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阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位于智利境內，也有部分位于秘魯、玻利維亞和阿根廷。介于南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。它的界限尚未完全確定，是地球上最古老、最干燥的非極地沙漠。

阿塔卡馬沙漠擁有著其極端的干旱環境和豐富的礦產資源。沙漠大部分地區年降水量小于0.1毫米，有些地區幾乎沒有降水。沙漠地貌多樣，包括鹽湖、火山和高原等多種地貌景觀。此外，由于阿塔卡馬沙漠富含多種具有經濟價值的礦產資源，如銅、金礦、銀礦和硝酸鈉等，這些資源曾讓該地區壟斷全球硝酸鹽貿易，并成為引發阿塔卡馬邊境爭端的主要原因之一。極端干旱的環境限制了這里的生物多樣性，只有少數特定品種的仙人掌、耐旱灌木和一些小型動物能夠生存，該沙漠中有超過200多種花，大多數都是此地區特有的物種，不同的花會相繼綻放，并伴隨著昆蟲、鳥類與蜥蜴的繁殖。

阿塔卡馬地區是智利人口最少的地區之一，人口主要集中在沿海和一些以旅游為導向的小城鎮和鄉村綠洲。當地的原始居民是阿塔卡梅諾人（Atacame?o），現已被艾馬拉人和西班牙人同化。由于其干燥的氣候特征和高海拔，阿塔卡馬沙漠也是天文觀測的理想地點，這里設有多個世界級的天文臺。如今，阿塔卡馬沙漠已成為智利三大旅游勝地之一，每年吸引著眾多來自世界各地的游客。其景點包括月球谷、間歇泉和阿塔卡馬鹽灘等。

命名

“阿塔卡馬”一詞源自于南美洲安第斯山脈地區土著人民使用的克丘亞語，意指”日出之地”或“太陽升起的地方”，非常恰當地描述了其位于安第斯山脈東側、陽光充沛的地理特征。詞典通常將阿塔卡馬定義為智利的一片廣闊的沙漠地區，涵蓋了那里的土著居民及該區域特有的仙人掌科植物。

位置境域

阿塔卡馬沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地區，位于智利北部的涼爽干旱地區，其大致地理位置為南緯19°至南緯30°，西經69°至70°。從北到南長1000至1100千米，界限尚未完全確定，其主體部分位于洛阿河南彎和分隔薩拉多流域與科皮亞波流域的山脈之間，總面積約為18.13萬平方千米。沙漠北部延伸至秘魯邊境，東部與安第斯山脈的山麓多梅科山脈接壤，西部則鄰近太平洋海岸山脈（科迪勒拉山系組成部分之一），少數區域延伸至玻利維亞和阿根廷。沙漠主要由西部沿海山腳下的鹽田和從安第斯山麓向東傾斜的沖積扇構成，主要包括西邊海岸山脈的山麓盆地和東邊普雷科迪耶拉（Precordillera）山脈底部的沖積扇，在智利東北與阿根廷和玻利維亞交界處，有一塊高達4260米的高原稱為阿塔卡馬山間高原。

歷史成因

阿塔卡馬沙漠位于南美洲靠近太平洋的邊緣地帶。由于其位于副熱帶高氣壓帶帶，南太平洋高壓脊引起的干冷下沉氣流使得該沙漠成為世界上最干旱的地區之一。沿海地區的干旱是秘魯（洪堡德）洋流的結果，該洋流以上升運動為特征（即來自海洋深處的冷水向上運動），導致了海面上冷水的熱逆溫現象——海平面處的冷空氣與高空較暖的空氣形成穩定的熱逆溫層。這種情況會產生霧和層狀云，但不會有降雨。隨著安第斯山脈的隆起，大西洋水分運輸存在雨影效應（rain shadow effect）——來自大西洋的濕潤水汽受到山脈的阻擋，山脈背風坡的水汽含量大大減少，形成少雨或無雨的區域，即“雨影區”。使其自侏羅紀（約1.5億年前）以來一直干旱，并在中新世時期（1.35億年后）演變為超干旱。

