小三弦是中國古老的彈撥樂器之一，歷史悠久，文化淵源悠長。由于各民族文化生活習俗和地域環境的差異，近千年來，無論從用材和外觀的制作，還是在音色的演化和演奏技巧的發展，小三弦在許多方面都發生了歷史性的變化，形成了門類眾多、各有所長、各具特點的局面。
簡介
民間彈撥樂器。弦鳴類。流行于紅河哈尼族彝族自治州各地彝區。琴體音箱用鳳凰木或刺通木制，扁圓形，面蒙蛇皮或羊皮，高5厘米，直徑9.5厘米。桿用刺黃栗，四方形，頭雕龍、馬頭為飾，裝弦軸三個，無品，全長50厘米。拴高中低不同粗細的三股弦線。木質琴馬，高1.6厘米。定弦為c1、g1、c2,音色柔美清悠，奏時左手食指、中指、無名指按弦。右手拇食指持牛角片彈撥。有滑音、打音、揉音等技法。多用于“先基調”、“阿勒調”、“阿哩”對唱場合。
形狀構造
云南拉族喜愛的傳統樂器。形體小巧精致，琴弦為三根同樣粗細的鋼絲，琴碼為一枚舊時銅幣上斜放一截小鐵棒。彈奏方法獨特，不用指頭肌肉觸弦，而用指甲背面緊貼指板按音，使小三弦獲得清晰明亮的余音，為它迷人的揉弦、滑音提供了可貴的音源。右手食指綁一小竹片，用第一關節彈奏。竹片堅韌有力，富有彈性，發音顯得清新而柔和。獨特的形制與獨特的演奏方法，使它具有獨特的音響；音量較小而集中，音色清晰而柔美，并有較持久的余音，像吉他、似古箏，但比二者更纖細，能維妙維肖模擬人聲。在云南省瀾滄拉祜族自治縣一帶拉祜族中流傳。拉祜族小三弦，從形制到演奏方法都與漢族大、小三弦有較大區別，別有一番風味。
拉祜族小三弦是拉祜族彈弦樂器，外形與彝族小三弦相似，流行于云南瀾滄和孟連傣族拉祜族佤族自治縣等拉枯族地區。
拉祜族小三弦：拉祜族彈弦樂器。流行于云南瀾滄和孟連等拉枯族地區。
拉祜族小三弦外形與彝族小三弦相似，但形制較小。整個琴體用楓木或其他硬質木材制成。全長53厘米左右，琴桿和琴頭較寬，琴頭頂端向后彎曲呈彎月形。琴鼓為扁狀橢圓形共鳴箱，蒙以蛤皮或羊皮。裝三個弦軸，張三條絲弦。依次按四度或五度關系定弦。音色清亮、優美。頗受拉祜族男女青年喜愛，常在傾訴愛情時演奏。
拉祜族小三弦經過改革，出現了電擴音小三弦，增強了表現力。可參加樂隊合奏，音色柔美、動聽。
淵源和地位
隨著歷史文化遷移，小三弦傳入地屬邊疆的云南省。由于經濟社會不發達，人民生活樸實簡單，人們需要通過最簡單的音樂形式表達生活的喜怒哀樂，以追求對美好生活的向往，加之小三弦取材方便，制作工藝簡單，所以小三弦得以廣泛地流傳和發展。另外，由于云南是一個具有26個少數民族的省份，各地區各民族之間有著不同民族風俗和民族文化背景，造就了小三弦演奏風格地域性、民族性的特點。云南少數民族中形成了幾大流派，其中最有代表性的是彝族小三弦、拉祜族小三弦和白族小三弦。
彝族小三弦是彝族彈撥弦鳴樂器，流行于云南省楚雄彝族自治州、紅河哈尼族彝族自治州和玉溪市、普洱市、保山市等地區。彝族小三弦琴的形制與漢族三弦相似，由共鳴箱、琴頭、琴桿、弦軸、琴馬和琴弦等部分組成，規格尺寸不一，琴身全長50厘米～70厘米。張三條琴弦，過去民間曾用馬尾弦或羊腸弦，現多用絲弦或鋼絲弦，琴弦下端系于琴桿末端的尾柱上。在玉溪地區新平彝族傣族自治縣，參加伴奏的彈弦樂器除小三弦外，還有彝族月琴。樂曲有《扎巴底奪》等。小三弦還是伴奏“梅葛調”（彝族史詩的唱腔）的主要樂器之一。在青年男女的戀愛生活中，小三弦也形影不離，它要為山歌對唱伴奏。著名的彝族小三弦的代表人物是彝族“民間藝人”王德興。聞名的彝族小三弦獨奏曲有《訴苦調》、《彝族調》和《模嘎德赫》等。
白族三弦琴有大、中、小三種，基本結構與漢族三弦大同小異，但音質和演奏方法有著自己獨特的風格。大三弦音質渾厚，主要用于白族民間曲藝“大本曲”的伴奏，同時也有著《大擺三臺》、《小擺三臺》等獨立的器樂曲。中音三弦，又稱龍頭三弦，是白族民歌的主要伴奏樂器。龍頭三弦采用“二指演奏法”，主要用食指和中指按弦，音色柔美，如怨如訴，最善于表達纏綿委婉的感情。此外還有小三弦，長度不足二市尺，演奏多用揉弦指法，善于發揮每個音符的余音和波音，音色有類于古箏而更顯得輕妙柔和，有“月光曲”、“埂子調”等代表曲目。
三大流派各有所長，各具特色，共同構成了云南民族三弦琴器樂的重要組成部分。
現在，彝族小三弦在楚雄彝族自治州已經是彝州人民喜愛的樂器。“小小三弦一塊柴，辟陡石巖砍下來，衣裳挪爛三五件，生死不丟這塊柴”，每當節日、喜慶、豐收或是平常的日子里，從城鎮街頭小巷到偏遠的山區，無論在跳腳打歌場上還是青年男女竊竊私語的生活場景，我們隨時隨地都能聽到看到，彝族人民邊跳邊唱這樣的民俗音樂。同時，彝族小三弦是楚雄州較為普及的“打跳”伴奏樂器。現在經過歷史發展，在楚雄地區只要有人彈起三弦琴，不管是彝族還是漢族，還是其它少數民族的男女老少都會“弦子一響腳就癢”，很快聚集起來，燃起篝火，踏腳擊掌，歡歌起舞，一直跳到更深月西斜；“小哥跳爛千層底，小妹跳爛繡花鞋”，“跳起黃灰做得藥，跳到天亮才快活”，通宵達旦，盡興方休。這些足以體現小三弦在彝州人民生活中的位置，體現了彝州社會經濟發展，社會文化生活繁榮，民族團結的生機勃勃景象。
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