頭蝦綱 (Cephalocarida) 是甲殼亞門中最原始的一綱，體延長，略呈筒形，多節(jié)。1955年Sanders初發(fā)現(xiàn)于北美大西洋岸。初孵化幼體為無節(jié)幼體，具3個(gè)口后節(jié)（包括尾節(jié)），蛻皮數(shù)次為后無節(jié)幼體(Metanauplius)，最后變態(tài)為與成體相似的稚幼期。
頭蝦綱被認(rèn)為是現(xiàn)存最原始的甲殼亞門，與中泥盆系地層發(fā)現(xiàn)的磷蝦相近，它的體制構(gòu)造和三叉胸肢不同于甲殼類其他類群，其假上肢不同于鰓足類的上肢。頭蝦綱僅包括短足目一目，共4屬：哈琴頭蝦屬(Hut-chinsonella)1種，桑得頭蝦屬(Sandersiella)3種，萊特頭蝦屬(Lightiella)4種，齊頓頭蝦屬(Chiltoniella)1種。
形態(tài)特征
頭蝦類雌雄同體，雌性生殖孔位于第9胸節(jié),產(chǎn)卵后卵囊常附于第9胸肢上。雄性生殖孔在第6胸節(jié)。腹部11節(jié)均無附肢，尾節(jié)末端有帶長剛毛的尾叉。
第一觸角細(xì)小，單枝，基部4節(jié),末端具細(xì)長鞭。第二觸角雙枝型，內(nèi)肢細(xì)小，2節(jié)；外肢粗大，多節(jié),具感覺毛。大顎無觸須。第1小顎雙枝，內(nèi)肢細(xì)小，2節(jié)，外肢細(xì)長，5節(jié)，基節(jié)外側(cè)有一片假上肢。第2小顎較寬大，基節(jié)有葉狀顎基，內(nèi)肢稍大、較寬，外肢2節(jié),末節(jié)橢圓形，基部外側(cè)有片狀假上肢，因此附肢呈三叉型。
胸肢基本同形，原肢內(nèi)側(cè)突出,成為顎基；內(nèi)枝6～7節(jié)，較小；外枝4節(jié)，寬片狀；假上肢較大，圓形，都具剛毛。末2對(duì)胸肢顯著細(xì)小。第8胸肢無內(nèi)枝，外枝窄小，僅2節(jié)，假上肢也小,1片。末對(duì)（第9對(duì)）胸肢雛形，僅2小片，不分枝。
棲息與習(xí)性
頭蝦類棲于潮間帶至1500米深海底的泥沙沉積物中，以有機(jī)碎屑為食。它們利用胸部附肢產(chǎn)生水流來帶入食物顆粒，類似枝角類動(dòng)物和軟甲類動(dòng)物。然后食物顆粒沿著腹側(cè)凹槽向前傳遞，進(jìn)入口器。
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