笠頭螈（食蟲類：Diplocaulus），是已滅絕的殼椎亞綱兩棲綱，生存于石炭紀(jì)晚期至二疊紀(jì)晚期的非洲與美洲????。
笠頭螈是水生細長蠑螈，常棲于泥土、碎屑與密集植被下，具水生適應(yīng)特征。其身體結(jié)構(gòu)或表明身體較長，適合水中游動，脊椎特征（單側(cè)橫突、不連肋骨）與身體延長相關(guān)。顱骨特征顯示其可能在狹窄環(huán)境覓食，與現(xiàn)存笠頭螈科成員相似。其生活習(xí)性或包括水中活動、泥下與植物下棲息，借特定顱骨結(jié)構(gòu)適應(yīng)狹小空間覓食。
發(fā)現(xiàn)歷史
1865年，美國著名的古生物學(xué)家愛德華·科普來到了伊利諾伊州的丹維爾附近，考察了富含古生物化石的地層。由于地層中發(fā)現(xiàn)了屬于合弓綱的漏斗面龍，所以科普就將該地層命名為“漏斗面龍頁巖層”，并判斷時代能夠追溯到二疊紀(jì)至三疊紀(jì)時期。“漏斗面龍頁巖層”也吸引了當(dāng)?shù)氐?a href="/hebeideji/7231499144383627275.html">地質(zhì)學(xué)家和化石愛好者，其中就包括了溫斯洛和格利，兩個人發(fā)現(xiàn)了一種怪異的化石，并將化石寄給了科普。拿到化石的科普很快就確認其中的椎骨形態(tài)與蝶螈相似，但是它又與現(xiàn)存的蝶螈都不一樣，很可能代表了一個全新的兩棲綱類群。
1877年，科普將化石命名為笠頭螈，名字正是來自于奇特的顱骨外形。此后，古生物學(xué)家又在俄克拉何馬州和得克薩斯州發(fā)現(xiàn)了笠頭螈的化石，之后在距離北美洲非常遙遠的非洲摩洛哥也發(fā)現(xiàn)了笠頭螈化石，也證明笠頭螈的分布范圍是非常廣的。
分類和演化
笠頭螈的演化歷史可以追溯到大約1.5億年前的侏羅紀(jì)時期。螈科的成員在演化上與其他兩棲動物（如青蛙和蠑螈）有著不同的適應(yīng)策略。螈類通常生活在水中，具有適應(yīng)水生生活的特征，如流線型的身體和退化的后肢。在演化過程中，笠頭螈與其他螈類（如美洲螈）在形態(tài)和生態(tài)習(xí)性上逐漸分化。笠頭螈通常具有較長的身體和細長的尾巴，適合在水中游動。它們的呼吸方式也與其他兩棲動物不同，主要通過皮膚和口腔內(nèi)的特殊結(jié)構(gòu)進行氣體交換。總的來說，笠頭螈的演化反映了其適應(yīng)水生環(huán)境的特征，同時也展示了兩棲動物在不同生態(tài)位上的多樣性。
形態(tài)特征
笠頭螈長約60厘米、看起來很像大蜥蜴，它們最奇特之外在于頭部，顱骨好像是一個脫手鏢頭，前部長有兩顆小眼睛，兩側(cè)還長有尖狀凸起物。它的身體細扁，長約60厘米，頭部象三角節(jié)頭向左右枝出，比身體還要寬，形狀顯得十分奇怪，有一條長尾??。
古生態(tài)學(xué)
生活習(xí)性
笠頭螈是一種水生的、體型細長的蠑螈，它們通常生活在泥土、碎屑和密集植被下，具有適應(yīng)水生生活的特征。笠頭螈的身體結(jié)構(gòu)表明，它們可能具有較長的身體，適合在水中游動。其脊椎的特征，如單側(cè)的橫突和不與肋骨相連的結(jié)構(gòu)，通常與水生蠑螈的身體延長有關(guān)。笠頭螈的顱骨特征顯示出它們可能在狹窄的環(huán)境中進食，這與現(xiàn)存的笠頭螈科成員的覓食方式相似。總體而言，笠頭螈的生活習(xí)性可能包括在水中活動、在泥土和植物下棲息，以及通過特定的顱骨結(jié)構(gòu)適應(yīng)于在狹小空間中覓食。
