護航航空母艦(Escort Carriers),簡稱CVE,美軍昵稱為“吉普航母”(jeep carrier)或“小平頭”(baby flattop)、英國皇家海軍則昵稱為“伍爾沃斯航母”(Woolworth Carrier),是一種小型且低速的航空母艦,用于增強護航和反潛作戰。
護航航空母艦起源于第二次世界大戰初期,為應對德國U艇對大西洋運輸線的威脅,盟軍決定將貨船改裝為小型航空母艦。1941年6月2日,“長島號”作為第一艘護航航母下水服役。隨著戰爭的推進,護航航母的設計和戰術不斷改進,從早期的運輸和護航任務逐漸發展到更專注于反潛和攻擊任務的艦艇,如博格級和卡薩布蘭卡級。在大西洋戰區,護航航母主要負責保護運輸船隊和進行反潛作戰;而在太平洋戰區,它們不僅承擔運輸和反潛任務,還廣泛參與登陸作戰和空中支援,展現出作為多用途作戰平臺的重要作用。二戰結束后,護航航母逐漸退役或改裝,1959年5月7日,剩余的護航航母被重新分類為航空運輸艦(AKV),正式退出戰斗序列。
護航航空母艦設計特點包括:體型和噸位較小,由商船改造而成,建造成本低;航速較慢,約17-19節,主要用于護航運輸船隊;飛行甲板和機庫簡陋,搭載少量戰斗機和反潛機,通常攜帶20-28架飛機;防御和攻擊能力有限,配備基本自衛武器;多用途性強,除護航外,還可用于運輸飛機、訓練飛行員和提供后勤支持。
發展沿革
型號發展
在第一次世界大戰末期,英國嘗試將巡洋艦“卡文迪許”號改裝為“復仇者”號航空母艦,航速30節,標準排水量約10000噸。由于戰爭結束和自身的缺陷,該艦被用作運兵船,后來又改回巡洋艦。盡管如此,這種改裝具有一定吸引力。1925年,英國皇家海軍委員會考慮了用巡洋艦改裝航空母艦的計劃。盡管1922年《華盛頓條約》限制了航空母艦的建造,但仍有噸位可用于建造小型航母,但是否大量建造小型航母還有待論證。
美國海軍對輕型航空母艦表現出濃厚興趣。1927年5月,海軍少校布盧斯里頓在一篇報告中指出,輕型航空母艦和護航航空母艦在作戰中需要進行反潛、巡邏、偵察和炮火支援,可能將替代輕巡洋艦和重巡洋艦。1939年5月,約翰·麥凱恩上校建議建造8艘輕型航母,但未被采納。隨后,美國海軍提出改裝郵輪為試驗型短甲板航母的計劃,但1940年11月被終止。
1940年12月31日,美國海軍作戰部與海事委員會召開聯席會議討論改裝貨船為護航航空母艦的問題。最終,兩艘丹麥C-3型貨船“莫麥克梅爾”號和“莫麥克蘭德”號成為首批改裝航母,按照總統要求,改裝必須在3個月內完成。莫麥克梅爾號在1941年3月6日到6月2日完成改裝,改名為“長島”號,排水量7900噸,航速17.6節,載機21架。長島號用于訓練和測試,為以后護航航母的建造提供了數據。
與此同時,“莫麥克蘭德”號在改裝后轉讓給英國,成為英國皇家海軍的“射手座”號護航航母,但其17節航速被認為不足。美國博格級和桑加蒙級護航航空母艦因由商船改裝而來,航速也沒有明顯提高。除了這艘“射手座”號外,美國在1941年的援英造艦計劃中還利用C-3型標準貨船改建了另外四艘護航航母,即“復仇者”號、“欺騙者”號、“軍馬”號和“沖擊者”號。其中,“軍馬”號 (BAVG-4) 被美軍留作自用,在戰爭期間用于在切薩匹克灣訓練飛行員,其余三艘則于1942年建成后交付英國。
1942年,美國海軍部批準將24艘商船改裝為護航航母,但實際可用的C-3型貨輪只有20艘。這些由C-3型貨輪改裝的護航航母被統一劃歸為博格級,排水量11,420噸,航速18節,載機28架。它們在大西洋和太平洋執行反潛、運輸和訓練任務。由于C-3型貨船數量不夠,美國海軍還將薩馬隆級快速艦隊油輪改裝為桑加蒙級護航航母。桑加蒙級航母全長168米,航速18節,載機30架。桑加蒙級在北非“火炬”登陸行動中表現出色,提供空中支援和反潛保護。同一年,海事委員會提出了批量生產的方案,憑借美國工業的強大實力,美國亨利·J·愷撒造船廠和波特蘭的俄勒岡·S·B造船廠批量生產50艘卡薩布蘭卡級護航航母,這些航母在太平洋戰場上廣泛活躍,參加了硫磺島和沖繩島戰役。卡薩布蘭卡級航母標準排水量7800噸,航速18節,載機28架。卡薩布蘭卡級護航航母在戰爭中損失了5艘。1946年,該級航母開始退役,最后一艘“西底斯灣”號于1964年退役。美國還設計了科芒斯曼特灣級護航航母,建成19艘,服役較晚,主要用于運輸和訓練。
作戰經歷
第二次世界大戰開始后,德國潛艇對英國海上運輸造成巨大威脅。盟國運輸船隊急需護航艦隊保護,護航航母成為重要一員。美國軍隊少將卡爾文·T·杜金評價護航航母:“由于速度慢,裝甲薄,艦炮火力弱,在敵強我弱的戰斗中,護航航母十分危險。但在敵弱我強的局面下,護航航母卻能揚長避短,提供強有力的空中支援,并執行巡邏和偵察任務。”
