舌苔（tongue coating），別名舌垢，指舌面上的一層苔狀物。正常的舌苔，應該是薄白均勻、干濕適中。舌苔由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成。觀察舌苔是中醫診斷的重要依據之一。
望舌苔一般從苔質和苔色兩方面來判斷。苔質即舌苔的質地、形態。主要觀察舌苔的厚薄、潤燥、膩腐、剝落、偏全、真假等方面的改變。苔色的變化主要有白苔、黃苔、灰黑苔三類，臨床上可單獨出現，也可相兼出現。各種苔色變化需要同苔質、舌色、舌的形態變化結合起來，作具體分析。舌象變化能較客觀地反映病情，故對臨床辨證、立法、處方、用藥以及判斷疾病轉歸，分析病情預后，都有十分重要的意義。
舌苔的存在是“胃中生氣”的表現，即所謂“舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生”，當人體受到外邪侵襲，邪氣與胃氣相結合，上蒸于舌面，影響舌苔的生成，造成苔色、苔質的改變。
中醫概念
舌苔也稱舌垢，指舌面上的一層苔狀物，舌苔是脾胃之氣上蒸胃陰虛而成。正常的舌苔，應該是薄白均勻、干濕適中。病理性的舌苔多由胃中腐濁之氣上泛而成。由于人的胃氣有強弱不同、感邪有寒熱之分，故可形成各種不同的病理性舌苔。觀察舌苔的變化，有助于了解病邪的性質和淺深、津液的存亡，是舌診重要內容之一。診察舌苔，主要從顏色、津液、厚薄、形狀和分布等方面的變化，并須結合舌質來分析。同時要注意由食物或藥物染色造成的假象。
形成原理
舌苔是覆蓋在舌頭表面的一層布滿各種突起的薄形膜狀結構，它的形成主要與舌黏膜表面的兩種乳頭有關。第1種是絲狀乳頭，它是舌表面最多、最小的乳頭，細長如絲，有的像佛手樣，有的像冬天經修整過葉子的樹枝樣結構，每個乳頭長0.5~2.5mm，尖端多半向后傾斜。覆蓋在絲狀乳頭表面的舌黏膜，其最表面是完全角化上皮和未完全角化上皮細胞，這兩層角化細胞長期處在唾液等液體構成的濕潤環境中，表面為白色，因此我們一般看到的舌苔是一層薄薄的白色結構，稱為薄白舌苔。舌表面的角化物質對舌組織有一定的保護作用，如果舌表面角化上皮缺失或減少，在吃酸辣或燙的食物時會發生舌頭疼痛的感覺。第2種乳頭是蕈狀乳頭，微突出于舌表面，其形狀如同蘑菇或豆沙饅頭樣，主要分布于舌尖及舌前部的兩側邊緣、覆蓋在蕈狀乳頭表面的舌黏膜上皮角化層細胞很少，透過上皮層可以隱約看到分布于乳頭結締組織內紅顏色血管，所以蕈狀乳頭呈現鮮紅色。
舌苔的形成主要與絲狀乳頭有關，在絲狀乳頭末梢常分化成角化樹，呈佛手狀、枯枝狀、松針狀等突起，在其間隙中，常填嵌有脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑和滲出的白細胞等，共同組成正常的薄潤白色舌苔。中醫學認為”舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，濕氣上泛而生；舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生”。
