元古代（ProterozoicEra，Proterozoic）緊接在太古代之后的一個地質(zhì)年代，一般指距今24億年前到5.7億年前這一段地質(zhì)時期。元古界的巖石變質(zhì)程度較淺，并有一部分未變質(zhì)的沉積巖，主要有板巖、大理石、千枚巖、白云巖、石灰?guī)r、頁巖、砂巖和冰層等；由藍(lán)藻等形成的疊層石非常豐富；藻類和菌類開始繁盛，晚期出現(xiàn)了埃迪卡拉動物群；元古代早期火山活動仍相當(dāng)頻繁，生物界仍處于緩慢，低水平進(jìn)化階段，生物主要是疊層石以及其中分離得到的生物成因有機碳和球狀、絲狀藍(lán)藻化石，由于這些光合生物的發(fā)展，大氣圈已有更多的氧氣；在19億年前，大陸地殼不斷增厚，開始發(fā)育有蓋層沉積，地球表面始終保持著一種十分有利于生命發(fā)展的環(huán)境；藍(lán)藻和細(xì)菌繼續(xù)發(fā)展，到距今13億年前，已有最低等的真核生物—綠藻門出現(xiàn)。在元古代晚期，蓋層沉積繼續(xù)增厚，火山活動大為減弱，并出現(xiàn)廣泛的冰川，從此地球具有明顯的分帶性氣候環(huán)境，為生物發(fā)展的多樣性提供了自然條件，著名的后生動物群—澳大利亞埃迪卡拉動物群就出現(xiàn)這個時期。
巖石
元古界
的巖石變質(zhì)程度較淺，并有一部分未變質(zhì)的沉積巖。主要有板巖、大理石、千枚巖、白云巖、石灰?guī)r、頁巖、砂巖和冰磧層等。由藍(lán)藻等形成的疊層石非常豐富。
藻類和菌類開始繁盛
，晚期出現(xiàn)了埃迪卡拉動物群。我國的元古代地層廣泛分布于南北各地
地殼運動
地質(zhì)年代的第二個代，約開始于24億年前，結(jié)束于5.7億年前的"生命大爆發(fā)"。
這一時期，陸地在那時大部仍然被海洋所占據(jù)，地殼運動劇烈，到了晚期，北方勞亞古陸和南方岡瓦納大陸的面積擴大了許多，出現(xiàn)了若干大片陸地。在我國，許多地區(qū)已經(jīng)露出海面而成為陸地，而西藏自治區(qū)的大部分仍然被海水占據(jù)。
元古代晚期在我國被稱為震旦紀(jì)(Sinian Period)，時間為大約從距今8億年以前到元古代結(jié)束，震旦是古代印度對我國的稱呼。在震旦紀(jì)，出現(xiàn)了全球性的大冰期，稱為震旦紀(jì)大冰期，是地球發(fā)展史上的三大冰期之一。冰川最盛時覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、大洋洲的許多地區(qū)，有的地方冰層厚達(dá)千米。
生物
元古代時期，海水里的生命活動明顯地加強了，生物界由原核生物形式演變?yōu)?a href="/hebeideji/7480319746857246347.html">真核生物形式，但演變的過程和時間還不清楚。這時細(xì)菌和藍(lán)藻開始繁盛，后來又出現(xiàn)了紅藻、綠藻門等真核藻類。藻類在生長過程中粘附海水中的沉積物顆粒維管形成層紋狀結(jié)構(gòu)物，稱作疊層石，疊層石是地球上最早的生物礁，出現(xiàn)于太古代而在元古代達(dá)到頂盛。除了藻類生物外，元古代結(jié)束前，海洋里出現(xiàn)了一些如海綿等低等無脊椎動物。"元古代"的意思，就是原始時代。
藻類和細(xì)菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發(fā)現(xiàn)。與太古代相比，這一代的巖石變質(zhì)程度較淺，并有一部分未經(jīng)變質(zhì)的沉積巖。
元古代早期火山活動仍相當(dāng)頻繁，生物界仍處于緩慢，低水平進(jìn)化階段，生物主要是疊層石以及其中分離得到的生物成因有機碳和球狀、絲狀藍(lán)藻化石，由于這些光合生物的發(fā)展，大氣圈已有更多的氧氣。
