昆曲也稱昆曲，產生于16世紀中葉的江蘇昆山，是明清時期中國最大劇種。中國現存歷史較長的地方劇種，幾乎都受過昆劇藝術的影響，因此昆劇素來享有“中國戲曲之母”的美譽。
簡介
中國昆劇藝術節創辦于2000年，由中華人民共和國文化部、江蘇省人民政府、蘇州市人民政府主辦，文化部振興昆劇指導委員會、江蘇省文化廳、蘇州市文化局、昆山市人民政府承辦，中國昆劇研究會以及有關資助單位協辦。
中國昆劇藝術節以保存和發展昆劇藝術，增進世界各國昆劇愛好者的溝通為宗旨。除對參賽的劇目進行評選外，還舉辦了各種展覽、祝賀演出、研討會、藝術家簽名售書及群眾聯誼等活動。政府還特別為中國藝術節印制了明信片、首日封等紀念品。
發展歷程
第一屆
被譽為中國戲劇母體的昆曲將迎來自己最盛大的節日——首屆中國昆劇藝術節將于2000年3月31日至4月6日在昆劇的發祥地昆山市和蘇州市隆重舉行。全國僅存的6支昆劇團將全部參演。
昆劇是現今活躍于舞臺的最古老的劇種之一，它的文詞華麗典雅，曲調清俊婉轉，舞姿細膩優美，涵有詩的意境、畫的風采，在中國文學史、戲曲史、音樂史上都占有重要地位。由于多種原因，典雅傳統的昆劇在開放的現代社會中逐
漸變得曲高和寡，在舞臺上的演出也漸漸蹤影難尋。全國6大昆劇團都在嚴酷的演出市場競爭中艱難地維持著自己的發展，這次能有機會在中國舞臺上集體亮相，展示昆劇的傳統魅力，是許多昆劇藝術家的多年夢想，也是昆劇觀眾大飽眼福的大好時機。
由文化部、江蘇省人民政府和蘇州市人民政府共同主辦的首屆中國昆曲藝術節暨昆劇古典名劇展演，其主要內容是舞臺演出。江蘇省昆劇團將演《看錢奴》；上海昆劇團將演《牡丹亭》上、中、下三本；北方昆曲劇院將演《琵記》；浙江京昆藝術劇院昆劇團將演《西園記》；湖南昆劇團將演《荊釵記》。中國藝術節期間，組委會還將舉辦2000年中國昆劇發展研討會、《中國昆曲古典名作》（圖片集）發行售書等活動，以煥發人們的思古幽情，為昆劇在現代社會的發展尋找道路。
首屆中國昆劇藝術節于2000年3月31日至4月6日在江蘇省昆山市和蘇州市舉辦。第二屆中國昆劇藝術節于2003年11月在蘇州市舉辦。
江蘇省昆劇院五朵“梅花”齊聚《桃花扇》，上海昆劇團四朵“梅花”共演《牡丹亭》，甚是精彩。江蘇省昆劇院的《桃花扇》中侯方域的扮演者石小梅、李香君的扮演者胡錦芳得昆曲名師真傳，是幾十年的黃金搭檔。昆劇名丑林繼凡的正面、反面人物串演，昆劇名丑張寄蝶的矮子功，均堪稱梨園一絕。名家張繼青也表演了精彩折子戲。
第二屆
第二屆中國昆劇中國藝術節、第二屆中國蘇州評彈藝術節2003年11月15日在昆曲發源地——昆山市隆重開幕。此次藝術節歷時一周，通過中國昆劇界、評彈界的大巡演讓外界了解中國傳統的民族文化，了解昆曲、評彈獨特的藝術魅力。
本次藝術節吸引了包括江蘇省、上海市、浙江省等各地的十多臺優秀曲目參演。作為藝術節的壓軸戲，江蘇省昆劇院為此次昆劇節重新排演的歷史名劇《竇娥冤》首次展演獲得成功。據該劇導演范繼信介紹，該劇由年輕的二級演員徐云秀擔當主角竇娥，重編過的《竇娥冤》采取了雜劇“一楔加四折”的模式，保持了原劇的基本特色，同時以唱段代替念白，打破了元劇一人獨唱，其他人插科打諢的固定模式，其余角色有唱有白。
