晚期智人（Homo sapiens sapiens），因其化石在中國臺灣省西部臺南市左鎮區的菜寮溪河床被發現而得名。菜寮溪是臺灣地區出產動物化石最豐富的地區之一，也是迄今臺灣地區唯一發現化石人類的地點。
歷史沿革
1971年，臺灣大學宋文薰教授在臺南化石收藏家郭德鈴所蒐集的菜寮溪化石中，發現了一片屬于人類右頂骨殘片的化石。1974年，日本古生物學家鹿間時夫教授在臺南化石收藏家潘常武的藏品中，找到了一片采自同一地區的人類左頂骨化石。這兩片人類顱骨化石經化驗結果，認定是屬于現代人種智人(Homo sapiens)，推知約有2～3萬年歷史。這說明2、3萬年前，臺灣島上已經有人類居住。學者將此頭骨所代表的人類，稱之為「左鎮人」。左鎮人是屬于舊石器時代晚期的現代人種(Homo sapiens sapiens)，其頭骨化石經過氟和錳計量的測定后，推測約有2萬至3萬年之久。這說明了至遲在距今2萬至3萬年以前，臺灣島上就已經開始有人類居住。臺灣最早的史前文化---「長濱文化」，可能就是左鎮人的文化。
名稱由來
左鎮人是以發現地點命名的，其化石是在臺南市左鎮鄉的菜寮溪所發現的，因此學者將其命名為「左鎮人」。左鎮人和周口店鎮的山頂洞人生活在同一個時代，即舊石器時代晚期。在體質和形態上，他們很相似，有如堂兄弟。
遷移路線
考古資料顯示，臺灣最早的人類來自大陸，他們帶去了華南的原始文化。然而，當時尚未發明水上交通工具，原始人類是如何跨越臺灣海峽的呢？研究表明，可能存在東山陸橋。地球史證明地平線存在升降交替的狀況，冰期到來，氣候變冷，海平面下降；間冰期到來，氣溫回升，海平面也上升。在臺灣最高的玉山國家公園一帶發現的貝類與魚類的化石，說明間冰期時這里曾是一片汪洋。此外，臺灣海峽水深較淺，海平面只要下降40米，淺灘帶就能露出海面。在海峽中南部橫亙著一條淺灘帶，稱為東山陸橋，一般水深不超過40米。以今天海平面為準，結合全球性冰川活動和氣候波動研究，冰期以來臺灣海峽海平面有三次下降幅度可能超過40米，說明東山陸橋有存在的可能性。東山陸橋存在的證據包括在陸橋兩端發現哺乳動物化石、海峽中發現古河道以及陸相沉積物。海洋鉆探資料也是最直接的證據，顯示7-5萬年前存在陸相沉積物。由此可見，臺灣最早的人類是在7-5萬年前雨木冰期早期的低地平線時期，從閩南地區粵東經東山陸橋遷徙到臺灣的。
文化模式
由于左鎮人頭骨化石系在菜寮溪河床發現，所以應該是從某處被沖刷到菜寮溪，直到由于當地采礦工作的進行，才在偶然間被發掘出來。在這種情況下，學者無法判斷其確實的地層層位，也沒找到和該人類伴存的文化遺物，因此，在推斷和該人類相關之文化模式的時候，就比較容易碰上困難。不過，隨著更多考古遺址的發掘，現在一般學界的看法，是將左鎮人當做是西部“長濱文化”的主人。長濱文化是臺灣舊石器時代晚期的代表性文化，因此，左鎮人可能也是使用石片器、礫石器和骨角器、以漁獵維生的舊石器時代人類。不過，也有學者認為其可能更接近住在丘陵臺地地區的網形文化人。
參考資料 >
左鎮人:大陸開發臺灣第一人—臺灣歷史文化淵源之一.黃埔軍校同學會.2024-10-31
開發臺灣第一人左鎮人.個人圖書館.2024-10-31
臺灣的早期居民——左鎮人.百家號.2024-10-31