影響舌苔堆積的原因目前尚未完全清楚，但一般與以下幾個因素有關：
1.舌乳頭的存在和完整舌苔存在的必要條件乳頭角化上皮不脫落則舌苔增厚；乳頭萎縮則舌苔剝脫。嬰兒因乳頭未發育，故舌常無厚苔；老年人因乳頭萎縮，常見舌光滑無苔。
2.機械因子：人剛醒來時，舌上常可見到一層舌苔，這是由于一夜之間，絲狀乳頭上皮的生長.并有細菌和食物殘渣碎屑堆積所致。經過漱洗后，尤其在早餐后，堆積的舌苔消失，表面又趨潔凈，此即舌的白潔作用。舌根部位與口腔上腭接觸得不多，摩擦較少而較難清潔，因此正常人在舌根部也經常有苔存在。
3.唾液的清潔作用：唾液作為口腔內的清潔液體，對舌苔的去除有一定關系。在晚上唾液分泌兒乎停止，這也是清晨舌苔較厚的原因之一。
4.食物的性質：正常膳食內有較硬的食物，在咀嚼時對舌有較大的摩擦作用；而軟食或流質對舌的影響較小，長期持續進食流質，可致舌苔堆積。
5.維生素B族的缺乏：維生素B族缺乏，尤其是維生素B（維生素B2）、煙酸缺乏可引起舌炎，久之可使舌乳頭萎縮。
6.發熱：是引起舌苔增厚的最主要原因，一般感冒發熱第2天即可見舌苔明顯變厚。但為何體溫升高可致舌苔變厚，機制尚不清楚，有人解釋是由于發熱使機體代謝增加，舌的血流增多，使舌乳頭易于過長；另有解釋酵母菌生長最合適的溫度是4I℃，當體溫增高時，酵母菌繁殖可成倍增加，并在舌上積存而成苔。
7.精神緊張：可使舌乳頭過長，機制不明，有人解釋是因精神緊張可使口腔及上消化道酸度增加，而白色念珠菌在pH5～6時生長最好，使舌苔增厚。
8.張口呼吸：昏迷病人張口呼吸，早期常見厚苔，是因張口呼吸常使舌苔易于干燥而不脫。
9.吸煙、口腔衛生不良，口腔內感染等常與舌苔增厚有關。總之，舌苔的變化主要在絲狀乳頭的角化層，蕈狀乳頭也參加，但不如絲狀乳頭重要。
苔質
苔質即舌苔的質地、形態。主要觀察舌苔的厚薄、潤燥、膩腐、剝落、偏全、真假等方面的改變。
薄、厚苔
舌象特征：透過舌苔能隱隱見到舌體的苔稱為薄苔，又稱見底苔；不能透過舌苔見到舌質之苔則稱厚苔，又稱不見底苔。所以，舌苔的薄厚以“見底”“不見底”作為衡量標準。
臨床意義：主要反映邪正的盛衰和病位的淺深。
機理分析：薄苔見于正常人，多提示胃有生發之氣；疾病過程中觀察舌苔的厚薄，能幫助了解病邪的輕重及病情的進退。一般的說，疾病初起在表，病情輕淺，未傷胃氣，舌苔多薄；或內傷病較輕胃氣未傷，舌苔沒有明顯變化；而病邪傳里，病情較重，則舌苔多厚；或胃腸內有宿食，痰濁停滯，主病位在里，病情較重。辨舌苔厚薄可測病位的深淺。舌苔由薄變厚，提示邪氣漸盛，為病進，病位由淺入深；舌苔由厚漸化，舌上復生薄白新苔，提示正氣勝邪，為病退，病位由深轉淺。