1943年,盟國護航航母開始廣泛用于護航作戰。運輸船隊的每5艘船組成一個縱隊,縱隊之間有700碼的間隔,護航航母位于艦隊中間,護航艦只以半圓形布置在艦隊周圍。這種布置有利于在作戰中保持有利隊形,但相對較為被動。更為有效的戰術是由護航航母的艦載機在艦隊前方偵察和搜索敵潛艇,在敵潛艇接近之前將其消滅。這種“獵殲”戰術大大改善了盟軍在北大西洋的處境。同年3月,“博格號” (USS Bogue, CVE-9) 成為第一艘部署于大西洋用于護航任務的美國海軍護航航母。她與她的護航驅逐艦編隊一起,開始了對東行盟軍船隊的保護行動??。1943年5月21日,“博格號”的飛行員首次成功擊沉了一艘德國U艇U-231。接下來的5月22日,她的飛行員再次擊沉了U-569。這些勝利標志著護航航母在反潛作戰中的成功,使得1943年5月成為大西洋海戰的轉折點,當月德國U艇損失慘重。1943年11月,在吉爾伯特群島戰役中,八艘護航航母參與了對馬金、貝蒂歐和塔拉瓦環礁的攻擊行動。這些護航航母提供的空中支援對盟軍成功登陸并控制這些關鍵島嶼起到了重要作用。1944年3月19日,“博格島號” (USS Block Island, CVE-21) 的飛行員擊沉了德國U艇U-1059,但同年5月29日,該艦在加那利群島附近被U-549擊沉。
1944年10月25日,萊特灣海戰中,護航航母編隊為美軍登陸部隊和艦只提供掩護,遭遇栗田健男海軍中將指揮的日本第一機動艦隊。護航航母的弱點暴露無遺:艦載機數量少,對陸支援的艦載機掛載高爆炸彈或普通炸彈,無法組織對艦攻擊。薄弱的裝甲無法阻擋日艦的巨彈,18節的航速無法擺脫速度達30節的日軍戰列艦和巡洋艦追擊。上午6時58分,日軍戰列艦武藏號戰列艦的460毫米巨炮開始攻擊,其他日艦相繼開炮。美軍幾艘驅逐艦掩護航母,雖造成一定損傷,但未能避免護航航母的厄運。最終,“甘比爾灣”號被擊沉,其它各艦也受到不同程度的打擊,但護航航母表現頑強,給日本艦隊造成一定損失。
在大多數情況下,護航航空母艦還是扮演著勝利者的角色。1944年12月15日,在菲律賓民多洛島登陸作戰中,護航航母提供支援。1945年1月,17艘護航航母在呂宋島進行火力壓制。1月29日至31日,6艘護航航母在菲律賓為地面部隊提供空中掩護。2月,護航航母參加硫磺島戰斗。3月,沖繩島戰役開始,18艘護航航母使用艦載機作為進攻前的火力準備。
戰后改裝
第二次世界大戰結束后,護航航母逐漸退役或被改裝用于其他用途。1959年5月7日,剩余的護航航母被重新分類為航空運輸艦(AKV),正式退出戰斗序列。
設計特點
低成本
護航航空母艦通常由商船或貨船改造而成,因此其體型和噸位相對較小。這使得建造和改造成本較低,適合大量生產。例如,博格級(Bogue-class)護航航空母艦是基于C-3商船船體改造而成,具有13,890噸的滿載排水量?。
低航速
由于改造自商船或貨船,護航航空母艦的航速一般較慢,不適合與高速艦隊一同行動。其主要任務是護航運輸船隊,提供空中掩護和反潛保護。大多數護航航空母艦的航速在17-19節之間,這與其商船背景有關? 。
簡化的航空設施
護航航空母艦的飛行甲板和機庫較為簡陋,通常只能搭載少量的戰斗機和反潛機。設備和設施相對簡化,以減少成本和加快建造速度。例如,卡薩布蘭卡級護航航空母艦雖然建造迅速,但其飛行甲板處理飛機時存在一定問題? 。
有限的自衛能力
護航航空母艦的防護能力有限,通常僅配備基本的自衛武器,如高射炮和輕型火炮。
多用途性
除了護航任務,護航航空母艦還可用于運輸飛機、訓練飛行員和提供后勤支持。例如,美國海軍曾將一些護航航空母艦改裝為直升機航空母艦,用于兩棲作戰的測試。這種多用途的設計使得護航航空母艦在戰時的靈活性得以體現。
各級航母參數
參考資料 >
The Navy's Escort Carrier Offensive.U.S. Naval Institute.2024-07-07
Carrier Designations and Names.NHHC.2024-07-07
American Escort Carrier Development The Atlantic CVEs.uboat.2024-07-07
All Guts, No Glory for the Escort Carriers.Smithsonian Magazine.2024-07-07
Controversial Allied Escort Carriers were Versatile Weapons.Smithsonian Magazine.2024-07-07