特征
生物特性
藻類和
細(xì)菌開始繁盛，到晚期無脊椎動物偶有發(fā)現(xiàn)。
在19億年前，大陸地殼不斷增厚，開始發(fā)育有蓋層沉積，地球表面始終保持著一種十分有利于生命發(fā)展的環(huán)境。藍(lán)藻和細(xì)菌繼續(xù)發(fā)展，到距今13億年前，已有最低等的真核生物—綠藻門出現(xiàn)。在元古代晚期，蓋層沉積繼續(xù)增厚，火山活動大為減弱，并出現(xiàn)廣泛的冰川，從此地球具有明顯的分帶性氣候環(huán)境，為生物發(fā)展的多樣性提供了自然條件，著名的后生動物群—澳大利亞埃迪卡拉動物群就出現(xiàn)這個時期。
地質(zhì)特性
是地質(zhì)年代的第二個代，距今24億年—6億年。
元古代早期，淺變質(zhì)的板巖、千枚巖及大理石廣泛分布。特別是碳酸根類巖石的大量出現(xiàn)，說明大氣成分中的氧（O2）和二氧化碳（CO2）都有增高，主要是因為藻類植物的種類和數(shù)量已經(jīng)增加，元古代又稱為菌藻植物時代。
到元古代晚期，即震旦紀(jì)（距今6—8億年）那時候，我國大陸范圍內(nèi)已出現(xiàn)好幾塊陸地（島），就成為今后大陸擴大的基礎(chǔ)。那時的長江流域處于高緯度附近，還有北美洲、亞洲的部分地區(qū)，以及南美南端、澳大利亞東南和新西蘭等地。
階段特點
是地質(zhì)年代的第二個代，距今24億年—6億年。
元古代后期，有不少地區(qū)（如燕山地區(qū)）出現(xiàn)了許多變質(zhì)輕微的巖層。在生物圈中，藻類相當(dāng)繁榮。這些情況表明，地殼上的一些地段已經(jīng)相當(dāng)穩(wěn)定，出現(xiàn)了陸殼加厚的“地臺”。
人類的出現(xiàn)是第四紀(jì)的重大事件，也是第四紀(jì)生物發(fā)展上的一次重大飛躍。第四紀(jì)實際上是人類時代。
地質(zhì)年代
地殼上不同時期的巖石和地層，在形成過程中的時間（年齡）和順序。地質(zhì)年代可分為相對年代和絕對年齡（或同位素年齡）兩種。相對地質(zhì)年代是指巖石和地層之間的相對新老關(guān)系和它們的時代順序。地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家根據(jù)地層自然形成的先后順序，將地層分為5代12紀(jì)。
即早期的太古代和元古代（元古代在中國含有1個震旦紀(jì)），以后的古生代、中生代和新生代。
古生代分為寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)，共6個紀(jì)；
中生代分為三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)，共3個紀(jì)；
新生代只有第三紀(jì)、第四紀(jì)兩個紀(jì)。
在各個不同時期的地層里，大都保存有古代動、植物的標(biāo)準(zhǔn)化石。各類動、植物化石出現(xiàn)的早晚是有一定順序的，越是低等的，出現(xiàn)得越早，越是高等的，出現(xiàn)得越晚。絕對年齡是根據(jù)測出巖石中某種放射性元素及其衰變產(chǎn)物的含量而計算出巖石的生成后距今的實際年數(shù)。越是老的巖石，地層距今的年數(shù)越長。
每個地質(zhì)年代單位應(yīng)為開始于距今多少年前，結(jié)束于距今多少年前，這樣便可計算出共延續(xù)多少年。例如，中生代始于距今2.3億年前，止于6700萬年前，延續(xù)1.2億年。
參考資料 >
地質(zhì)各地質(zhì)年代綜述-元古代.登封市人民政府.2024-03-29