舌苔的厚薄轉化，一般是漸變的過程，如薄苔突然增厚，提示邪氣極盛，迅速入里；厚，苔驟然消退，舌上無新生薄苔，為正不勝邪，或胃氣暴絕。
潤、燥苔
舌象特征：舌苔干濕適中，不滑不燥，稱為潤苔；舌面水分過多，伸舌欲滴，捫之濕而滑，稱為滑苔。舌苔干燥，望之枯涸捫之無津，甚則舌苔干裂，稱為燥苔；苔質粗糙，捫之礙手，稱為糙苔。
臨床意義：主要反映體內津液盈虧和輸布情況。
機理分析：潤苔是正常舌苔的表現之一。若疾病過程中見到潤苔，提示體內津液未傷，如風寒表證、濕證初起、食滯、瘀血等均可見潤苔。
滑苔為水濕之邪內聚的表現，主寒、主濕、陽虛水飲內停、痰飲。如脾陽不振，寒濕內生，或痰飲停肺等證，都可出現滑苔。
燥苔提示體內津液已傷。如高熱、大汗、吐瀉后，或過服溫燥藥物等，導致津液不足，舌苔失于滋潤而干燥。亦有因陽氣為陰邪（痰飲水濕等）所阻，不能上蒸津液濡潤舌苔而見燥苔者，是津液失于輸布之象。
糙苔可由燥苔進一步發展而成。舌苔干結粗糙，津液全無，多見于熱盛傷津之重癥；苔質粗糙而不干者，多為穢濁之邪盤踞中焦。
舌苔由潤變燥，表示熱重津傷，或津失輸布；反之，舌苔由燥轉潤，主熱退津復，或飲邪始化。
膩、腐苔
舌象特征：舌面上覆蓋著一層濁而滑膩的苔垢，顆粒細膩而致密，刮之難去，稱為膩苔。苔質顆粒粗大、根底松浮，如豆腐渣堆鋪舌面，邊中皆厚，揩之可去，稱為腐苔。舌苔膩而垢濁者，稱為垢膩苔；膩苔上罩有一層白色或透明的稠厚黏液者，稱為黏膩苔；膩苔濕潤滑利者，稱為滑膩苔；膩苔干燥少津，稱為燥膩苔等。如苔上粘厚一層有如瘡膿，則稱膿腐苔。苔質疏松，顆粒明顯者，稱為松苔，常見于膩苔、厚苔的欲化階段。舌上生糜點如飯粒，或滿舌白糜形似凝乳，甚則蔓延至舌下或口腔其他部位，揩之可去，旋即復生，揩去之處舌面多光剝無苔，稱為霉苔。
機理分析：膩、腐苔主要反映陽氣與濕濁的消長。膩苔多由濕濁內蘊，陽氣被遇，濕濁上泛舌面所致。舌苔膩而滑者，為痰濁、寒濕內阻，陽氣被遏；舌苔稠厚而黏膩，是脾胃濕濁內蘊，邪氣上泛所致。
腐苔的形成，多因邪熱有余，蒸騰胃中腐濁之氣上泛，聚集于舌，主食積胃腸、或痰濁內蘊。
膿腐苔多見于內癰或邪毒內結。是邪盛病重的表現。
松苔是濕濁之邪欲解的征象。當脾胃陽氣宣通，邪濁始得疏解時，膩苔變松，厚苔化薄，新苔逐漸生長，提示正復邪化，病有轉機，預后良好。
霉苔提示氣陰兩虛，濕熱穢濁之邪泛濫，多見于重危病人或營養不良的小兒。
剝苔、類剝苔
舌象特征：舌苔全部或部分剝落，剝落處舌面光滑無苔者，稱為剝苔。根據舌苔剝落的部位和范圍大小不同，臨床又分為以下幾種。
舌前部苔剝落者，稱前剝苔；舌中苔剝落者，稱中剝苔；舌根部苔剝者，稱根剝苔；舌苔多處剝落，舌面僅斑駁片存少量舌苔者，稱花剝苔；舌苔全部剝落，舌面光滑如鏡者，稱為鏡面舌，是剝苔最嚴重的一種。
舌苔剝落處，舌面不光滑，仍有新生苔質顆粒或乳頭可見者，稱類剝苔。舌苔大片剝落，邊緣突起，界限清楚，剝落部位時時轉移，稱為地圖舌。
