考拉（學名：Phascolarctos cinereus），屬于樹袋熊科樹袋熊屬哺乳動物。體重4千克-15千克，體長0.6米-0.85米。體型粗壯，頭大，耳圓，生有茸毛，無尾，毛被厚實，背毛毛色變化大，可從淺灰色到巧克力色，胸部呈淡黃色或奶油色，臀部有斑點。其體型有一定的地理變異，如維多利亞考拉的體重可達昆士蘭州考拉的兩倍。前足寬大，拇指、食指與其余3根手指對生，可抓握樹枝，具彎曲銳利的爪，適于爬樹。后足的第二和第三趾形成并趾，用于理毛。兩性異型，雄性考拉體型較大，且其胸部有一塊無毛的區域；雌性考拉具有括約肌控制育兒袋以防幼仔跌落，其育兒袋的開口向后。
考拉僅分布在澳大利亞維多利亞州、南澳大利亞州、昆士蘭和新南威爾士州。1996年-2006年，其分布范圍不斷收縮。考拉是樹棲動物，通常生活在平均最高溫度為20℃-25℃之間，平均降雨量約400毫米，優勢樹種為桉樹，且桉樹葉水分多、營養豐富的森林和林地環境。
1984年-2014年，考拉的種群呈下降趨勢。2014年，考拉被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1中，等級為易危（VU）。
形態特征
外部特征
考拉體重4千克-15千克，體長0.6米-0.85米。體型粗壯，兩性異型，雄性考拉體型較大，考拉的體型有一定的地理變異，如維多利亞考拉的體重可達昆士蘭州考拉的兩倍。考拉毛被厚實，背毛毛色變化大，可從淺灰色到巧克力色，胸部呈淡黃色或奶油色，臀部有斑點。頭大，耳圓，生有茸毛。眼小，瞳孔有垂直縫，視力弱，鼻大而裸露，呈匙狀，雄性的鼻更為彎曲，前足寬大，拇指、食指與其余3根手指對生，可抓握樹枝，具彎曲銳利的爪，適于爬樹。像其它雙門齒動物一樣，考拉后足的第二和第三趾形成并趾，用于理毛。雌性考拉具有育兒袋，其育兒袋的開口向后。無尾。
內部結構
考拉中耳發達，聽力強。雄性且其胸部有一塊無毛的區域，是氣味腺所在，具有一條分叉的陰莖；雌性考拉具有兩個陰道和兩個單獨的子宮，其育兒袋有括約肌控制以防幼仔跌落。
分布棲息
分布范圍
考拉的分布區域主要包括澳大利亞的昆士蘭、新南威爾士、維多利亞和南澳大利亞四州。此外，澳大利亞其他地區也存在考拉種群，如西澳大利亞州的揚切普國家公園（1938年引入后形成穩定種群）、堪培拉郊外的鐵賓比拉等地。
1995年，考拉被引入至少12個島嶼，包括昆士蘭約52平方公里的麥格內蒂克島（Magnetic）、維多利亞州的約175平方千米的弗蘭西島（French）島和約100平方公里的菲利普島（Phillip）、南澳大利亞州約4500平方千米的袋鼠島（Kangaroo）。1996年，考拉引入了澳大利南澳大利亞州的亞阿德萊德（Adelaide）地區和默里河（Murray River）沿岸。其分布范圍不斷收縮，1996年前，考拉的分布區從澳大利亞昆士蘭州北部區域開始，經過新南威爾士州和維多利亞州，一直延伸到澳大利亞的南澳大利亞州東南角。2006年時，考拉的分布區收縮及破碎化，主要分布于昆士蘭州的東北部、中部和東南部，西部地區也有個體零星分布；新南威爾士州東部部分地區；維多利亞州；南澳大利亞州東南部。
棲息環境
考拉是樹棲動物，主要棲息于桉樹作為優勢樹種的森林和林地環境。溫度和降雨、棲息地中樹木的種類和質量、河流都是影響考拉棲息地選擇的重要因素。考拉通常生活在平均最高溫度為20℃-25℃之間，平均降雨量約400毫米的區域，對棲息地的選擇優先級從高到低為：具有較合適樹木（桉樹為優勢樹種且桉樹葉水分多、營養豐富）的棲息地、鄰近河流的棲息地、無河流的棲息地。
