馬蹄鐵是馬、騾等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物，又稱馬掌。馬的蹄子有兩層構(gòu)成，和地面接觸的一層是大約2—3厘米厚的堅(jiān)硬的角質(zhì)，上面一層是活體角質(zhì)。馬蹄和地面接觸，受路面摩擦與泥水侵蝕，會(huì)很快地脫落。釘馬掌主要是為了避免脫落。馬蹄鐵的使用不僅保護(hù)了馬蹄，還使馬蹄更堅(jiān)實(shí)地抓牢地面，對(duì)騎乘和駕車都很有利。
據(jù)考古學(xué)發(fā)現(xiàn)，考古人員在死于公元481年的法蘭克王國(guó)國(guó)王希爾代里克一世的墓中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鐵制馬蹄鐵，證明5世紀(jì)已有馬蹄鐵的出現(xiàn)；公元8世紀(jì)，馬蹄鐵的生產(chǎn)開始大量增加；公元11世紀(jì)，為馬匹釘馬蹄鐵在歐洲普遍流行起來；13 世紀(jì)，馬蹄鐵已經(jīng)開始大量生產(chǎn)并可以現(xiàn)成購(gòu)買，鐵制馬蹄鐵的生產(chǎn)得到了廣泛傳播。
馬蹄鐵的逐步改進(jìn)和普遍應(yīng)用促進(jìn)了馬作為牽引力和運(yùn)輸力在農(nóng)業(yè)中的運(yùn)用；并且在交通運(yùn)輸業(yè)上，馬蹄鐵的使用讓馬在馱運(yùn)貨物或馬拉車運(yùn)輸中更為靈活，使馬的載重能力和運(yùn)輸里程都有所增加，從而促進(jìn)了中世紀(jì)時(shí)期馬車在運(yùn)輸業(yè)上的使用。
歷史發(fā)展
馬蹄鐵可能是羅馬人的創(chuàng)新，在公元前1世紀(jì)的遺址里就很常見了。卡圖盧斯（約公元前85―前54年）提到過一匹騾子丟了一個(gè)蹄鐵。常見的馬蹄鐵是鐵制的，相當(dāng)輕，從一邊沖壓出一個(gè)穿透的釘孔。馬蹄鐵的邊緣經(jīng)常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成一個(gè)防滑刺。它與釘頭一起，像在中世紀(jì)的馬蹄鐵上一樣凸出，使馬蹄堅(jiān)實(shí)地踩踏地面。這種馬蹄鐵一直用到中世紀(jì)。但更平更重的馬蹄鐵從羅馬時(shí)代也開始使用，并且成為其后中世紀(jì)最普遍的樣式。在羅馬社會(huì)，奇特的“馬涼鞋”（hipposandal）也很常見。它是一種光滑的鐵盤，在每端彎成環(huán)。顯然它是系在馬蹄上的，無疑是用于保護(hù)馬蹄的。少數(shù)“馬涼鞋”帶有尖釘，能幫助馬抓牢地面。它可能被用于鵝卵石地或其他坎坷的地面。從用于牛的“細(xì)莖針草鞋”到使用緊扣的蹄鐵，它延續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間而很少改變。然而，馬蹄鐵并沒有普遍使用，大量的牲畜是沒有釘蹄鐵的。馬蹄鐵的裝訂是使用釘子將馬蹄鐵固定在馬蹄的角質(zhì)皮上，也就是將“馬蹄鐵”燒鑄成形，然后墊在馬腳下，用錘子和釘子把這塊厚鐵釘進(jìn)馬的腳底，并利用鐵釘?shù)牡广^使其固定在馬的踝骨上，避免脫落。現(xiàn)代的辦法是用螺絲鎖上去。這是永久性的，所以如果馬蹄鐵磨損了，一般很難卸下來重新打一副，頂多是在下面加一層新的固定。
象征意義
在很多國(guó)家，把馬蹄鐵釘在家門上的現(xiàn)象司空見慣，千萬(wàn)別拔掉馬蹄鐵，這樣，你釘?shù)鸟R蹄鐵存在多少年，你就會(huì)幸運(yùn)多少年。并且你的馬蹄最好是別人送的，而不是自己買的。那么為什么馬蹄鐵會(huì)帶來幸運(yùn)呢？這是因?yàn)椋瑥纳瞎乓詠恚R蹄鐵和三件與幸運(yùn)相關(guān)的事物密切相關(guān)：馬、鐵以及月牙形狀。馬被當(dāng)作是神奇的動(dòng)物而加以頂禮膜拜。從原始社會(huì)開始，鐵就被認(rèn)為是幸運(yùn)的象征。當(dāng)人類學(xué)會(huì)用鐵制造武器之后，他們就發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)攻、搏斗中，鐵的用處很大。所以就不難理解，為什么人類把鐵作為自我防護(hù)的武器了。在全世界，鐵都被當(dāng)成幸運(yùn)物，用來對(duì)付妖魔鬼怪以及邪惡的力量。用鐵做成的任何東西都可以拿來當(dāng)武器。據(jù)說，愛爾蘭人還曾經(jīng)認(rèn)為，不幸永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生在鐵匠身上！此外，馬蹄鐵還可以用火加熱，重新加以利用，所以就像字面意義一樣，很多先哲在精神上把火堪稱是提煉與升華的象征。但是，在這些象征意義中，最強(qiáng)有力的恐怕要數(shù)馬蹄鐵的月牙形狀了。馬蹄鐵就像是一彎新月，它象征著那些生命的締造者、偉大的母親形象，比如古希臘掌管生育和繁殖的女神阿爾特彌斯。所以把一塊馬蹄鐵釘在門上就是用強(qiáng)大的生命力來對(duì)抗死神的力量。
打造材料
馬蹄鐵的材料是低碳鋼，就是老百姓所說的普通鐵（金屬），在最早的時(shí)候由鐵匠手工打制而成，隨著時(shí)代的進(jìn)步與發(fā)展，產(chǎn)品由原來單純的牧區(qū)使用，最后發(fā)展成用于馬術(shù)比賽中。材質(zhì)有鋁合金等。21世紀(jì)3D打印技術(shù)應(yīng)用于馬蹄鐵制作，通過掃描建模實(shí)現(xiàn)輕量化定制，鈦制馬蹄鐵重量較傳統(tǒng)鋁制減少50%，顯著提升賽馬速度。
考古發(fā)現(xiàn)
2020年12月14日，內(nèi)蒙古自治區(qū)文物考古研究所對(duì)外發(fā)布消息稱，該所在通遼市科爾沁左翼中旗一處鮮卑遺址進(jìn)行搶救性考古發(fā)掘時(shí)，發(fā)現(xiàn)馬蹄釘?shù)日湎∥奈铮瑸閲?guó)內(nèi)最早使用馬蹄鐵提供了實(shí)物證據(jù)。
參考資料 >
內(nèi)蒙古鮮卑遺址發(fā)現(xiàn)珍稀文物馬蹄釘 為國(guó)內(nèi)最早使用馬蹄鐵提供實(shí)證.中國(guó)新聞網(wǎng).