地理特征

氣候

阿塔卡馬沙漠氣候類型是典型的沿海沙漠氣候。阿塔卡馬沙漠是一個沿海沙漠，沿海沙漠具有涼爽的冬季和溫暖的夏季。在春季和夏季（10月至次年3月），阿塔卡馬沙漠白天氣溫在20至24攝氏度之間，夜間氣溫在0至5攝氏度之間。秋季和冬季（4月至9月），白天氣溫在15至20攝氏度之間，夜間氣溫在零下10至0攝氏度之間。

阿塔卡馬沙漠被認為是地球上最干燥的沙漠，沙漠大部分地區年降水量小于2毫米，有些地區幾乎沒有降水。據《紐約時報年鑒》（The New York Times Almanac）記載，從1570年到1971年，阿塔卡馬沙漠可能沒有任何明顯的降雨。

盡管沙漠本身干燥，在阿塔卡馬沙漠沿海地區經常出現濃霧和低云，這是由于受到了秘魯寒流（洪堡德寒流）影響。由于云霧難以跨越綿延的山脈，濕氣聚集在海拔較高的山體部位，使該區域出現海拔越高濕度越高的獨特現象，這種南美洲特有的濕潤霧氣被稱為“濃濕霧”。

地質

阿塔卡馬沙漠擁有許多獨特的地質特征，使它與地球上的其他環境截然不同。阿塔卡馬沙漠的巖石可以分為構成底部地層的較古老的巖石和中生代及之后形成的較年輕的巖石。較古老的巖石是由前寒武紀時期的變質巖露頭而形成，這些變質巖露頭的年代大約在11億至8億年前，主要分布在前山脈和沿海山脈。此外，位于阿塔卡馬鹽湖南部的早古生代火成巖和沉積巖也屬于這一類。從晚石炭紀到二疊紀（約3.3億至2.7億年前），當盤古大陸存在時，前山脈活躍著一個與俯沖有關的巖漿弧。這一階段導致了火山石的沉積和花崗石質巖體的侵位，這些巖石在多梅科山脈中部隆起區形成了幾乎連續的縱向露頭帶。

從中生代開始，俯沖的演變進一步塑造了阿塔卡馬沙漠的地質結構，并且使其從西到東產生一系列南北走向的巖漿帶。沿海山脈由厚厚的火山沉積序列及相關的巖漿巖體組成，這與晚三疊紀至早白堊紀相關的巖漿弧形成有關。在這一巖漿弧的東側，是一個充斥著化石和鈣質材料海洋盆地，這個鈣質海洋盆地在早白堊紀末期關閉并倒置，巖漿活動向東遷移到目前對應的阿塔卡馬沙漠東部中央凹陷區和前山脈的西坡。形成于晚白堊紀至新生代時期（7200萬至4800萬年前）的熔巖和火山碎屑沉積物，以及較小的陸相沉積巖，在這一位置的縱向火山弧中沉積。

在晚漸新世至早漸新世（約4200萬至3500萬年前），由于因卡期（Incaic Phase）——即安第斯山脈中部地區經歷了顯著的構造活動和地殼運動，導致前山脈隆起，并伴隨一系列富含銅的火成巖體（斑巖銅）的侵位。在這一階段之后。由于干旱至超干旱的氣候條件，導致陸相沉積作用顯著。因此，被稱為阿塔卡馬礫石的沖積礫石至砂質沉積物覆蓋了前山脈和中央凹陷區的大部分坡面。此外，在新近紀期間，富含硝酸鹽和碘的土壤，也在阿塔卡馬沙漠中央凹陷區沉積，成為該地區的一個獨特特征。

從新近紀以來，火山活動向東遷移，在中新世時期，火山碎屑流在阿塔卡馬高原廣泛沉積。這一地理單元在約2500萬年前開始隆起，促進了安第斯山脈的形成。在這種背景下，使在前山脈和高原之間大約在南緯23至25度之間地區形成了一系列內流盆地。這些盆地中有著豐富的鹽湖沉積物，其中阿塔卡馬鹽湖和蓬塔內格拉鹽湖最為顯著。現今的火山活動集中在西部山脈沿智利-阿根廷邊境，對應一系列噴發酸性至中性成分的熔巖和火山碎屑流的復式火山。