生活習性
覓食行為
取食方式
進食時，考拉垂直坐立，若在樹上取食枝條上的樹葉，則伸出一只前肢（左前肢的情況略多），將長有樹葉的樹枝彎折至大致與自己的肘部平行，另一只前肢常不使用，隨意下垂；若在地上取食位置較低的樹葉則可能用到兩只前肢。然后，考拉將樹枝向前拉，將頭靠近樹葉并開始嗅聞，但考拉常常并不食用這些葉片，只在少數情況下，不斷鼻子蹭這些葉片，接著沿著整個枝條移動自己的鼻子或嘴，再開始食用樹葉。
食用樹葉時，從葉子的頂端開始咬合樹葉，最后一次咬合樹葉時從葉片底部切斷樹葉。用上下顎做主要由間隙約1厘米的上下運動、側向運動和較小程度上的前后運動組成的旋轉運動將葉片沿縱向卷入口腔，主要使用下切牙和側上切牙。如果葉片較大，常常會將頭部向后一頓。如果葉片較硬，考拉可能用前肢將其固定或不斷地拍打它。
食物種類
考拉是主要食用桉樹屬（Eucalyptus）植物樹葉的動物，以桉樹葉及其嫩枝為食，但偶爾也會攝入其他屬植物的葉子。1990年，考拉在一百多種桉樹中取食或休憩，1985年-1986年，考拉被觀察到在約70種桉樹和約30種非桉樹中取食或休憩。雖然整個考拉群體的食物物種非常豐富，但是其食物的主要構成仍然是桉樹屬植物，非桉樹屬植物在考拉的飲食中占比很少，而且，每一個體僅主要以一種或幾種桉樹為食。考拉每天進食約1.3千克桉樹葉，桉樹葉中含有豐富的單寧和其它有毒物質，考拉通過演化出近2米的富含共生細菌的腸道以降解有毒物質，桉樹葉缺乏營養，供應的能量較少，因而給考拉提供的多余能量也少，因而考拉常坐在樹杈上或在樹杈上睡覺，減少活動。
飲水方式
考拉很少飲水，一般間隔10天-20天飲一次水，尤其在冬天，可以長時間不飲水。考拉飲水時，將嘴部貼近水面，下頜常常浸入水中，伸出舌頭，舌端向下卷曲，以每秒1次-2次的頻率攜水向后彈，后彈的同時頭部向上擺動。
社群行為
考拉是非社會性動物，具有領域性。其社會行為僅存在于母獸及其未獨立的幼仔或交配期間的雌雄個體間。考拉大多獨居，考拉個體間的領域范圍有重疊，在其領域范圍內有約百分之七十的區域是考拉的活動區域，該區域很少發生重疊。領域范圍與考拉的性別、森林結構和質量、地區相關，雄性的領域通常大于雌性，育幼期的雌性考拉因為需要撫養幼仔因而對領域的保衛更有力。森林中桉樹的密度越高、桉樹的胸高直徑較大（大于0.5米），考拉的領域越小。新南威爾士州地區的雌性領域范圍約10公頃，雄性領域約20公頃；在昆士蘭州地區，雌性領域范圍約100公頃，雄性領域約135公頃，但是雌性考拉因為需要撫養幼仔因而對領域的保衛更有力。通過在樹基部留下排泄物標記領域，個體間交流主要依靠嗅覺和聲音。
節律行為
考拉具有日節律和季節性節律。
日節律
考拉是夜行性動物，其一生的大部分時間都生活在白千層屬上，行動遲緩。早晨至中午時段常蜷作一團棲息于桉樹上，常見的棲息姿態包括趴伏于樹枝或抱持樹干靜睡。每天睡眠18小時-22小時，中午和下午進行活動，下午是其活動高峰，主要在夜間進行約持續5小時的進食行為，其總進食時間與牙齒磨損等因素相關，牙齒磨損率越高，總進食時間越長。在黎明前有一個更密集的活動高峰。在黎明前有一個更密集的活動高峰。
季節性節律
考拉一年中每天的行為模式基本相似，但是睡眠和進食行為存在季節和性別差異。
