1492年，意大利航海家克里斯托弗·哥倫布在他的首次遠洋探險中，意外地抵達了美洲大陸，但是他本人當時誤以為自己到達的是亞洲的印度，故稱當地居民為“美洲原住民”。為了紀念新大陸的發現，美洲部分國家將哥倫布到達巴哈馬的日期10月12日定為“哥倫布日”。
1484年，哥倫布向葡萄牙帝國國王提出他的航海計劃，并且尋求財政支持，但遭到拒絕。第二年，哥倫布移居西班牙，同樣向西班牙國王請求財政支持，也遭到拒絕。此后，他還向英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，結果都遭拒絕。1492年，克里斯托弗·哥倫布終于說服了西班牙女王。同年8月3日，哥倫布率領“尼尼亞”號、“平塔”號和“圣瑪利亞”號這3艘輕快帆船，水手90名，帶著給印度君主和中國皇帝的國書從巴羅斯港啟程。船隊在10月12日到達當地美洲原住民所稱的瓜納哈尼島，哥倫布把它命名為圣薩爾瓦多（以為是印度）。船隊繼續向南，于10月28日發現了古巴，12月6日，哥倫布船隊進泊海地島最西端的圣尼古拉港口灣（印第安人稱海地島為波希奧島，哥倫布取名為伊斯帕尼奧拉島）。1493年3月15日，克里斯托弗·哥倫布返回西班牙，宣布自己已經找到了通往印度的航路。之后，在西班牙國王的資助下，哥倫布于1493年9月、1498年和1502年4月3日進行了第二、第三和第四次遠航，先后到達多米尼加共和國島、瓜得羅普島、安提瓜和巴布達、維京群島的波多黎各、特立尼達島、委內瑞拉海岸以及巴拿馬共和國一帶，他將所登陸的陸地和海域一一作了詳細的記載。
克里斯托弗·哥倫布對美洲的發現，順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展資本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，克里斯托弗·哥倫布發現美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給美洲原住民帶來了深重的災難。
歷史背景
14、15世紀，歐洲越來越多的人開始懷疑“天圓地方”“筆直遠航會掉入深淵”的傳說，進而開始相信地圓說。15世紀末期，歐洲已經形成比較強大的民族國家，如英國、法國、葡萄牙和西班牙。任何事業都可以在國家的贊助下進行。當時的天文地理知識也有了很大的發展。古希臘地理學家的地圓學說日益流行，在航海方面，歐洲的造船技術得到了很大改善，過去那些只適用于地中海航行的舊式三角帆，已經被新式的多桅、多帆的大型海船所替代。這種新式海船船艙寬、航行速度快、安全性能好，很適合遠航。
中國發明的羅盤針在歐洲已經得到了應用，在大海中航行可以不迷失方向，這使遠程航海成為可能。同時在歐洲出現了一批敢于冒險的航海家和贊助者。很多探險家和航海家此時都準備去尋找通往東方印度和中國的航線，期望獲得黃金和財富。在新航路的發現中，克里斯托弗·哥倫布是最為典型的代表人物。
1452年9月22日，克里斯托弗·哥倫布出生在熱那亞足球俱樂部。雖然父母從事的是毛紡手工業，但是哥倫布卻自幼熱愛航海冒險，因為他從《馬可·波羅游記》中得知，東方黃金遍地、香料盈野，他無限憧憬著那個世界。20歲左右時，哥倫布就已經跟隨船只到過歐洲沿海各國，熟悉了大西洋東部海域的航路。盡管當時地圓說的理論尚不完備，但是哥倫布卻堅信這一點，并且宣稱從歐洲海岸一直向西航行就可以直接到達亞洲的印度，以及其他東方國家。
發現過程
前期準備
