibiidae)
林鴟為中型鳥類，外形和習性略似莫勒波克蛙嘴夜鷹，食昆蟲。林鴟羽色與樹干相似，常在樹上采取直立的姿勢，極似樹樁，不易發現。林鴟分布于中、南美地區，僅1屬5種。
夜鷹科(Caprimulgidae)
夜鷹腿短，口裂寬，口須長且多，擅長在空中捕食昆蟲。夜鷹廣布于全球，有18屬78種，我國2屬7種。夜鷹中最奇特的當屬非洲的纓翅夜鷹，翅上有根極長的羽毛，大小幾乎和兩翼相當，有四翅鳥的別稱。
有15屬89種。廣布于除南極洲以外的各大陸。分為夜鷹??亞科Caprimulginae和美洲夜鷹亞科Chordeilinae。腿短，口裂寬，口須長且多。白天多棲息于林間地面，夜間活動，部分種類有趨光性。以昆蟲為食，捕食過程中常下至地面作短暫休息，常停在公路上因此而喪身于車輪下。我國有2屬7種，其中中亞夜鷹Caprimulgus centralasicus為我國新疆西南部特有種，極為稀少，迄今僅1929年在皮山縣有過記錄。常見種如林夜鷹Caprimulgus affinis、長尾夜鷹Caprimulgus macrurus、普通夜鷹Caprimulgus indicus等。旗翅夜鷹Macrodipteryx longipennis分布于非洲撒哈拉沙漠以南赤道以北的地區，翅上有根極長的羽毛，大小幾乎和兩翼相當，非常奇特。
參考資料 >