流音指所有不屬于半元音的近音，因為在語音上不能與某一特定元音作對應。流音包括了邊流音和非邊音流音兩類。
由來
流音包括了邊流音（例如：/l/）和非邊音流音（例如：/r/，亦作“R系輔音”）兩類。阻礙邊音，一種主要在北美洲的原住民語言里出現的各種語音，例如：清齒齦邊擦音 ([?])、濁齒齦邊擦音（[?]以及[t?]、[t??]、[d?]等擦音）有些時候亦會被當作是流音的一種，但響亮級別沒有它們那么高。此外，阻礙邊音在運用上亦不能像響邊音一樣。
語音特性
流音在一種語言的語音組合法中往往遵循相同的規則：例如它們是最常出現在復輔音中的音。流音是最容易發生音位變換的音，例如拉丁語到西班牙語的多個詞匯變化中可以看到這一點。特定環境下，流音也容易發生異化，如拉丁語peregrinus變為古法語pelegrin。此外，流音也是最容易占據韻核、自成音節的音，捷克語和其它斯拉夫語族語言允許流音/l/和/r/充當音節的元音。
世界各地流音
有些歐洲語言，例如意大利語和塞爾維亞-克羅地亞語，會有多于兩個流音。一般來說，這些語言的流音組都由/l/ /?/ /r/這三個音組成；俄語比較特別，由/l?/ /?/ /r/組成（可能亦包括/r?/）。
在世界其他地方，除了北美洲及澳大利亞以外，上述的兩種流音都是這些地區的語言里最普遍的流音。在北美洲，當地原住民的語言大多數都沒有R系輔音，但卻有豐富的邊流音──盡管當中可能有不少其實是阻礙邊音。而大多數澳大利亞原住民語言都有很豐富的流音，最多的甚至有七種不同的流音，這些流音通常包括齒音、齒齦音、卷舌音和硬顎音等的邊音等，同時還有著三個R系子音。在某種意義上來說，這些語言之所以有著豐富的流音，是它們擦音的缺失與元音數少的一種補償。
一些非洲語言也有著兩個R系子音的對立，該兩個R系子音一般為一個顫音與一個閃音/拍音。
在另一方面，許多亞馬孫河盆地和北美洲東部的原住民語言，以及部份亞洲和非洲的語言缺乏任何的流音；坡里尼西亞語一般僅有一個流音，它有可能是一個邊音或一個R系輔音。
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