地外行星（superior planet）即太陽(yáng)系內(nèi)軌道在地球外的行星。地內(nèi)行星有水星、金星，地外行星包含火星、木星、土星、天王星、海王星。地外行星相對(duì)于太陽(yáng)的動(dòng)態(tài)位置變更在合——東方照——沖——西方照——合之間。除在合附近不可見(jiàn)，在其它位置均能被看到。
簡(jiǎn)介
行星保持恒溫狀態(tài)的能量從何而來(lái)
哈佛-史密斯天文物理中心天文學(xué)家羅伯特-諾耶斯是加斯帕研究小組的成員，他說(shuō)理論家們關(guān)于行星結(jié)構(gòu)和發(fā)展的模型無(wú)法解釋為什么會(huì)有密度這樣小的巨大行星。美國(guó)航空航天局行星專家杰克-里索爾稱，問(wèn)題不是這樣的行星由什么物質(zhì)構(gòu)成，關(guān)鍵是他們?cè)鯓硬拍鼙３肿约旱臏囟炔⑶也皇湛s。行星誕生時(shí)都很溫暖而且形體很大，但是要保持這樣的狀態(tài)需要能量。這些能量來(lái)自哪里，無(wú)人知道。
天文學(xué)家經(jīng)過(guò)一年的跟蹤觀察，發(fā)現(xiàn)了一顆擁有最大固體核心的太陽(yáng)系外行星。該行星直徑是木星的3/4，其核心相當(dāng)于地球的70倍，其質(zhì)量的1/2至2/3都來(lái)自集中在核心的重元素。相關(guān)論文將發(fā)表在《天體物理學(xué)》雜志上。
發(fā)現(xiàn)怪異天體
由日本國(guó)立天文臺(tái)、神戶大學(xué)、東京工業(yè)大學(xué)和舊金山大學(xué)的科學(xué)家組成的聯(lián)合觀測(cè)小組，利用設(shè)置在夏威夷的“”天文望遠(yuǎn)鏡，首次發(fā)現(xiàn)了這顆位于編號(hào)HD149026恒星附近的行星，它以極小的軌道半徑繞HD149026旋轉(zhuǎn)，周期為2.87天。
今年5月，科學(xué)家使用美國(guó)亞利桑那州的一個(gè)較小的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，在其公轉(zhuǎn)周期中恒星的亮度有一個(gè)0.3%的下降，這表明該行星公轉(zhuǎn)軌道直接經(jīng)過(guò)了其環(huán)繞的恒星到地球的連線。科學(xué)家借此通過(guò)“掩星法”測(cè)出了該行星的大小和質(zhì)量，并由此計(jì)算出了它的密度。經(jīng)過(guò)計(jì)算，要達(dá)到這一密度，這顆行星不可能僅由氣體組成，內(nèi)部有大于70倍地球質(zhì)量的巨大固體核才能形成。
該行星的溫度高達(dá)1200℃。它距環(huán)繞恒星的距離只有地球到太陽(yáng)的1/25。可能是由于摩擦力使其速度下降，恒星的引力將它拖到了目前這個(gè)距離更近的軌道上。
加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的格雷格·拉夫林說(shuō)：“這是一個(gè)很怪異的天體。”東京工業(yè)大學(xué)的井田茂博士則認(rèn)為，這是自發(fā)現(xiàn)飛馬座51號(hào)行星以來(lái)最重要的發(fā)現(xiàn)，突破了星核質(zhì)量達(dá)地球質(zhì)量30倍為極限的理論。
怪異天體引發(fā)的挑戰(zhàn)
實(shí)際上，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)兩個(gè)主要的行星形成理論提出了挑戰(zhàn)。根據(jù)“核心增長(zhǎng)模型”，行星形成就像滾雪球，連續(xù)的隨機(jī)碰撞逐漸集結(jié)成一個(gè)固體核心，生長(zhǎng)中的核心重力不斷增加，開(kāi)始吸引更多的物質(zhì)和氣體。而在“重力不穩(wěn)定模型”中，氣態(tài)巨行星則通過(guò)圍繞在一個(gè)年輕恒星周圍的塵埃和氣云直接冷凝而快速形成。