臨床意義：一般主胃氣匱乏，胃陰虛枯涸或氣血兩虛，亦反映邪正盛衰，判斷疾病的預后。
機理分析：剝落苔的形成，總因胃氣陰兩虛，不能上薰于舌面所致。鑒于胃氣、胃陰損傷的程度不同，因而形成各種不同形狀的剝落苔。
剝苔的范圍大小，往往與氣陰或氣血虧損的程度有關。舌紅苔剝多為陰虛；舌淡苔剝或類剝苔多為血虛，或氣血兩虛；鏡面舌多見于重病階段，鏡面舌色紅者，為胃陰干涸，胃無生發之氣；鏡面舌色白者，主營血大虧，陽氣將脫，病重難治。
舌苔部分剝落，未剝落處仍有膩苔或滑苔者，多為正氣已虛、濕濁之邪未化，病情較為復雜。
辨舌苔的剝落還應與先天性剝苔加以區別。先天性剝苔是生來就有的剝苔，其部位常在舌面中央人字溝之前，呈菱形，多因先天發育不良所致。
偏全苔
舌象特征：舌苔僅布于舌的前、后、左、右之某一局部稱為偏苔；舌苔滿布舌面，稱為全苔。
臨床意義：舌苔偏于某一局部，常提示舌所分候的臟腑有邪氣停聚；病中見全苔，常主邪氣彌漫，多為濕邪、痰濁內阻。
機理分析：偏外苔（舌尖為外），是邪氣入里未深，而胃氣先傷；偏內苔（舌根屬內），是表邪雖減，胃滯依然；若僅見中根部有苔，為痰飲、食滯停留中焦；舌苔偏于左右一側，為邪在半表半里，或為肝膽濕熱。
若咀嚼習慣而苔偏于一側，或因牙齒脫落而使一側舌苔偏厚，與病理性偏苔要作區別。偏苔與剝落苔也不同，偏苔為舌苔分布上的病理現象，而剝落苔是因病而致某一部位舌苔剝落，而致舌苔顯示偏于某處。
真假苔
舌象特征：舌苔緊貼舌面，刮之難去，或刮之舌面仍有苔跡，舌與苔如同一體，苔似從舌里長出來的稱為有根苔，此屬真苔；若苔不著實，似浮涂舌上，刮之即去，不像是從上長出來的，稱為無根苔，即是假苔。
臨床意義：辨邪正虛實，胃氣有無。有根苔多為實證、熱證、表示有胃氣；無根苔則多見于虛證、寒證，表示胃氣衰。
機理分析：判斷舌苔的真假，以有根無根為標準。真苔是胃氣上蒸胃陰虛、或濕邪、食濁上泛而成，苔有根基，故舌苔與舌體不可分離；假苔是胃氣匱乏，不能續生新苔已生之舊苔逐漸脫離舌體，浮于舌面，苔無根基，刮之即去。
疾病的初、中期，舌見真苔說明胃氣壅滯、病較深重；病之后期見真苔為胃氣尚存。舌面上涂一層厚苔，望似無根，其下已生出一層新苔，此屬疾病向愈的善候。
苔色
苔色的變化主要有白苔、黃苔、灰黑苔三類，臨床上可單獨出現，也可相兼出現。各種苔色變化需要同苔質、舌色、舌的形態變化結合起來，作具體分析。
1.白苔
舌象特征：舌面上的舌苔呈現白色，是最常見的苔色。白苔有厚薄之分。舌上薄薄的分布一層白色舌苔，透過舌苔可以看到舌體者，是薄白苔；苔白而舌邊尖稍薄，中根部較厚，舌體被舌苔遮蓋而不被透出者，是厚白苔。
臨床意義：可為正常舌苔。疾病情況下主表證、寒證、濕證，也可見于熱證。
機理分析：薄白苔為正常舌苔的表現之一。感受外邪，病猶在表，尚未傳里，見苔薄白。舌淡苔白，常見于里寒證。