公元1476年，哥倫布移居葡萄牙，曾向葡萄牙國王提出他的航海計劃并尋求財政支持，但遭到拒絕。1485年，他移居西班牙，同樣向西班牙國王請求財政支持，也遭到拒絕。此后，他還向英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，結果都遭拒絕。
因為當時許多人并不相信地圓說，他們把哥倫布當成江湖騙子。而且當時歐洲通過傳統的海、陸聯運商路運輸茶葉、絲綢、瓷器和香料等東方商品的既得利益集團，也極力阻撓哥倫布開辟新航路的計劃。
1492年，克里斯托弗·哥倫布終于說服了西班牙女王。1492年8月3日，哥倫布奉西班牙女王伊薩貝拉與國王斐迪南之命，率領“尼尼亞”號、“平塔”號和“圣瑪利亞”號這3艘輕快帆船，攜帶東方君主的圖書，帶領90名水手，從巴羅斯港啟程，橫渡大西洋。從他1484年向葡萄牙國王提出這個建議開始，到1492年西班牙女王同意這一計劃付諸實施，哥倫布花了8年的時間。西班牙女王伊莎貝拉并和哥倫布提出了一些條件，如無論哥倫布發現或取得哪些島嶼和大陸，都歸西班牙國王統治；這些領地所出產或交換所得的物品，如黃金、香料等，十分之九歸西班牙國王所有。克里斯托弗·哥倫布全部答應后她才同意哥倫布的計劃。
到達美洲
1492年8月3日，哥倫布率領“尼尼亞”號、“平塔”號和“圣瑪利亞”號這3艘輕快帆船，帶著給印度君主和中國皇帝的國書從費羅島啟程了。經過60多天的航行，船隊終于在10月12日到達當地美洲原住民所稱的瓜納哈尼島，哥倫布命名為圣薩爾瓦多（以為是印度）。克里斯托弗·哥倫布在海員們的簇擁下登上了該島。
哥倫布向海員們宣布自己已經是該島的總督，并把它命名為圣薩爾瓦多。哥倫布登上的這塊土地，屬于現在中美洲加勒比海地區的巴哈馬群島。船隊繼續向南，于10月28日發現了古巴，12月6日克里斯托弗·哥倫布船隊進泊海地島最西端的圣尼古拉港口灣（印第安人稱海地島為波希奧島，哥倫布取名為伊斯帕尼奧拉島）。在那里，他沒找到黃金和香料，只看到一些十分落后又原始的美洲原住民與原始叢林。不過，哥倫布用從西班牙帶來的小玩意，在印第安人那里換得了很多土特產。當哥倫布要繼續尋找更多財富的時候，12月25日，艦隊中的旗艦圣瑪麗婭號在海地島今海地角以東的海岸擱淺。克里斯托弗·哥倫布在海地島留下了幾十個人，以示對該島的占領，然后決定帶著一些黃金和10個印第安人返回西班牙。
返程
1493年1月4日，尼尼雅號離開納維達德，向東行駛，尋找平塔號。1月6日在海地島北部（今多米尼加西北部的蒙特克里斯蒂），尼尼雅號和平塔號向東行駛到今多米尼加東北部的薩馬納角。1493年1月16日，克里斯托弗·哥倫布的船隊離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋，向北偏東航行。1月22日越過了來時的航線緯度北緯28度。2月3日船隊到了百慕大群島以東約500多英里北緯30度地方。2月12日海上起風暴，兩船失散再沒重遇。2月15日尼尼雅號的船員看到亞速爾群島最南邊的陸地。2月18日尼尼雅號停靠在亞速爾群島的圣瑪麗婭島。2月24日又遇上風暴，被迫駛向葡萄牙。3月4日上里斯本灣外的海岸。3月13日尼尼雅號從里斯本啟航。1493年3月15日中午，哥倫布的船隊回到出發港帕洛斯，下午，馬丁·平松繞過第二次風暴，平塔號也回到了帕洛斯。人類歷史上空前的遠航探險最后結束。由于返航時間為冬季，在西風的幫助下，他們只用了60天就走完了航程。哥倫布回到西班牙后，向歐洲人宣布他已經找到了通往印度的航路，并且說那里是盛產黃金和香料的好地方。船隊帶來的一點財富和10個美洲原住民在歐洲引起了轟動，哥倫布得到了國王的禮遇，成為西班牙的貴族。克里斯托弗·哥倫布的這次航海，是人類第一次成功橫渡大西洋。