地形地貌

地質學家們將阿塔卡馬沙漠的地形描述為“類似于一個巨大的抬升平臺”的低矮臺地。沙漠地貌多樣，包括沙丘、平原、火山和高原等多種地貌景觀。

智利的太平洋海岸是許多火山的所在地，其中一些火山位于阿塔卡馬沙漠，如利坎卡武爾火山（Licancabur）、奧霍斯德爾薩拉多（Ojos del Salado）和拉斯卡爾火山（Lascar）。奧霍斯德爾薩拉多是世界上海拔最高的火山，也是安第斯山脈的第二高峰。它的最高點約為6893米。它最后一次已知的火山噴發發生在大約1000至1500年前。

阿塔卡馬山間高原位于智利東北部與阿根廷交界處，平均海拔高于海平面4500米。阿爾蒂普拉諾高原高原位于阿塔卡馬沙漠東部，特指安第斯山脈中部的一大片高海拔地區。在南緯19度以南的阿塔卡馬沙漠，其中央山谷形成了一系列內流盆地，這一緯度以北，中央山谷的地表徑流匯入太平洋。阿塔卡馬沖積平原便是中央山谷盆地中的沉積物和火山物質構成的地貌。

位于阿塔卡馬沙漠南部的艾爾基谷（Elqui Valley）構成了沙漠的南部邊界。

生物多樣性

植物

盡管沙漠的地理環境和氣候條件非常惡劣，但有研究表明，超過500個物種生存在沙漠邊緣處。當來自太平洋的濕潤水汽被陡峭的海岸山脈攔截時，就會在山坡處形成一處霧區，從而使霧區植物群落不斷發展。

阿塔卡馬沙漠生態區沿智利北部三分之一的狹長海岸線連續延伸近1600千米，從阿里卡省市（南緯18°24′）向南一直到拉塞雷納（南緯29°55′）。智利灌木叢生態區位于其南部，東部則是安第斯山脈中部的普納草地（南美洲生態區之一）。

阿塔卡馬沙漠北部沿海地區幾乎沒有植被。在這一區域發現的少數植物種類中，仙人掌科和龍爪球屬（Copiapoa）植物生長在海拔500米以上；在伊基克附近，有大量的鳳梨科植物Tillandsia landbeckii在海拔990-1100米處生長；在有溪流流經的山谷中有智利牧豆樹、美洲樹胡椒、大葉相思和其他灌木和草本植物組成的植物群落生長；在安托法加斯塔鎮附近，除龍爪球屬植物外，該地區幾乎沒有植被，只有一些灌木植物生長在沿海高原上，它們依賴于持續濕潤霧氣才能生存。

阿塔卡馬沙漠南部有大約230種霧區植被存活，如大酢漿草、狹葉枸杞、楔葉類植物、吊鐘花屬植物等。在降水充足的年份，可以看到阿塔卡馬沙漠開花。

動物

阿塔卡馬沙漠的氣候限制了該生態系統中的動物數量。在這些極端地區，僅僅有少部分特定品種的蝎子、蜥蜴、蜘蛛目、老鼠和狐屬能夠生存下來。然而，在洛馬斯生態區（lomas）由于來自海洋的水霧為季節性植物和一些動物物種提供了相對充足的水分，可以在那里看到相對較多的動植物種類。

鳥類是阿塔卡馬沙漠最多樣化的動物群體之一。幾種鳥類（如紅領帶和藍黑草鹀）會在冬季初到訪洛馬斯；花開時節，幾種蜂鳥科（如Rhodopis屬、Myrtis屬和Thaumastura屬）也會造訪。洪堡企鵝常年生活在海岸邊，在能夠俯瞰海洋的沙漠懸崖上筑巢。在內陸，高海拔的鹽灘上居住著安第斯紅鸛，而沿海可以看到智利紅鸛。其中，智利蜂鳥、細嘴翹嘴雀和約氏錐嘴雀是瀕危物種。

由于沙漠極端干旱，只有少數哺乳綱物種生活在阿塔卡馬沙漠中較為濕潤的地區。如原駝（Guanaco）和駱馬（Vicu?a），生活在有草地的地區（由季節性冰雪融水灌溉）。

國家級自然保護區

拉烏卡國家公園

拉烏卡國家公園（Parque Nacional Lauca）是智利生態保護區之一，覆蓋面積約1380平方千米。公園中生活有火烈鳥、馬駝鹿（huemul 鹿科）、駱馬（Vicu?a）、兔鼠（viscachas）和短尾絨鼠（長尾毛絲鼠）等動物物種。公園內還有兩座火山，帕里納科塔火山（Parinacota）海拔為6348米，珀木拉普火山（Pomerape）的海拔為6282米。該地區還是勞卡河（Lauca River）和瓊加拉湖（Chungará）與考塔考塔尼湖（Cotacotani）的發源地。