2003年11月15日-21日在蘇州市舉辦的第二屆中國昆劇藝術節上，不僅活躍著6大專業昆曲院團，還活躍著來自全國各地的二十幾個曲社及數百名曲友代表。種種現象表明，專業劇團同曲社各自頂起了昆曲的半邊天，共同推動著我國昆曲事業的繼承、保護與發展。
在本屆昆曲中國藝術節上，北方昆曲劇院《宦門子弟錯立身》、中國戲曲學院的《張協狀元》、湖南省昆劇團的《彩樓記》、永嘉縣昆曲傳習所的《殺狗記》、浙江昆劇團的《暗箭記》、江蘇省蘇州昆劇院的《朱買臣休妻》、上海昆劇團的《班昭》和江蘇省昆劇院的《竇娥冤》等8臺大戲以及3臺經典折子戲相繼亮相展演，其中有傳統劇目，更多的則是新編改編粵劇。由此可見，各昆曲院團在昆曲的繼承發展、開拓市場方面已做了許多積極的嘗試。戲曲專家郭漢誠表示，專業劇團的主要任務就是振興昆曲，傳統的東西在昆曲演員的身上，需要靠他們傳承發展下去。
除了專業劇團，來自全國各地的昆曲曲社也是本屆昆劇中國藝術節的一大亮點，在昆曲表演的觀眾席上，在虎丘曲會的舞臺上，在各種學術討論會上，到處可以看見曲友們的身影。長年致力于昆曲傳承與發展工作的老專家錢瓔表示，曲社是振興昆曲的一支民間力量。同其它戲曲不同，業余曲社在昆曲傳承與發展中起了很大的作用。在歷史上，即使在昆曲極其衰弱的時候，曲社的活動也一直沒有停止過。老曲家的言傳身教和對昆曲藝術的理論研究和探討，正是由于這些曲社的存在，昆曲才得以傳承至今。
據一些曲友估算，目前中國經常活動的昆曲曲社大概有三四十個，主要分布在江浙滬及京津地區。他們的存在為昆曲的傳承、普及與推廣起了很大的作用。許多資深的老曲家還活躍在曲社中，85歲的高慰伯的“拍曲”與吹笛幾乎無人能及；92歲的周瑞深譜曲、填詞皆能，這樣的人現在已寥寥可數。盡管年事已高，他們仍在致力于昆曲的傳承與發展。
讓人欣喜的是，在眾多曲友中，也活躍著不少年輕人的身影。南京金陵昆曲社副社長蔣宇利說，近幾年來，金陵昆曲社幾乎每年每季度都有新成員加入，而且是青年人居多，他們素質普遍較高，大多具有大中專文憑。他說：“看到這些熱愛昆曲的年輕人，就看到了昆曲的希望。”
第三屆
2006年是昆曲藝術列入“人類口述和非物質遺產代表作”5周年，是評彈藝術列入首批國家級"非物質文化遺產名錄"第一年，由文化部和江蘇省人民政府共同主辦的三年一屆的第三屆中國昆曲中國藝術節，與中國蘇州評彈藝術節、第三屆中國昆曲國際學術研討會，于7月5日至13日在昆曲發祥地蘇州同時舉行。
全國僅存的7個昆曲院團將獻演"國家昆曲藝術搶救、保護和扶持工程"專項資助排演的三臺新創劇目和五臺傳統整理改編劇目。包括上昆的《一片桃花紅》、浙昆的《公孫子都》、北昆的《百花公主》、江蘇省蘇州昆劇院的《西施》、永嘉縣昆劇團的《折桂記》等。特別值得一提的是，來自香港京昆劇坊演出的《武松與潘金蓮》、臺灣昆劇團演出的《風箏誤》和臺灣蘭庭昆劇團演出的《獅吼記》也將為中國藝術節增色不少。
在第三屆中國昆曲藝術節上，內地7個昆曲院團演出的劇目都在保留昆曲藝術原味的同時，添加了符合現代觀眾審美趣味的元素。例如，上海昆劇團演出的《一片桃花紅》脫胎于傳統戲曲《棋盤會》，用"美與丑"、"男人與女人"的古老話題，演繹一出令人心動的現代版愛情寓言。