重返美洲
為了獲得更多黃金和香料，哥倫布于1493年9月25日再度從加的斯港出發。這次他帶著2000多船員和17艘大船，規模比第一次航海要大得多。11月3日，哥倫布船隊先后發現了多米尼加共和國島、瓜德羅普和波多黎各，然后駛達海地。在這里，他們修建了伊莎貝拉城堡，建立了西班牙在美洲的第一個殖民地。至此，西班牙人開始大肆掠奪美洲原住民，讓他們為自己開采金礦和其他財富。1496年，克里斯托弗·哥倫布返回西班牙。
第三次到達美洲
1498年5月30日，哥倫布再次率領船隊出發，進行他的第三次遠航。這次船隊分兩組，一組直接抵達海地，另一組在哥倫布的帶領下經過佛得角群島，不久發現了特立尼達島。8月5日，哥倫布在委內瑞拉的一個島嶼登陸，歐洲人第一次登上了南美大陸。但是由于留在海地的西班牙人內部發生了矛盾，在爭斗中，哥倫布和他的弟弟被強行押回西班牙。
第四次到達美洲
1502年4月3日，哥倫布第四次揚帆出海，進行他人生中最后一次遠航。克里斯托弗·哥倫布希望通過這次航行，從古巴和帕麗亞半島之間的海面上找到通往印度的航道。這一次，哥倫布發現了馬提尼克島。然后，哥倫布經過牙買加向中美洲進發，越過尼加拉瓜和哥斯達黎加，最后抵達巴拿馬共和國。但是哥倫布最后還是無奈地返回了西班牙。
事件結果
由于哥倫布所到之處黃金不多等原因，他并未給西班牙國庫帶來巨大收人，也未能使自己成為巨富，反而遭到西班牙貴族的忌恨和排擠，也受到國王的冷落。同時，長期的航海生涯給哥倫布的身體帶來了很大損害，他已經無力再進行新的航海了。1506年5月20日，克里斯托弗·哥倫布病逝于西班牙的瓦里阿多里德城。
15世紀末到16世紀初，一個叫阿美利加·韋斯普奇的意大利學者，前往哥倫布“發現”的南美洲海岸考察，結果發現，哥倫布到達的這些地方根本不是東方的印度，而是一片不為人知的“新大陸”。1507年，德國教授馬丁·華爾西穆勒繪制世界地圖的時候，遵照阿美利加的說法把這塊“新大陸”命名為“阿美利加洲”，把哥倫布最初到達的加勒比海與墨西哥灣之間的島群則稱為“西印度群島”。雖然哥倫布沒有如愿完成環球旅行，向眾人證實地球是圓的，但是也在全世界贏得了“哥倫布發現新大陸”的榮譽。
相關影響
克里斯托弗·哥倫布對美洲的發現，順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展資本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發現美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給美洲原住民帶來了深重的災難。
哥倫布開辟新航路并探索新大陸的成功，促進了兩大洲之間不同文化的交融與民族的融合，催生了一個新的文化和種族共同體。正如美國歷史學家威廉·福斯特所言，“美洲的發現對人類各方面的發展產生了巨大的推動作用。”盡管新世界的成長帶來了許多負面的影響，但從整體上看，這是一個積極的發展過程。
事件評價
正面評價
克里斯托弗·哥倫布的發現，徹底改變了雙方孤立發展毫無聯系的狀況，兩個被稱為‘新世界的文明’在殖民主義的隆隆炮聲中相會了。（《哥倫布發現美洲與人類交往》彭順生評）
哥倫布的航行，使新舊大陸開始了正常的接觸，交往發展迅速，給世界政治、經濟、文化等帶來了無法計算的巨大影響?？煞Q為新舊大陸正規交往的里程碑。（《關于哥倫布航行文獻》萬心惠評）
