三途河（Sanzu no Kawa），冥界的河名。又稱葬頭河、渡河、三瀨河、三涂川。傳說中，“三途河”是生界與死界的分界線。因為水流會根據死者生前的行為，而分成緩慢、普通和急速三種，故被稱為“三途”。
傳說罪大惡極的人受盡折磨三百年輪回一次，當途經三途河時，會被糾纏了三百年的慢慢發黑的曼珠沙華發出的香氣迷暈，做個關于“彼”和“岸”的美夢，這個夢帶著“彼”和“岸”深埋在心底的期望，凄涼、憤怒、無奈和絕望等等千絲萬縷的百感，所以這個夢也決定著那個人在人間的一生。
歷史淵源
依中日佛教界所傳，人死后，應渡此河。
據流傳于中日佛教界的《地藏菩薩發心因緣十王經》所說（注：《地藏菩薩發心因緣十王經》是宋人寫的一部偽經，并不出自佛教教義），此河位于第一秦廣王廳到第二楚江王廳的途中，有緩急不同的三瀨，即山水瀨、江深淵、有橋渡。
人在死后七日至二七日間，隨罪業輕重而涉不同的瀨。
官廳前有大樹，名衣領樹，樹上住有奪衣婆、懸衣翁二鬼，專門奪取死者的衣服而懸掛于樹枝上，由樹枝下垂的高低斷死者罪業的輕重，而后送至王廳。
如該經之頌文云（卍續150·770下）︰‘二七亡人渡奈河，千群萬隊涉江波，（中略）無衣寒苦逼自身，翁鬼惡眼出利牙。’
三途河之說，始見于《十王經》，他經未見提及。
唯《金光明經》卷二〈四天王品〉載︰‘是經能令地獄、餓鬼、畜生諸河焦干枯竭。’《地藏本愿經》亦謂地獄途中有三重大海。
又，《正法念處經》卷七說，地獄有河，名為鞞多羅尼，河極深，波濤涌迅，甚可怖畏，以善不善業為流水，心彌泥魚能行此河，若入若出，出者天人，入者地獄、餓鬼、畜生；心彌泥魚在愛河中如是出入。
此外，印度教的地獄說中也有同名的河，河內充滿血毛骨等，惡臭難堪，或在現世和地獄的中間，或為地獄的一部分。
河旁有一老婦脫罪人衣服，一老翁取衣懸掛樹枝上，因罪的輕重大小而枝條垂下程度不一。此說與《十王經》之說類似。
渡河
就像生與死只有輪回可以跨越一樣，渡過“三途河”的方法也只有一個，那就是“三途河”上的渡船。渡船要付船費，沒有路費的靈魂將不能登上渡船，就算登上了，也會被船夫丟進“三途河”。那些無法渡河的靈魂在輪回欲望的驅使之下，會涉水渡河，但是“三途河”的河水不但沒有浮力，而且還具有能夠腐蝕靈魂的劇毒。
那些下水的靈魂將永遠沒有上岸的機會了，只能變成“三途河”里的水猴子。永遠無法轉生的痛苦和徹骨冰冷的河水使那些水鬼對其它還有輪回希望的靈魂產生了妒忌。只要有靈魂落水，他們就會一擁而上，將其拉入河底也變成和他們一樣的水鬼。
在日本《源氏物語》中介紹，當時俗說，女人死后必渡三途川，川中有深淺不同的三途，視其人生前善惡指定一途。
渡時由第一個男子援手。俗謂女子死后渡三途川（火途、血途、刀途）之前，由最初交歡之男人牽引。
據說渡三途河的船費是6文錢，日本真田家的家徽既是這個，代表了真田家在戰場上拼死的決心。
據說人死后把錢放在棺材里一起下葬，就可以在死后用來渡河了。
傳說
黃泉路