潘帕德爾塔馬魯加爾國家保護區

潘帕德爾塔馬魯加爾國家保護區（Pampa del Tamarugal National Reserve）創建于1987年12月18日，位于智利北部潘帕德爾塔馬魯加爾，面積約134000公頃。該保護區有智利最大的森林種植園（近一萬公頃），以及Pintados古代地畫和太平洋戰爭遺跡。Pintados古代地畫是阿塔卡梅諾人在地面上創造的圖案，距今已有幾千年歷史。這些圖案包括動物、人類和幾何圖形。在阿塔卡馬沙漠的山坡、平原和山谷地區，目前已發現5000多處地畫，它們的創作目的至今不明。有考古學家認為它們是阿塔卡梅諾人對神靈的崇拜形式或是旅行的標志。有些地畫是用石頭刮擦地面而成，也有一些地畫是涂繪的。

自然災害

阿塔卡馬沙漠通常被認為是地球上最干燥的地區之一，但偶爾也會發生極端天氣事件。如因厄爾尼諾暖流現象導致的異常降雨，為當地帶來了嚴重的自然災害。

1991年6月，安托法加斯塔、塔爾塔爾以及遠至卡拉馬的內陸地區遭遇異常降雨，導致形成一系列泥石流，造成91人死亡。

2012年，高原的冬季給圣佩德羅·德·阿塔卡馬（San Pedro de Atacama）帶來洪水。

2015年3月25日，阿塔卡馬沙漠南部地區遭遇強降雨。由此引發的洪水產生了泥石流，影響了科皮亞波（Copiapo）、蒂拉阿馬里利亞（Tierra Amarilla）、查納拉爾（Chanaral）和迭戈德阿爾馬格羅（Diego de Almagro）等城市，造成100多人死亡。

人類活動

歷史沿革

欽克羅文化

阿塔卡馬沙漠地區的欽克羅文化（Chinchorro culture）在公元前7000年至公元前1500年之間逐漸發展壯大。這些人是定居的漁民，主要居住在沿海地區，過著游牧的生活。他們耕種并飼養羊駝等動物，種植玉米、豆類、藜麥和南瓜等農作物。為了支持農業，他們發展了包括渠道、水道和蓄水池在內的灌溉系統。他們還與鄰近村莊進行貿易，交易牲畜、農作物、紡織品、陶瓷、籃子和金屬。現今，智利有超過21000名欽克羅的后裔，分布在秘魯南部的伊洛市至智利北部安托法加斯塔市。欽克羅文化以其精細的木乃伊制作技藝和喪葬儀式而聞名。

印加帝國和西班牙帝國

在印加帝國之前，也就是在西班牙人到來之前，這片極其干旱的內陸地區主要由阿塔卡梅諾部落居住。阿塔卡梅諾部落是一個滅絕的南美印第安文化，他們以修建名為普卡拉（pucarás）的加固城鎮而聞名。公元1461年，印加人入侵了智利北部。當時，印加是南美洲最大、最強大的帝國。1526年，西班牙征服者與印加人接觸，由于印加人缺乏對歐洲疾病如天花的免疫力，導致許多人死亡。1550年，西班牙人征服了印加人，并在包括阿塔卡馬沙漠在內的智利地區定居。至今，西班牙語仍是智利的官方語言。

共和黨時期

19世紀期間，阿塔卡馬沙漠地區受玻利維亞、智利和秘魯控制。隨著硝酸鈉礦床的發現以及邊界不明確，該地區很快成為沖突區域，并導致了太平洋戰爭（1879-1883）。在太平洋戰爭中，智利最終取得了勝利。1883年秘魯和智利簽訂《安孔條約》，根據該條約，塔拉帕卡省被割讓給后者。1884年，玻利維亞宣布與智利休戰，智利控制了整個太平洋海岸線（安托法加斯塔省），包括硝酸鹽、銅和其他礦產工業。在第一次世界大戰之前，阿塔卡馬地區是智利財富的主要來源之一，智利在硝酸鹽方面處于世界壟斷地位。在隨后的幾十年中，沿海城市逐漸發展成為國際港口，吸引了許多前往那里的智利移民工人。