拉夫林認(rèn)為，“重力不穩(wěn)定模型”中的氣體巨星可以通過(guò)與彗星或小行星碰撞獲得重元素，但其獲得的物質(zhì)卻不可能像現(xiàn)在觀測(cè)到的這么多。他認(rèn)為，這顆行星是一個(gè)例外，對(duì)這個(gè)高密度核心的一種解釋是，它可能與一個(gè)或更多的行星發(fā)生過(guò)碰撞。如果是這樣的話，這種碰撞可能會(huì)使該行星脫離了其環(huán)繞恒星的赤道平面。科學(xué)家目前正在研究其自轉(zhuǎn)軸，以查明真相。
地外行星發(fā)現(xiàn)屢破紀(jì)錄
今年，科學(xué)家在太陽(yáng)系以外又發(fā)現(xiàn)了二十多顆行星的蹤影，其中包括迄今為止最為怪異的一些。今年一月，天文學(xué)家對(duì)外介紹了迄今發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最小的太陽(yáng)系外行星――OGLE-2005-BLG-390Lb。它的質(zhì)量約是地球的5.5倍，最有可能是覆蓋著冰的巖石球體，圍繞一顆距地球約21000光年遠(yuǎn)的冰冷紅矮星旋轉(zhuǎn)。9月，另一顆新發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外行星HAT-P-1再次改寫(xiě)了歷史紀(jì)錄。它是至今為止發(fā)現(xiàn)的體積最大、密度最小的行星，直徑大約是木星直徑的1.5倍左右。
更令人吃驚的是，HAT-P-1的質(zhì)量只有木星的一半。由于密度比軟木還小，可以漂浮在水中。接著，天文學(xué)家又在10月發(fā)現(xiàn)了已知運(yùn)行速度最快的行星――SWEEPS-10，它一年只有十個(gè)小時(shí)，表面溫度可能有3000華氏度。如果其母恒星(home star)溫度比它高，那么SWEEPS-10可能會(huì)被汽化。
預(yù)測(cè)
一個(gè)美國(guó)天文小組在距地球15光年處寶瓶星座發(fā)現(xiàn)的一顆行星，是迄今發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外行星中與地球最相似的，但這顆行星溫度不適合已知的生命形式。
這顆行星是圍繞寶瓶座恒星“格里斯876”的第三顆行星。“格里斯876”屬于銀河系中最常見(jiàn)的恒星類型紅矮星，其質(zhì)量約為太陽(yáng)的三分之一。除新發(fā)現(xiàn)的這顆行星之外，還有兩顆巨大的氣體行星圍繞著它運(yùn)轉(zhuǎn)。這顆行星半徑相當(dāng)于地球的2倍，質(zhì)量相當(dāng)于地球的7．5倍，先前發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最輕的太陽(yáng)系外行星其質(zhì)量至少是地球的15倍。由于它距恒星“格里斯876”只有120萬(wàn)公里的距離，大約只相當(dāng)于恒星本身半徑的10倍，導(dǎo)致其公轉(zhuǎn)周期只有約2個(gè)世界地球日。
天文學(xué)家認(rèn)為，這顆行星的內(nèi)核可能有鐵或構(gòu)成，表面覆蓋硅，大氣層中甚至可能有蒸汽。但是，科學(xué)家們估計(jì)，這顆行星表面溫度高達(dá)二百到四百攝氏度，地球生命無(wú)法存活。
最近10年以來(lái)，天文學(xué)家們已經(jīng)在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)了170多顆行星，不過(guò)，它們中的大部分都屬于木星這樣的巨型氣態(tài)巨行星，根本不具備孕育生命的條件。其中有6顆結(jié)構(gòu)類似于我們的地球。在這6顆類地行星中，有2顆非常寒冷，剩下的其它4顆由于距離其恒星太近而幾乎沒(méi)有存在生命的可能性。
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