小行星10199環，半人馬小行星(10199) 女凱龍星有明亮的環系統，包含兩道狹窄但密集，寬度分別為7公里和3公哩，相距14公里的環。它們是被位于智利的歐洲南方天文臺在2013年6月3日的一次恒星掩星事件中發現的，使女凱龍星成為唯一已知有環的小行星。這個發現令人很意外，因為一般認為只有在質量更大許多的天體才會有穩定的環系統。女凱龍星環的發現是一項出乎科學家意料的發現，因為一般認為只有在質量更大許多的天體才會有穩定的環系統。在這之前無論是以直接攝影或掩星都沒有發現小行星的環系統。天文學家們仍不知道小行星10199能維持環系統長期存在的原因，但小型牧羊犬衛星的存在可以限制環系統的范圍。發現的小組昵稱這兩道環是“Oiapoque”和“Chuí”，分別是巴西北部和南部靠著海邊的河流，稍后會向IAU提交正式的名稱。
發現
女凱龍星是土星和天王星之間已確認的半人馬小行星中體積最大的。在發現星環前天文學家即預測在南美洲將可在2013年6月3日觀測它從天蝎座內亮度 R=12.4 的恒星 UCAC4 248-108672 前方通過的掩星現象。
影片顯示小行星10199從一顆恒星前方通過發生了什么事情。除了小行星阻擋星光造成預期的光度下降，在之前和之后都還各有兩次較小的光度衰減，顯示有兩道環存在。但只有在內側密度較高的環可以直接觀測到，第二道環與它合并在一起而無從分辨。
在位于阿根廷、巴西、智利和烏拉圭共13座望遠鏡的協力觀測之下，在位于里約熱內盧巴西國家天文臺任職的博士后研究員費利佩·布拉加·里巴斯（Felipe Braga Ribas）為首的共66位來自12國34個研究機構的天文學家因此得以觀測該次掩星。并且在恒星消失在小行星10199后方時觀測到了星環存在的現象。在拉西拉天文臺的口徑1.54米丹麥望遠鏡因為使用了拍攝速度遠高于其他望遠鏡（頻率10 Hz）的幸運成像技術，成為該次掩星觀測中唯一能解析出個別星環影像的望遠鏡。
在該次掩星事件中，女凱龍星的亮度變化從14.7等（恒星與女凱龍星）到18.5等（只有女凱龍星），并且持續時間最長19.2秒。這3.8等的差異代表最亮時是最暗時亮度的32.5倍。主要的掩星事件伴隨了4個在亮度光變曲線上可見的小幅度亮度下降，并且在小行星10199遮蔽恒星前7秒和后7秒時各發生2次。這些次要的掩星事件代表有物體部分遮蔽了恒星 UCAC4 248-108672 的光線。這些次要掩星事件發生時間間隔對稱，并且在多個天文臺被多次觀測，因此除了可以得知該物體的形狀與體積以外，還能得知它的厚度、方向與環平面位置。根據數個次要掩星的觀測，天文學家相對地一致認定是星環，排除了類似彗星的物體噴發等其他解釋。
起源
女凱龍星環的形成仍未知，但可能是來自女凱龍星受到撞擊、或原先存在的多顆衛星之間撞擊、或原先存在的逆形軌道衛星被女凱龍星潮汐力粉碎等原因產生的巖屑盤碎片，或是彗星活動或自轉受干擾而噴發到女凱龍星表面的物質組成。如果環是因為天體和小行星10199的撞擊而形成，撞擊體必須是以低速和女凱龍星相撞，否則撞擊產生的物體將會被噴到女凱龍星的希爾球范圍之外。
在外太陽系的天體撞擊速度通常是約1 km/s（相較之下，女凱龍星表面的逃逸速度約為0.1 km/s），甚至比柯伊伯帶內動力活躍前的撞擊速度低。這項事實支持女凱龍星的環可能形成于女凱龍星在柯伊伯帶時，而女凱龍星距今1000萬年內才從柯伊伯帶遷移到目前的軌道。在小行星帶內的天體撞擊速度更高（約5 km/s），也許可以解釋小行星帶內天體至今尚未發現有星環存在的原因。星環內物質之間的碰撞可能會使星環寬度大幅增加，并且坡印亭-羅伯遜效應會導致環內物質在數百年內將落入所環繞的中央天體，要維持星環的穩定存在必須要有一個環內物質的活躍來源，或者是被小天體（千米尺度）或尚未被發現的牧羊犬衛星約束著。因為小行星10199環和女凱龍星本體的徑向分離程度極小，至今仍難以在地球上直接觀測到牧羊犬衛星。
特性
環的方向和性質
環的方向被認為在2008年是以側面朝向著地球。這可能解釋了在1997至2008年之間的光度下降1.75倍的原因，以及在這段期間從環表面光譜中逐漸消失的水冰和其他物質。2008到2013年這個環系統的亮度增為先前的1.5倍，并且紅外線波段中的水的譜線重新出現。這暗示環中至少有一些部份物質是由水冰組成。一個由水冰組成的環密度也和小行星10199的洛希極限內被分裂物體的預期密度一致。
2013C1R（Oiapoque）
C1R的等效深度（基于環的可視幾何建立的與環內物質含量相關的參數）在觀測期間有21%的變化。在天王星環掩星的觀測中，同樣是狹窄的環，也有相似的不對稱；這可能是因為共振造成星環的寬度和光深度變化。C1R的柱密度推測是30到100 g/cm，代表相當于一個直徑2千米，以水冰組成的物體。
2013C2R（Chuí）
C2R的寬度是較亮環的一半，并且在其外側，軌道半徑404.8千米。它的光深度為0.06，因此較另一個環模糊。它的質量大約是 C1R 的十二分之一，約相等于一個直徑約1千米的水冰組成物體。
參考資料 >