大約在1900年左右，阿塔卡馬沙漠的綠洲地區建立了水利系統。阿塔卡馬沙漠的綠洲地區以普基奧斯（puquios）灌溉系統而聞名。普基奧斯系統遍布阿薩帕（Azapa）和西巴亞（Sibaya）的山谷，以及拉卡萊拉（La Calera）、皮卡馬蒂亞（Pica-Matilla）和努涅斯普基奧（Puquio de Nú?ez）等綠洲地區。1918年，地質學家胡安·布呂根（Juan Brüggen）提到皮卡綠洲地區存在23個礦井（shafts），但由于經濟和社會變化，這些礦井最終被廢棄。

采礦業

由于阿塔卡馬地區氣候的嚴重干旱限制了有機化合物的溶解和硝化，導致大量沉積物沉淀至地層，礦藏資源豐富。阿塔卡馬沙漠擁有豐富的金屬礦產資源，如銅、金、銀和鐵，以及非金屬礦物，包括硼、鋰、硝酸鈉和鉀鹽礦床。數百年來，采礦業一直是智利阿塔卡馬沙漠地區的主導產業。1500年到1800年，西班牙人在阿塔卡馬沙漠開采銀礦。1800年后，銅、硝酸鈉（也稱智利硝石）和硼砂也相繼開始從阿塔卡馬沙漠中開采。1900年初，兩位德國科學家發現了另一種生產硝酸鈉的方法，導致1940年后硝酸鈉采礦量大幅減少。到了20世紀50年代，銅礦成為智利的主導產業之一。此外，鐵礦石、銀、金和硝酸鉀也是從沙漠地區豐富的礦藏中開采出來的。如今，銅礦依舊是從阿塔卡馬沙漠生產出的主要礦物，采礦業約占智利出口的60%。

智利是世界上銅礦最大生產國。銅礦是從露天礦中提取出來，這一過程涉及粉碎大量的礦石。每生產一噸銅，大約會產生99噸的廢料。阿塔卡馬沙漠中的丘基卡馬塔銅礦（Chuquicamata）是世界上最大的銅礦。它的長度為4.3千米，寬度為3千米，深度為900米。它產出智利超過30%的銅。

漁業

20世紀50年代，阿塔卡馬沙漠的漁業經歷了一次經濟繁榮，許多因硝酸鈉礦業衰退而失業的工人轉而成為商業漁民。像伊基克這樣的港口城市有許多漁場，那里的魚類如鳳尾魚、沙丁魚、鯖魚和海鱸魚等被加工并運往世界各地。然而自20世紀末以來，阿塔卡馬沙漠漁業逐漸衰退。厄爾尼諾暖流現象導致沿海水域變暖，漁場資源也隨之減少。

農業

農民們在阿塔卡馬沙漠種植橄欖、番茄和黃瓜等作物。他們使用節水滴灌系統為作物澆水，通過狹窄的管道直接向植物根部供水以避免水資源浪費。一些水是從地下沙漠含水層抽取的。

天文觀測

由于阿塔卡馬沙漠擁有高海拔、幾乎沒有云層覆蓋、干燥的空氣以及不存在城鎮的光污染和無線電干擾，它是世界上進行天文觀測的最佳地點之一。目前，世界上近一半的天文觀測站都建在阿塔卡馬沙漠中。帕瑞納天文臺（Paranal Observatory）的著名觀測站位于安托法加斯塔附近，這片區域以擁有地球上最暗的夜空而聞名，由此吸引了世界各地的天文學家。帕瑞納天文臺建于1998年，是甚大望遠鏡（VLT）的所在地，可以深入觀察外層空間。

科學研究

2003年美國科研人員發表了一份實驗報告，他們重復了維京1號（Viking 1）和維京2號（Viking 2）火星著陸器用于探測生命的測試，但無法在云蓋地區（Yungay）的阿塔卡馬沙漠土壤中檢測到任何跡象。科學家們認為，該地區在這方面是地球上獨一無二的。2014年研究人員在阿塔卡馬沙漠發現了一個新的超級干旱地——María Elena South，它比云蓋地區干燥得多，因此這是一個比云蓋更好的類似火星的環境，美國航空航天局因此利用該地區測試未來用于火星任務的儀器。