舌苔薄白而潤，可為正常舌象，或表證初起，外感邪氣尚未入里，或是里證病輕，或是陽虛內寒。薄白而干，常見于風熱表證；薄白而滑，多為外感寒濕，或脾陽不振，水濕內停。苔白厚膩多為濕濁內困，或為痰飲內停，亦可見于傷食；白厚而干多為痰濁濕熱中阻，津氣不得宣化之象。苔白如積粉，捫之不燥者，稱為積粉苔，常見于外感瘟疫和內癰，是由外感穢濁不正之氣與熱毒相結而成；苔白而燥裂，捫之粗糙，提示燥熱傷津。
2.黃苔
舌象特征：舌苔呈現黃色謂之黃苔。根據黃色的淺深，黃苔有淡黃、深黃和焦黃苔之別。淡黃苔又稱微黃苔，是在薄白苔上出現均勻的淺黃色；深黃苔又稱正黃苔，苔色黃而略深厚；焦黃苔又稱老黃苔，是正黃色中夾有灰褐色苔。黃苔還有厚薄、潤燥、腐膩等苔質變化。
臨床意義：主熱證、里證。
機理分析：熱邪薰灼，苔現黃色，故黃苔多與紅絳舌同見。苔色愈黃，邪熱愈甚。淡黃苔為熱輕，深黃苔為熱重，焦黃苔為熱極。
舌苔由白轉黃或黃白相間為外感表證，表里相兼，表邪入里化熱的階段；薄黃苔示邪熱未甚，多見于風熱表證，或風寒化熱入里。
苔黃而質膩者，稱黃膩苔，主濕熱蘊結、痰飲化熱，或傷食熱腐等證。黃而黏膩苔為痰涎、濕濁與邪熱膠結之象。
苔黃而干燥，甚至苔干而硬，顆粒粗松，望之如砂石，捫之糙手者，稱黃糙苔；苔黃而干澀，中有裂紋如花瓣形，稱黃瓣苔；黃黑相兼，如燒焦的鍋巴，稱焦黃苔，均主邪熱傷津，燥結腑實之證。
舌淡胖嫩，苔淡黃而潤滑多津者，稱黃滑苔，多為陽虛寒濕之體，痰飲聚而化熱；或是氣血虧虛者，感受濕熱之邪。
3.灰黑苔
舌象特征：灰苔與黑苔同類，苔色淺黑為灰苔，苔色深黑為黑苔。并稱為灰黑苔。
臨床意義：主邪熱熾盛，或陰寒內盛，痰濕久郁等證。
機理分析：苔色淺深與苔質潤燥是鑒別灰黑苔寒熱屬性的重要指征。一般說黑苔多在疾病持續一定時日，發展到相當程度后才出現，灰黑苔既可見于里熱證也可見于里寒證。但無論寒熱均屬重證。灰黑色淺而潤多主寒濕內蘊，常見于寒濕為病；色深而干燥無津多屬熱。黑色越深，病情越重。
白膩灰黑苔為白膩苔日久不化，舌邊舌尖呈白膩苔，而舌中根部出現灰黑苔，舌面濕潤，舌質淡白胖嫩者，多屬陽虛寒濕、痰飲內停。
黃膩灰黑苔多為濕熱內蘊，日久不化所致。
苔焦黑干燥，舌質干裂起刺者，不論病起外感或內傷，均為熱極津枯之證。
苔黃赤兼黑者為霉醬苔，常由胃腸宿食濕濁，積久化熱，熏蒸穢濁上泛舌面而成，也可見于血瘀氣滯或濕熱夾瘀的病證。
舌象分析
察舌的神氣和胃氣
舌神是全身神氣表現的一部分，舌神的基本特征反映在舌象上主要表現在舌色和舌體運動兩方面。舌色紅活鮮明，舌質滋潤，舌體活動自如者為有神氣；舌色晦暗枯澀，活動不靈便，為無神氣，其中尤以舌色是否“紅活”作為辨別要點。有神之舌說明正氣充足、生機旺盛，病中見之也為善候，提示預后良好；無神之舌說明正氣衰敗，生機已微，預后較差。
舌有無胃氣，主要觀察舌苔是否有根。有根苔是有胃氣的征象。無根苔提示胃氣衰敗，是無胃氣的征象。
總之舌象有神氣、有胃氣者，表明正氣未衰，病情較輕，或病情雖重，但預后良好；舌象表現無神氣、無胃氣者，多提示正氣已虛，病情較重，或不易恢復，預后較差。