對于睡眠，考拉在2月、11月和12月的睡眠時間最長，且雌性考拉睡眠時間的延長更顯著；雄性考拉在5月、6月間的睡眠時間略減少，雌性相同時間內睡眠時間的差異不顯著。對于進食，考拉在除2月時的其它時間都是夜晚的進食時間較長，冬季時夜晚的進食時間達到最長。雌性考拉的總進食時間在12月-2月之間較低，到4月前開始增加，高水平的進食時間持續至12月初；雄性考拉的進食行為季節變化更顯著，其總進食時間在12月-2月間較低，在五月前增加，在10月或11月前再次減少。
生長繁殖
雌性考拉在2歲-3歲，體重達到約6千克時性成熟，雄性考拉4周歲時性成熟。每年的9月到次年3月是考拉的繁殖季節。
發情交配
發情期期間的雌性考拉表現出低聲咆哮，身體顫動，小便，活動增多的行為，發情期約持續10天，若沒有成功交配與受孕，約兩個月后可再次進入發情期，若成功受孕則不再進入發情期。雄性考拉的交配前行為包括小便，用氣味腺在圍欄的樹桿上進行氣味標記，發出低沉的咆哮聲，這種聲音可以增加雌性考拉體內雌激素的表達水平，增加發情期雌性考拉的興奮水平。有趣地是，圈養條件下，處于發情期的雌性考拉不一定會接近發出這種咆哮聲的雄性，更常見的是扮演交配行為中的雄性，找到其它雌性并與其進行假交配行為，即進行爬跨，咬其頸部，骨盆推進，假射精，有的雌性甚至會在交配結束時進行咆哮，在此過程中，被爬跨的雌性表現出典型的雌性行為，即脊柱拱起和頭部向后傾斜的行為。
妊娠哺育
考拉的孕期為33天-35天。一胎一仔，偶有雙胞胎，雌性考拉每年可育一幼仔，但通常每兩年繁殖一次。幼仔的出生主要與季節周期相關，而與地域關聯不大，每年的十月到次年五月都可有幼仔出生，但幼仔出生高峰是十月到次年一月，雌性考拉對幼仔撫育時間可達一年。
生長發育
考拉幼仔與其他有袋類動物一樣，在其胚胎發育的早期階段出生，剛出生時體長約2厘米，體重不到1克，之后爬到母體育兒袋中繼續生長六七個月。六月齡時，考拉母親會喂幼仔一些產自盲腸的軟便，其中富含高濃度的有益菌，可以幫助幼仔從吃乳汁過渡到吃桉樹葉；九月齡時，考拉幼仔的體重超過1千克時，離開育兒袋，騎在其母親背上學習抓握樹枝技能；1周歲時可脫離乳汁，此時體重可達2.5千克。考拉在自然狀態下可存活約15年。
人工繁殖
與考拉相關的人工輔助繁殖技術有人工授精、外源激素治療、胚胎移植等。其中，人工授精可以解決由于身體受傷或行為上的不協調而難以交配的考拉的生殖問題。步驟為：第一，收集充足的考拉精液。可通過電刺激射精法或一種更接近自然狀態下考拉交配行為的方法，即讓雄性考拉與雌性考拉先進行如小便和吼叫這樣的交配前行為，在雄性考拉對雌性考拉進行爬跨，陰莖勃起時，及時介入42℃-45℃的充氣的考拉模擬陰道收集雄性考拉的精液；第二，評估考拉精液活力。在與考拉體溫相似的35℃條件下對考拉精子的活力進行評估，冬天采集的考拉精液中精子的活力最高，其凍存復蘇率也最高；第三，考拉精液的儲存。考拉的精液耐冷，因而可在室溫下儲存和操作，儲存時間越長，精子活力越低，精子的DNA質量越差。精子可以進行短期儲存，在檸檬酸三葡萄糖稀釋劑中加入抗生素，可以成功地將精子在5°C下儲存8天，此時，考拉精子的活力還有約50%。精子也可以進行長期儲存，每秒約減少6℃的方式在14%甘油或10%-15%的二甲基胺中進行凍存時解凍的精子復蘇率最高；第四，人工授精。使用受精導管為處于發情排卵期的雌性考拉授精。
物種保護