昆曲是現今活躍于舞臺的最古老劇種之一，是中華民族傳統藝術中的珍品。昆曲劇目豐富多彩，融詩、樂、歌、舞、戲于一爐，在中國文學史、戲劇史、音樂史上均占有重要地位。然而，經過700多年的積淀，昆曲由于辭藻深奧、結構嚴謹，難作改動，缺乏親和力，也瀕臨衰亡。新中國成立后文化部門的大力挽救、整理使這一集大成的劇種得以保留和延續。
2006年5月，中國昆曲被聯合國教科文組織列入首批“人類口頭和非物質遺產代表作”。中國致力于振興昆曲藝術。文化部于1996年在北京成功舉辦昆曲新劇目觀摩演出，2000年在蘇州市舉辦了首屆中國昆曲中國藝術節，2003年舉辦了第二屆中國昆曲藝術節。與前兩屆昆曲藝術節相比，本屆藝術節在參演院團的數量和曲目質量上都有大幅提高，在活動安排上也更具創意。百歲高齡的“傳字輩”昆曲藝術家沈傳芷的弟子將演出許多口授心傳的昆曲劇目，以紀念沈傳芷先生誕辰100周年。
民國初年，昆曲幾乎消失于中國舞臺，幸虧有心人士在蘇州成立“昆曲傳習所”，培養出一批"傳"字輩的優秀演員，成為了二十世紀昆曲薪火相傳的旗手。眼下，這批藝術家絕大部分已經作古，在世的僅有一位半（半是指其很早便離開昆曲界了），這一位便是沈傳芷。此次昆曲節上，將舉辦兩場沈傳芷誕辰百周年子弟傳承演出，前年來京演出的昆曲全本《長生殿》的主演王芳等弟子將登臺獻藝。
第七屆
2018年10月13日晚，為期7天的第七屆中國昆劇藝術節在昆曲故鄉江蘇昆山拉開帷幕。期間，16家演出單位將上演25臺優秀昆曲劇目，并舉行第八屆中國昆曲學術座談會和2018年虎丘曲會等系列活動。
開幕式后，由昆山當代昆劇院、江蘇省演藝集團帶來的昆劇節首場演出《顧炎武》精彩上演。顧炎武由“中國戲劇獎·梅花表演獎”獲得者柯軍擔綱出演，這部戲以顧炎武的生平為主線，展現其“天下興亡、匹夫有責”的思想光輝，讓觀眾感受昆曲的獨特魅力。
中國藝術節期間，將組織專家采取“一劇一評”方式對參演劇目進行評議，并將昆曲藝術深度融入以園林為代表的蘇州市地域文化，將設置花間堂、滄浪亭等為演出場地，聯動蘇州戲曲博物館開展“宗門宗師宗風——從俞粟廬到俞振飛”特展及座談會、專家講座、經典折子戲演出等活動。
本屆昆劇藝術節不但劇目題材豐富，名角薈萃，而且貫徹文藝惠民政策，最低票價低至10元，持學生證和老年證還可享受5折優惠。
昆曲2001年被聯合國教科文組織列為“人類口述和非物質遺產代表作”。中國昆劇藝術節作為全國性昆劇展演盛會，每三年舉辦一屆。
第八屆
2021年9月23日-9月29日，第八屆中國昆劇藝術節在昆曲發源地蘇州昆山舉行。本屆昆劇中國藝術節從全國范圍內遴選出的22臺優秀昆劇大戲和折子戲將在7天時間里組臺演出。本屆昆劇藝術節結合疫情防控實際，首次實現了“線下線上融合，演出演播并舉”，讓全國其他地方的昆曲觀眾“足不出戶”也能感受昆曲藝術的獨特魅力，共享最新文藝創作成果。此外，本屆昆劇藝術節期間，還將舉辦紀念蘇州昆劇傳習所成立100周年系列活動、第九屆中國昆曲學術座談會、2021虎丘曲會、昆曲考級發布等活動。9月27日，作為第八屆中國昆曲藝術節參演劇目之一，由江蘇省蘇州昆劇院出品的昆劇《紅娘》在蘇州開明大戲院上演。
參考資料 >
第八屆中國昆劇藝術節開幕：22臺優秀昆劇大戲和折子戲線上線下輪番上演.今日頭條.2021-09-24
化舊韻為新顏，《紅娘》亮相第八屆中國昆劇藝術節.今日頭條.2021-09-30