舌質舌苔的綜合分析
人體是復雜的整體，舌象與機體的臟腑、氣血以及各項生理功能都有密切聯系。但是，舌苔和舌質的變化，所反映的生理病理意義各有所側重。一般認為，舌質顏色、形質主要反映臟腑氣血津液的情況。舌苔的變化主要與感受病邪和病證的性質有關。所以，觀察舌質可以了解臟腑虛實，氣血津液的盛衰；察舌苔重在辨病邪的寒熱、邪正消長。在臨床診病時，不僅要分別掌握舌質、舌苔的基本變化及其主病，還應注意舌質和舌苔之間的相互關系，將舌體和舌苔結合起來進行分析。
舌苔或舌質單方面異常
一般無論病之久暫，意味著病情尚屬單純。如淡紅舌而伴有干、厚、膩、滑、剝等苔質變化，或苔色出現黃、灰、黑等異常時，主要提示病邪性質、病程長短、病位深淺、病邪盛衰和消長等方面情況，正氣尚未明顯損傷，故臨床治療時應以祛邪為主。舌苔薄白而出現舌質老嫩，舌體胖瘦或舌色紅絳、淡白、青紫等變化時，主要反映臟腑功能強弱，或氣血、津液的盈虧以及運行的暢滯，或為病邪損及營血的程度等，臨床治療應著重于調整陰陽，調和氣血，扶正祛邪。
舌質和舌苔均出現異常
舌苔和舌質變化一致：提示病機相同，主病為兩者意義的綜合。例如舌質淡嫩，舌苔白潤，主虛寒證；舌質紅絳，舌苔黃而干燥，主實熱證；舌體紅絳而有裂紋，舌苔焦黃干燥，多主熱極津傷；青紫舌與白膩苔并見，提示氣血瘀阻，痰濕內阻等病理特征。
舌苔和舌質變化不一致：多提示病因病機復雜，應對二者的病因病機及相互關系進行綜合分析。如淡白舌黃膩苔者，其舌淡白多主體寒，而苔黃膩又常為濕熱之征，舌色和苔色雖有寒熱之別，但是舌質主要反映正氣，舌苔主要反映病邪，所以中焦虛寒而感受濕熱之邪可見上述之舌象，表明本虛標實，寒熱夾雜的病變特征。又如紅絳舌白滑膩苔，舌色紅絳屬內熱盛，而白滑膩苔又常見于寒濕內阻，苔和舌亦反映了寒、熱兩種病證，分析其成因可能是由于外感熱病，營分有熱，故舌色紅絳，但氣分有濕則苔白滑而膩；又有素體陰虛火旺，復感寒濕之邪或飲傷食滯，亦可見紅絳舌白滑膩苔。所以，當舌苔和舌質變化不一致時，往往提示體內存在兩種或兩種以上的病理變化，病情一般比較復雜，舌象的辨證意義亦是二者的結合，臨床診療中要注意處理好幾方面的標本緩急關系，而不能輕易從舍。
舌象的動態分析
無論外感與內傷病，在疾病發展過程中，都有一個發生、發展、變化的動態過程，舌象亦隨之發生相應的變化。因此觀察舌象的動態改變，可以了解疾病的進退、順逆。
外感病中舌苔由薄變厚，表明邪由表入里；舌苔由白轉黃，為病邪化熱的征象；舌色轉紅，舌苔千燥為邪熱充斥，氣營兩播；舌苔剝落，舌質紅絳為熱入營血，氣陰俱傷等等。在內傷雜病的發展過程中，舌象亦會產生一定的變化規律，如中風病人舌色淡紅，舌苔薄白，表示病情較輕，預后良好，如舌色由淡紅轉紅，轉暗紅、紅絳、紫黯，舌苔黃膩或焦黑，或舌下絡脈怒張，表明風痰化熱，瘀血阻滯。反之，舌色由暗紅、紫黯轉為淡紅，舌苔漸化，多提示病情趨向穩定好轉。掌握舌象與疾病發展變化的關系，可以充分認識疾病不同階段所發生的病理改變，為早期診斷、早期治療提供重要依據。