食性
笠頭螈的主要食物來源被認為是硬體動物，尤其是軟體動物門（如貝類）和硬體節(jié)肢動物門。根據(jù)參考信息，笠頭螈的邊緣、犁骨和腭骨上的牙齒粗壯，具有擴展的牙冠，通常會形成明顯的磨損面，這表明它們適合于咀嚼堅硬的食物。Estes（1964）提出，笠頭螈可能偏好以硬體動物為食，這與現(xiàn)存的笠頭螈類（sirenids）以腹足類動物和瓣鰓綱為主要獵物的報告相一致。在其棲息環(huán)境中，笠頭螈可能通過其特化的牙齒結(jié)構(gòu)來獲取食物，利用擴展的牙冠進行咀嚼和粉碎硬體食物。在水域中尋找和捕捉這些食物。
鑒定特征
笠頭螈的主要鑒定特征包括以下幾點：
1.牙齒特征：笠頭螈的邊緣和腭齒冠部在中軸方向上擴展，并且具有一個低的中脊，延伸至咬合面。牙齒的磨損面在邊緣和腭齒冠上可變地發(fā)育。
2.下頜特征：下頜在咬合邊緣后面和下面有一個深的、向后開放的缺口；下頜的唇側(cè)表面有一個深的溝槽，位于咬合邊緣的后面并平行，某些較大的個體的后部由骨頭覆蓋形成一個管道。
3.頸椎特征：頸椎的關(guān)節(jié)面在前部的兩個關(guān)節(jié)窩之間是連續(xù)的，并且在齒狀突的側(cè)面和前面也有連續(xù)的關(guān)節(jié)面。
4.顱骨特征：笠頭螈的頭骨相對較寬，前上頜骨的背部部分在骨的中部邊緣附近起始，并且顯然是分開的成對鼻骨；前上頜骨和上頜骨未縮小。
5.其他特征：下頜的咬合邊緣約占骨骼總長度的三分之二；腭骨在后部延長且大于犁骨；前上頜骨、上頜骨和下頜骨保留牙齒；犁骨牙齒的單排與骨的前部和側(cè)部邊緣平行。這些特征使笠頭螈在與其他同屬進行比較時具有獨特性。
古地理分布
笠頭螈的古地理分布主要限于北美洲，特別是在西部內(nèi)陸地區(qū)。笠頭螈的化石記錄來自15個地層，時間范圍從早坎潘期到晚古新世，其中包括七個中坎潘期到中古新世的單位。這些地層分布在加拿大的薩斯喀徹溫省、美國的蒙大拿州和懷俄明州等地。在歷史上，笠頭螈的棲息環(huán)境和分布區(qū)域經(jīng)歷了一些重要的變化。笠頭螈被認為是已知的最古老的螈科屬，其特征和適應(yīng)性使其在不同的地質(zhì)時期能夠生存。隨著時間的推移，笠頭螈的分布范圍和棲息環(huán)境可能受到氣候變化和生態(tài)環(huán)境變化的影響，但具體的變化細節(jié)在參考信息中并未詳細說明笠頭螈的古地理分布主要集中在北美的特定地層和地區(qū)，反映了其在地質(zhì)歷史中的生存和演化過程。
參考資料 >
笠頭螈.生態(tài)中國網(wǎng).2025-02-25
笠頭螈的隱秘生活.中國數(shù)字科技館.2025-02-27
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曾領(lǐng)風(fēng)騷的殼椎類.曾領(lǐng)風(fēng)騷的殼椎類.2025-02-27