在中國，傳說人死后，會有陰間的捕快黑白無常來捉拿人的魂魄，把他們帶到陰曹地府去接受陰間大法官閻羅王的審判，以決定他們是升天做神仙；或再次投胎做人；還是打入十八層地獄去受苦。人的魂魄到陰間報到要走很長一段路，過很多的關；黃泉路一是對這些關和路程的總稱；另一種是專指這一路程中的一段叫黃泉路的路。
有人認為，人的陽壽到了就會死，這是正常的死亡，正常死亡的人首先要過茂林橋，過了這一關人的魂魄就變成了鬼，接下來就是黃泉路，是接引之路。在黃泉路上有火紅的石蒜。彼岸花是一般認為是生長在三途河邊的接引之花。接下來還要過忘川河、奈何橋、跨過三生石，喝孟婆湯等等。
彼岸花
《東方傳說——接引花》
相傳人死后先到鬼門關，過了鬼門關便上一條路叫黃泉路。黃泉路上盛開著大片大片的彼岸花，也叫接引花。
遠遠看上去，就像是血所鋪成的地毯，又因其紅得似火而被喻為“火照之路”。也是這長長黃泉路上唯一的風景與色彩。
忘川河
傳說1
“三涂川”與“忘川河”是同一條河，國外稱“三涂河”中國謂之“忘川(河)”。
傳說2
“忘川（河）”是匯入“三涂河”最長的支流之一。
傳說中，人死之后要過鬼門關，經黃泉路，在黃泉路和冥府之間，由“忘川河”劃之為分界。“忘川河”水呈血黃色，里面盡是不得投胎的孤魂野鬼，蟲蛇滿布，腥風撲面，走過冥界的忘川，就會忘記塵世中的一切。
奈何橋
傳說中人是生生世世輪回反復的。這一世的終結不過是下一世的起點。生生世世循環的人無法擁有往世的記憶，只因為每個人在轉世投胎之前都會在奈何橋上喝下忘記前塵往事的孟婆湯。所以，走在奈何橋上時，是一個人最后擁有今世記憶的時候。這一刻，很多人還執著于前世未了的意愿，卻又深深明白這些意愿終將無法實現，就會發出一聲長長的嘆息。這也是這座連接各世輪回的橋命名為奈何橋的原因。
相傳在酆都鬼府。通過山門即為大雄寶殿，殿前有一座石拱橋稱作奈何橋，橋下一個石池即為血河池。此奈何橋東首為地藏殿，西首為血河將軍殿，相傳奈河是鬼魂要過的第一道關。
孟婆湯
走過奈何橋有一個土臺叫望鄉臺，望鄉臺邊有個老婦人在賣孟婆湯，忘川邊有一塊石頭叫三生石。"孟婆湯"是一個中國的古老傳說，這在瀾子家一本古書上記載著。
三生石
人死后，走過黃泉路，到了奈何橋，就會看到三生石。它一直立在奈何橋邊，張望著紅塵中那些準備喝孟婆湯、輪回投胎的人們。
傳說三生石能照出人前世的模樣。前世的因，今生的果，宿命輪回，緣起緣滅，都重重地刻在了三生石上。
現實中的三途河
三途河在現實中有多個同名河流，分別位于日本的不同地區。其中，位于日本北部的青森縣 Prefecture的Mount Osore被認為是三途河的所在地，該地區因其荒涼和偏遠而被視為冥界的象征。此外，三途河與賽之河原（Sai no Kawara）有關聯，在日本傳說中，若是比父母早死的子女必須在賽之河原堆石頭之塔，當作他們沒有供養父母的補償，但這些石頭卻永遠沒有堆完的一天，因為當即將完成之時，就會有一個惡鬼出來毀掉這些早夭子女的石頭之塔，如此進行毫無終點的行為。
參考資料 >
三途河的意思.滬江.2024-08-16
地藏菩薩發心因緣十王經.中華典藏.2024-08-16
日本神話傳說: 地獄冥河“三途川”.新浪網.2024-08-16