敦煌千佛洞含西千佛洞和東千佛洞。西千佛洞位于今敦煌市西35千米南湖店附近黨河北岸斷崖上。東千佛洞位于今安西縣城東南約70千米橋子鄉(xiāng)的山谷中，約始建于西夏之前。
敦煌千佛洞現(xiàn)存有壁畫和泥塑的窟洞四百七十六個，其中隋窟九十五個，唐窟二百十三個，五代窟五十三個。從窟洞數(shù)字，已足說明唐朝是敦煌藝術(shù)的極盛時期。
壁畫類別
分類
壁畫分經(jīng)變、本生故事、尊像圖、供養(yǎng)人像、圖案裝飾等。
經(jīng)變
經(jīng)變是壁畫的主體，占最大面積。
在唐代凈土宗風(fēng)行，故壁畫中“凈土變”（包括“西方凈土變”、“東方藥師凈土變”、“彌勒佛凈土變”）最多。唐代《妙法蓮華經(jīng)》盛傳，所以壁畫中“法華經(jīng)變”也不少。“法華經(jīng)變”有二十八品，其中第二十五品——“普門品”，往往被單獨提出來描繪，這是唐人對觀音菩薩特別虔信的緣故。
尊圖像
尊圖像中出現(xiàn)了曼荼羅，又出現(xiàn)了婆羅門的神像（如四臂，六臂，八臂的如意輪觀音以及千手千眼觀音）。
歷史背景
社會背景
值得我們注意的是，在宣傳迷信的經(jīng)變、本生故事里面，也反映了唐朝社會的生產(chǎn)、生活情景。畫工們雖不能不按照雇主的意愿去描繪佛教題材，但他們更運用智慧，在佛教場面中，巧妙地夾寫了現(xiàn)實世界的形形色色。至于供養(yǎng)人像，更都是唐代各階級、各階層人物的忠實寫照。此外，還有西域的人像。所有這些，不但有藝術(shù)價值，而且有史料價值。
唐代流行著一句話：“宮娃如菩薩”。其實是菩薩如宮娃。塑匠們不僅模仿伎女的形象來捏塑菩薩，他們捏塑佛、摩訶迦葉、阿難陀、金剛、神王……，也無一不是參考現(xiàn)實世界中各種人物的軀體與性格。
社會特色
綜觀唐朝各時期的塑像，初唐清瘦，盛、中唐肥碩。這與書法的由瘦變肥，同一風(fēng)氣。
泥塑
泥塑分浮面塑（包括壁塑、影塑、高塑）、立體塑（圓塑）兩種。唐以前，浮面塑和立體塑，兼而有之；唐以后，只有立體塑，浮面塑卻絕跡了。這是因為立體塑更具有真實感，藝術(shù)性更高。
在四大石窟中，泥塑的佛、菩薩像，與壁畫互相輝映。有一些石窟，其中一佛、二弟子、二菩薩、二天王，用泥塑，天龍八部飛天龍女等扈從部屬，是畫在壁上，塑與畫，和諧地配合在一起。還有一種情況：菩薩是泥塑的，菩薩頂上的圓光，身上的飄帶，用壁畫代替，塑與畫，更是合成整體了。
藝術(shù)背景
敦煌市還有一些小石窟，是畫工、塑匠居住的地方。其中發(fā)現(xiàn)過小石坑、小油燈，還發(fā)現(xiàn)過帶著破布麻鞋的骷髏。工作于此、葬身于此的無名藝術(shù)家們，在極其艱苦的條件下，創(chuàng)造出許多藝術(shù)作品，他們?yōu)榱耸裁茨兀饕菫榱藗鞑シ鸾痰慕塘x。原來他們以為這是一種功德，不惜獻出自己的一生，來取得這種功德。但是，凡是含有宗教毒素的藝術(shù)品，都不值得贊賞。只有描寫當(dāng)時現(xiàn)實的世俗生活，可供參考的作品，這群無名藝術(shù)家才算做了一些有益的事情。敦煌市藝術(shù)品的存廢，它本身自有標(biāo)準，歸根說來，藝術(shù)家為誰服務(wù)是藝術(shù)品存廢的真實標(biāo)準。
參考資料 >