物種現狀
考拉的種群呈下降趨勢。1984年-2012年間考拉數量減少了近28%；2006年，澳大利亞昆士蘭州地區考拉的數量約為10萬-30萬；2009年，澳大利亞昆士蘭地區考拉數量約為1.2萬；2010年，澳大利亞所有地區考拉總量約35萬-52萬，同年末的干旱和叢林大火也導致了其數量下降；2012年，澳大利亞所有地區考拉數量約為33萬；2014年時，考拉的成年個體數約有10萬-30萬；2018年-2021年間考拉數量又減少了30%。
威脅因素
考拉受到的威脅因素主要有：一是狩獵，20世紀20年代至30年代，人們對考拉毛皮的需求致使其大量死亡，考拉數量的急劇減少又導致其種內遺傳多樣性大大降低，增加了近交的風險；二是細菌與病毒，雌性考拉個體感染衣原體會導致不育；三是棲息地的喪失與破碎化，1984年-2012年間由于棲息地的喪失和破碎化，考拉更容易受到車輛撞擊和狗的捕食，導致了其數量的下降；四是氣候災害，2010年末的干旱和叢林大火也導致了其數量下降。
保護級別
2014年，考拉被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1中，等級為易危（VU）；2022年2月11日，澳大利亞環境部正式將新南威爾士州、澳大利亞首都直轄區和昆士蘭州的考拉保護級別從“易危”升為“瀕危”。
保護措施
國際上針對考拉的保護計劃有：國際上針對考拉的保護計劃有：2011年的國家保護和管理戰略（NRMMC）（后來證明此措施幾乎沒有成效）、新南威爾士州的考拉恢復計劃（NSW DECC）、維多利亞州的管理戰略（Menkhorst）、昆士蘭州環保局的昆士蘭考拉保護計劃和管理計劃。
對于考拉的棲息地的保護，已有一些相應的監控與管理措施，針對考拉種群的保護，有異地保護、就地保護、重引入和引入，國際上和澳大利亞都有很多圈養考拉以提高考拉種群數量的措施，也有較成熟的對考拉進行人工輔助繁殖的措施。
相關事件
2025年4月，澳大利亞維多利亞州政府從4月起在當地的布吉必姆國家公園展開直升機撲殺行動，已導致約750只考拉死亡。此舉遭到動物保護團體強烈抗議，他們質疑政府的行動欠缺科學依據，并擔憂大量考拉幼崽成為孤兒。此次撲殺行動源于一場燒毀考拉2000多公頃棲息地的野火。火災后，幸存的考拉因食物短缺、脫水及傷病陷入困境。維多利亞州政府最初表示，基于獸醫學專家建議，以“安樂死”的方式避免動物持續受苦，但最終選擇高空射殺考拉，此決定引發輿論嘩然。動物保護團體表示，從高空判斷考拉的健康狀況極不可靠，可能誤殺健康個體甚至懷孕考拉，導致幼崽成為孤兒。澳大利亞動物法律辯護基金等組織稱，空中撲殺應是最后手段。動物保護團體要求維多利亞當局立即暫停撲殺行動，并允許獨立獸醫與科學家進入園區監督。然而，因相關區域被列為“火災影響區”，救援團隊無法進入。面對批評，維多利亞州州長杰辛塔·艾倫表示，撲殺行動經過審慎評估，這是減輕動物痛苦的必要措施。
參考資料 >
Integrated Taxonomic Information System - Report.ITIS.2023-05-22
Koala Phascolarctos cinereus.IUCN.2023-05-22
樹袋熊.中國大百科全書.2024-08-21
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