2008年，美國鳳凰號火星探測器火星著陸器在火星表面首次發現水的同一地點檢測到高氯酸鹽。同時，在阿塔卡馬地區也發現了高氯酸鹽，這讓人們猜測火星上的生命跡象與高氯酸鹽可以并存。阿塔卡馬沙漠也是美國宇航局（NASA）資助的地球火星洞穴探測計劃（Earth–Mars Cave Detection Program）的測試場。

阿塔卡馬沙漠不僅可以類比現代火星的表面環境，而且其從濕潤到干旱的地質演化過程也可以類比火星約30億年前從濕潤的西方紀過渡到干燥的亞馬遜紀的過程。2023年12月，科學家們首次報道在當前阿塔卡馬地區發現了一個新的區域，這個區域可能類似于古代地球，并且其環境與地球上最初生命形式出現的環境相似，也與早期火星可能具有的宜居條件相似。

體育活動

阿塔卡馬沙漠受到全球運動愛好者的歡迎。其中位于科皮亞波市郊區的沙漠沙丘是理想的拉力賽場地。達喀爾拉力賽是一年一度的越野耐力賽事，它被認為是世界上最危險的越野賽之一。自2009年以來，部分賽道經過阿塔卡馬沙漠。

阿塔卡馬太陽能汽車挑戰賽（Atacama Solar Race）是一項生態友好型的國際賽事，旨在考驗和展示大學生團隊設計和制造太陽能驅動電動汽車的能力，全程穿越極端干旱和高太陽輻射的阿塔卡馬沙漠，從圣地亞哥到阿里卡，全長2500千米。該賽事不僅促進了環保意識和團隊合作，還建立了一個跨學科的協作網絡，推動了可持續發展的理念。

阿塔卡馬沙漠也被認為是世界上最佳的滑沙地點之一，滑沙愛好者會專程前往伊基克和科皮亞波等地進行這項運動。滑沙與滑雪類似，但滑沙愛好者是在沙丘上進行滑行，而不是滑雪山。滑沙的唯一不便之處是沒有滑雪纜車帶你重新回到山頂。

城市發展

阿塔卡馬沙漠人口密度較低，截至2024年3月，僅有一百多萬人口長期居住在此。人們大多數居住在較大的沿海城市、小型礦業城鎮、漁村以及綠洲城鎮。安托法加斯塔是阿塔卡馬沙漠最大的城市，有超過三十萬的人口和大約20千米的海濱地帶，也是智利第三大城市。

環境問題與保護

荒漠化

荒漠化是一個全球性問題，包括阿塔卡馬沙漠在內的許多地區都在發生。它對土壤、人類、植物和周邊地區的動物產生了毀滅性的副作用。草類和樹木等植物的根系可以將土壤固定在地面上，但當植物消失，土壤就很容易被風吹走或被雨水沖走。在智利中部，荒漠化是由于人們砍伐森林作為農業用地而引起的。據估計，智利62%的土地正在遭受荒漠化。沙漠每年向外擴張400米。

CONAF是智利國家森林總局，它致力于保護智利如阿塔卡馬沙漠及其周邊地區的森林和環境。該政府機構于2011年開展了一項植樹計劃，他們的目標是為智利的每個人種植一棵樹，即1700萬棵樹。他們也倡導每個家庭門前和室內都能種上一棵樹。

用水危機

采礦活動需要大量用水，采礦業常常從河流和地下水中取水，水資源在高度干旱的沙漠地區需求量很大。然而從這些水源中取水會使得自然濕地干涸，并威脅到當地的動植物物種。淡水資源的缺乏也使水價變得越發昂貴，人們被迫搬家。

采礦污染

煉銅廠排放的廢氣會污染周邊空氣，使居住在銅礦附近的工人生存處境堪憂。在丘基卡馬塔銅礦地區，大氣和地下水中均含有高強度的污染——砷是處理銅礦及其他礦物的副產品。2005年，國家礦業公司Codelco將一個工人及其家庭整體搬到了約20千米以外的一個叫Calama的城鎮，起因是靠近加工廠的居民遭受了嚴重的健康問題。

河流污染

污水處理系統通過去除污染物來處理或凈化廢水。這項措施的建設成本高昂，一直到20世紀90年代，來自采礦活動、家庭和農業生產的污染水依舊大量排入附近河流，如阿塔卡馬沙漠最長的河流——洛阿河。智利的國家環境委員會（CONAMA）一直在努力改善阿塔卡馬沙漠地區的廢水處理問題。