哥倫布“發現”美洲引發了流向拉丁美洲地區的國際人口遷徙浪潮，推動不同人種和民族在拉美地區的混雜和融合，掀起了人類遷移史上的第三次高潮。（《世界歷史》評）
反面評價
克里斯托弗·哥倫布作為一個人來說是殘酷而又貪得無厭的，作為一個海員和行政管理人員來說是不稱職的，他是15世紀歐洲人的縮影。（暢銷書《征服天堂》的作者柯克帕特里克·塞爾評）
哥倫布1492年的地理大發現帶給拉美土著美洲原住民的是長達150年的“種族屠殺”，克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最大的侵略與種族滅絕的先鋒。（委內瑞拉前總統烏戈·拉斐爾·查韋斯·弗里亞斯評）
相關爭議
哥倫布的發現也引發了諸多爭議。首先，哥倫布對到達地區的地理和文化認知存在誤差，他誤以為自己已經到達了印度，并將當地原住民稱為“印第安人”，即印度人。這種命名不僅不準確，還導致了后來對美洲原住民的一系列誤解和歧視。其次，克里斯托弗·哥倫布的探險活動對當地原住民產生了深遠的影響，包括文化沖突、疾病傳播和人口減少等。這些影響至今仍在美洲原住民社區中留下深刻的印記。
此外，關于哥倫布是否是首位到達美洲的歐洲人也存在爭議。一些歷史研究表明，在哥倫布之前，可能已經有其他歐洲人或亞洲人到達了美洲。關于誰是首先“發現”美洲大陸的人，在1982年底聯合國討論紀念哥倫布1492年10月“發現”美洲500周年活動時，曾引發了一場辯論。冰島代表團提出，克里斯托弗·哥倫布并不是第一個到達美洲的人，早在公元1000年，挪威航海家萊夫·埃里克松（而非“列夫·阿列克辛”）就已經踏足美洲大陸。此外，愛爾蘭代表團也表示，在哥倫布之前，有愛爾蘭傳教士也曾到訪過美洲。
關于中國人是否早于哥倫布到達美洲的議題，在西方漢學界也有長期的討論。自18世紀中葉以來，這一話題已被探討超過兩個世紀。1752年，法國漢學家杜赫德基于《文獻通考》第327卷中有關扶桑國的記載，提出了中國人可能是最早到達美洲的假設。1761年，杜赫德在其著作《中國人對美洲海岸的航行及對居住在遠東幾個民族的研究》中進一步闡述了這一觀點，他認為所謂的扶桑國實際上是今天的墨西哥，并提出早在公元5世紀，中國僧人慧深可能已經訪問過該地區。
軼事趣聞
克里斯托弗·哥倫布遠航歸國，受到西班牙全國英雄式的歡迎。他被王室待若上賓，女王還賜給他一件嶄新的海軍元帥戰袍。但有些貴族并不服氣。一天，哥倫布應邀參加西班牙一個貴族為他舉辦的宴會。一位傲慢自負的名流對哥倫布說：“你發現了一個奇怪的大陸，那又有什么了不起?”哥倫布沒有說話，從碟子里拿出一個雞蛋，對這伙傲慢的家伙說：“先生們，你們當中誰能把這個雞蛋豎直立起來？”他們都說，這是不可能的事。這時哥倫布拿起了雞蛋，看了看這伙自負傲慢的人，然后把雞蛋的一頭輕輕地往桌子上一磕，雞蛋殼被磕平了一小塊，雞蛋便直立在桌子上了。那伙人見了非常吃驚。克里斯托弗·哥倫布對他們說：“先生們，還有比這更簡單的事情嗎？可是你們沒有人去做。我只是做了你們沒有做過的事情。”
參考資料 >
哥倫布.中國大百科全書.2024-10-21
歷史上的今天：哥倫布發現新大陸.百家號.2025-07-12
公元1492年8月3日哥倫布第一次遠航.高校之窗.2025-06-21
意大利航海家——哥倫布.中國科學院地理科學與資源研究所.2025-08-11
“發現美洲”者之比較研究——兼論哥倫布在兩個文明匯合中的地位和作用.知網空間.2024-09-09