鑒別要點
腐苔與膩苔的鑒別要點：就苔質而言，腐苔苔質顆粒疏松而厚，形如豆腐渣堆積舌面，揩之可去；膩苔苔質顆粒細膩致密，揩之不去，刮之不脫，上面罩一層油膩狀粘液。就主病而言，腐苔主胃氣衰敗，濕濁上泛；膩苔主濕濁、痰飲、食積。就形成而言，腐苔一般多為邪熱有余，蒸騰胃中穢濁之邪，聚積于舌；膩苔多由濕濁內蘊，陽氣被遏所致。
舌診的臨床意義
舌象變化能較客觀地反映病情，故對臨床辨證、立法、處方、用藥以及判斷疾病轉歸，分析病情預后，都有十分重要的意義。臨床意義有如下幾個方面：
判斷邪正盛衰
正氣的盛衰能明顯地在舌上反映出來，如氣血充盛，則舌色淡紅而潤；氣血不足，則舌色淡白。氣滯血瘀，則舌色青紫或舌下絡脈怒張。津液充足，則舌質舌苔滋潤；津液不足，則舌干苔燥。胃氣旺盛，則舌苔有根；胃氣衰敗，則舌苔無根或光剝無苔。臟腑功能失常亦常見于舌，如牌失健運，濕邪困阻每見舌苔厚膩；肝風內動，多有舌體震顏或歪斜；心牌郁熱，則舌生瘡瘍、紅腫熱痛或吐舌、弄舌等。
區別病邪性質
不同的病邪致病，舌象特征亦各異。如外感風寒，苔多薄白；外感風熱苔多黃厚，說明感邪性質不同，舌象的表現也不同。寒濕為病，舌淡而苔白滑；痰飲、濕濁、食滯或外感穢濁之氣，均可見舌苔厚膩；燥熱為病，則舌紅苔燥；瘀血內阻，舌紫暗或有瘀點等。故風、寒、熱、燥、濕、痰、瘀、食等諸種病因，大多可從舌象上加以辯別。
分析病位淺深
病邪輕、淺多見舌苔變化，而病情深、重可見舌苔舌體同時變化。以外感溫熱病而言，其病位可劃分為衛、氣、營、血四個層次。邪在衛分，則舌苔薄白；邪入氣分，舌苔白厚而干或見黃苔；舌色紅、舌絳則為邪入營分；舌色深紅、紫絳或紫黯，舌枯少苔或無苔為邪入血分。說明不同的舌象提示病位淺深不同。
推斷病勢進退
病情發展的進退趨勢，可從舌象上反映出來。由此，可以推斷病勢的變化情況。從舌苔上看，舌苔由白轉黃，由黃轉焦黑色，苔質由潤轉燥，提示熱邪由輕變重、由表及里、津液耗損；反之，苔由厚變薄，由黃轉白，由燥變潤，為邪熱漸退，津液復生，病情向好的趨勢轉變。若舌苔突然剝落，舌面光滑無苔，是邪盛正衰，胃氣、胃陰虛暴絕的證候；薄苔突然增·厚，是病邪急劇入里的表現，兩者均為惡候。從舌質觀察，舌色淡紅轉紅、絳，甚至轉為絳紫，或舌上起刺，是邪熱深入營血，有傷陰、血瘀之勢；舌色由淡紅轉為淡白、淡青紫，或舌胖嫩濕潤，則為陽氣受傷，陰寒漸盛，病邪由表入里，由輕轉重，由單純變復雜，病勢在進展。
估計病情預后
舌榮有神，舌面薄苔，舌態正常者為邪氣未盛，正氣未傷之象，預后較好。舌質枯晦，舌苔無根，舌態異常者為正氣虧損，胃氣衰敗，病情多兇險。
參考資料 >
舌苔厚跟舌苔薄的人到底誰更健康?.央視網.2025-05-22
望舌苔.中國大百科全書.2025-05-22