廢棄衣物污染

長期以來，智利一直是各種二手衣物和未售出服裝的處理中心。這些衣物主要來自歐美和部分亞洲地區。受快時尚消費量激增影響，去年，有超過4.6萬噸的二手衣物流入智利北部的伊基克港口。其中一小部分會被轉售至其他南美洲國家，而絕大部分都會被丟棄到同樣位于智利北部的阿塔卡馬沙漠。這些廢棄衣物需要長達200年的時間才能完全被生物降解。同時，衣物當中的物質對當地的土壤、空氣以及水源更是造成嚴重污染。當前，阿塔卡馬沙漠的保護和可持續發展問題備受關注。當地政府和組織采取措施在沙漠某些地區限制人類活動，從而減少人類對環境的破壞，以保護沙漠的生態系統，促進可持續發展。

經濟合作與發展組織

2010年，智利成為第一個加入經合組織（OECD）的南美國家。由于OECD制定了一套嚴格的環境標準，智利過去曾嘗試加入，但由于其環境問題而未能成功。

風景名勝

間歇泉

間歇泉是由于地下滾燙的熱水偶爾噴射到空中而得名。目前有100多處間歇泉位于阿塔卡馬沙漠的El Tatio地區，這些間歇泉會在日出前的黎明時分噴射蒸汽到空中。El Tatio也因此成為智利北部的主要旅游地之一。

普里塔馬溫泉

普里塔馬溫泉位于圣佩德羅德-阿塔卡馬以北約30千米的安托法加斯塔地區峽谷底部，包括八個大型地熱泉水池。普里塔馬溫泉水溫度常年在25°C至33°C之間。

月球谷

月球谷（Valle de la Luna）位于圣佩德羅－德阿塔卡馬以西13千米處的拉薩爾山脈。兩億年前，這里曾是一片湖泊，經過近億年的地殼運動，海底地殼斷裂并抬升出地平線，干涸成為了沙漠，形成了如今的地貌景觀。行走在這里，就如同走在了兩億年前的海底。月球谷是弗拉門戈國家保護區（Reserva Nacional los Flamencos）的一部分，因其自然環境和奇特類似月球的景觀而得名，于1982年被宣布為自然保護區。

阿塔卡馬鹽灘

阿塔卡馬鹽灘（Salar de Atacama）位于圣佩德羅德-阿塔卡馬以南55千米處，面積約3000平方千米，是智利最大的鹽灘。鹽灘是一種不流入河流或其他水體的水體類型，它含有高濃度的鹽和礦物質。當水蒸發后，會留下大片干燥的鹽沉積物，稱為鹽灘。阿塔卡馬鹽灘是世界上最大的鋰來源之一。

Laguna Chaxa鹽湖

Laguna Chaxa位于圣佩德羅－德阿塔卡馬以南65千米處智利火烈鳥國家保護區（Los Flamencos National Reserve）內，地處阿塔卡馬沙漠腹地，環境獨特而優美。Laguna Chaxa是看火烈鳥的最佳景區，在這里游客可以看到世界五大火烈鳥種類中的三種——詹姆斯火烈鳥（James）、智利紅鸛（Chilean）和安第斯紅鸛（Andean）。

Padre Le Paige博物館

Padre Le Paige博物館位于圣佩德羅德-阿塔卡馬，是南美著名的博物館之一。它由一位名叫古斯塔沃·雷派奇（Gustavo Le Paige）的比利時耶穌會神父創立于1963年。博物館展出了大約38萬件考古物品，包括4000多個頭骨，1500具保存良好的木乃伊，以及一些古代土著居民的生活遺物。

開花的沙漠

如果冬季的阿塔卡馬沙漠降水量較多，最南部靠近海岸的很多沙漠植物會在春天發芽、開花。該地區常見的植物包括鹽草、百里香和緊密小鷹芹等。“開花的沙漠”這一現象作為智利北部春季偶有出現的美景，吸引了世界各地的游客，也為當地科學家研究耐旱植物特性、利用基因技術發展耐旱作物提供了“天然實驗室”。有科學家推測，早期火星從濕潤環境過渡到極度干旱的現代環境過程中，這種現象可能也曾出現。

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